Сообщений в теме: 714

[Avaunt Garde]

Мелисандра. Двадцать восьмой день.

   В тот день, когда Мелисандра очнулась после своей долгой операции по спасению жизни Грахрада, она надеялась хотя бы на каплю благодарности народа беспородных, хотя и не ждала от них никаких позитивных эмоций. Но ещё больше она не ожидала, что эти полукровные демоны отплатят за оживление их вождя такой монетой. Она очнулась вместе с огромной толпой народа, который она привела к Айсхайду, в огромном закрытом пространстве.
— Она очнулась!  — вскрикнул беловолосый юноша, находившийся ближе всех к бессознательному телу рыжей эльфийки, едва та открыла глаза.
— Ну неужели...  — заговорил Элайен, находившийся также неподалёку.
— Что... Где мы?  — первые слова после отключки были довольно хриплыми.
— Тише, Мелисандра. Ты пробыла в обмороке целых три дня. Не сорви голос. Сейчас я всё тебе расскажу, что случилось. А потом ты расскажешь, что сделала ты.
   Мелисандра коротко кивнула.
— Едва ты сказала Кэрнии, что вылечила Грахрада, ты упала без сознания, а сама Кэрния побежала в зал, где ты лечила её вождя. Я не знаю, что она там увидела. Могу судить только по слухам... Говорят, ты лишила Грахрада руки и изуродовала его голову. Кэрния забежала в зал и через примерно пару минут оттуда раздался громкий крик. Она прокричала фразу "лживая колдунья" и поспешила отдать приказ своим цепным псам запереть нас в этом подземелье. С того момента прошло целых три дня. Мы истратили все наши припасы, которые взяли в дорогу с самого Колдстоуна. Пить и есть больше нечего...  — старик сухо прокашлялся. — Что же случилось по твоему мнению, Мелисандра?
— Я излечила Грахрада, вот и всё, что я помню... — тихо проговорила Мелисандра, с ужасом понимая, что весь выживший народ Колдстоуна заключён в подземелье только из-за её недостатка умений.
— Ты не отнимала у него руку и не уродовала его?
— Нет! — резко ответила эльфийка, а в глазах её на миг вспыхнули огоньки. — Руку ему отняла битва, и всего его изуродовала тоже она. Мне лишь пришлось отрезать всё, что мешало и залечить все раны. Я не уродовала его!
— Ты хочешь сказать, что его руку нельзя было вылечить и потому ты её... отрезала?
— Только лишь кисть. Она висела на небольшом куске кожи...
— Без подробностей, пожалуйста, — старик как будто позеленел.
— В общем, я сделала всё, что в моих силах, всё, чтобы Грахрад выжил...
   Мелисандра присела, облокотившись спиной о стену, рядом с которой она пролежала три дня. Все мышцы в её теле жутко ныли, но голода она не чувствовала. Как будто совсем недавно ела.
— Ты только не вини себя, Мел. Не ты виновата, что эти рогатые настолько неблагодарны. И знаешь, что, Мел? Здесь мы, по-крайней мере, прожили на целых три дня больше, чем могли прожить в лесу!
— Элайен, ты всегда славился своей тактичностью и умением подбирать правильные слова, — усмехнулся юноша, который первым увидел открывающиеся глаза эльфийки.
   Однако последние слова беловолосого парня никто не услышал. Их прервал скрип железных створок, которые вот уже десятки, а то и сотни лет, никто не смазывал маслом. В дальней стене от эльфийки, парня и старика открывались большие ворота, похожие на те, которые они все видели на входе в подземелья беспородных.
— Целительница! Грахрад очнулся и очень жаждет тебя видеть, — рявкнул вошедший в полное людей и гномов подземелье беспородный.
— Она ещё слишком слаба! Она не может никуда идти! — крикнул всё тот же юноша, находившийся рядом с эльфийкой. Кажется, его звали Зигом, сокращённо от Зигфрида.
— А ей и не надо. Грахрад пришёл сам, — с этими словами беспородный вошёл прямо в толпу заключённых северных жителей, даже не остерегаясь возможного их бунта. Когда он подошёл прямо к троице, Мелисандра сразу узнала, кто это был.
— Это Вы — Грахрад? — с некоторой робостью в голосе произнесла эльфийка.
— Да. Я пришёл, чтобы сказать тебе спасибо, — рычащим, но полным благородства голосом сказал мощно сложенный даже для беспородного демона, Грахрад. На голове было два рога, к мимолётному удивлению эльфийки, но потом она разглядела: на голове у полукровного было некоторое подобие шлема, добавляющего к его голове второй рог, но уже железный. А вместо кисти, у него было какое-то приспособление, которое, по всей видимости, позволяло ему держать оружие в этой руке, или даже щит. — Но я пришёл не только для этого. Я пришёл ещё сказать, что теперь вы все, — Грахрад обвёл повреждённой рукой всех людей, гномов и даже эльфов (которых было там в очень малом числе), — теперь под нашей защитой. Я уверен, что вам нужно восстановить силы. А поэтому, вы можете выйти из этой тюрьмы и в нескольких залах снаружи найти море еды и гору питья.

[Avaunt Garde]

Демоноборцы и недодемоноборцы. День 28.

   Среди отряда искателей стал чувствоваться некий разлад из-за разделения мнений, разумно-ли проведать таверну "Дубрава" в столь трудное время, на случай оставшихся в ней живых людей, или же идти своим путём, не обращая внимания на подобные "мелочи". Но распрям суждено было существовать не долго: мрачные дни и багровые ночи из-за горевшего Дримфора стали для всех поводом уносить ноги из леса как можно дальше. Никто даже не думал о сне, ведь не возможно спать, когда вокруг разгуливают демоны и поджигают леса.
   На утро 28 дня они наконец добрались до тракта. К счастью всех членов отряда (кроме, разве что, Огрена — тот очень грустил из-за нехватки пойла), демонов там не было. Пройдя через мост над рекой Тенебрис отряд снова углубился в леса, когда волк Лиандра почувствовал шествие полчищ демонов по тракту, направлявшихся на Вестхом.
— Может, метнёте меня в это полчище? Выпить нечего, хотя бы так развлекусь, — угрюмо буркнул Огнебород на вести Лиандра о демонах.
   Дримфорские рощи здесь заканчивались и плавно переходили в мрачные и таинственные Тёмные леса, которые еще до нашествия славились своими опасностями. Отряд не углублялся далеко в эти мрачные рощи, а шёл краем, даже при том, что пожарищ в них заметно не было. Может быть в этих лесах решили обосноваться куда более опасные демоны? Запах смерти исходящий оттуда давал повод насторожиться...
Ближе уже к вечеру усталые путники остановились под широкой кроной старого дерева, ветки которого были низки, что делало из дерева хорошее убежище.
   Как только они закончили расставлять свои небогатые пожитки, Корит извлек из сумки кисточку, краску, с важным видом вручил Айдану и тот отправился рисовать защитные сииволы. Лиандр сидел чуть в стороне и медленно складывал руками Знаки, при том бормоча что-то себе под нос.
— Демоноборец-эльф, что подсказывает тебе твоё чутьё, глядя на ту сторону, где расположена деревня? — Толас вопросил Лиандра, при этом ни разу не оскорбив его. Гном стал немного более вежливее к эльфу за более реалистичные взгляды на вещи.
— До деревни еще неблизко, нужно подойти поближе, — поморщился Лиандр. — Но я и Волк, — он кивнул на питомца. — Можем прогуляться чуть поближе и посмотреть, если нужно.
— Не помешало бы, — произнес Толас, забивая табаком свою трубку.
— Не хочешь пойти со мной, гном? Мои ребята ещё долго будут тут с защитными ритуалами разбираться, — Лиандр поднялся на ноги, его питомец тут же повторил. Крокки эльф решил не брать, оставив его играться с Иллионной. Девушка по-детски радовалась кролику и была даже… милой.
— "Твои ребята"? - хмыкнул Айдан.
— Я старший демоноборец и даже если учесть, что Ордена и званий больше нет — наиболее опытный.
— Ты уж прости меня, Эльф, но эта работёнка для юрких и тихих молодчиков, а не для угрюмых грубиянов вроде меня, — отозвался Толас на предложение Аллариона. — Ну а рыжий пьяница тебе тем более не помощник.
— О да, — откликнулся чем-то обрадованный Огрен. — Я тут в лесу хмель нашёл! Представляете? Я буду пока пополнять свои запасы, а вы идите, куда хотите. И да, я уверен, что это нормальный хмель, а не какая-нибудь отрава. Что-что, а в травах я разбираюсь.
— Ладно, что с вас взять, — эльф вздохнул, вытащил лук, тихонько свистнул Волку что-то и направился в сторону деревни. Его чутье пока что молчало, да и волка тоже, но чем дальше они уходили от лагеря тем тревожней становилось Лиандру.
"Тебе стоило взять с собой Айдана."
"Тогда они до утра защиту лагеря не закончат," — ответил охотник на демонов. Голос не нашел, что на это ответить.
Как только полю зрения эльфа начал открываться Таленор, волна тревоги пробрала каждую косточку Лиандра и он почувствовал, как тело волка начало дрожать от волнения. Лиандру было ясно как на ладони: идти в эту деревню - самоубийство наихудшей категории.
— Ты правильно делаешь, что не хочешь идти туда дальше, — некто вдруг заговорил за спиной эльфа и тут же его лук с характерным звуком изогнулся под тяжестью натяжения тетивы и уже был нацелен на предполагаемое место появления голоса. Сомнений нет — скорость реакции Алариона просто превосходна: уже на следующей секунде он находился в боевой изготовке. Но никого перед собой он не увидел.
— Кто здесь? — произнёс эльф. Лук был нацелен в одну точку, а его взор бегал по каждому дереву и по каждой отбрасываемой ими тени.
   Некто не заставил долго себя ждать. Совершенно спокойно человек в походной одежде вышел из-за дерева, прямо перед Лиандром, и остановился, демонстрируя своим видом мирные намерения.
   Лиандр опускать оружие не спешил, а волк встал в агрессивную позицию, готовый наброситься по первому приказу нового хозяина:
— Кто ты такой?
   Человек приподнял свои ладони в знак мира.
— Успокойся, я не собираюсь вредить ни тебе, ни твоему отряду. Напротив, я могу вам даже помочь.
— Ну-ну, конечно, — Лиандр ухмыльнулся. — Значит, ты знаешь о нашем отряде. Это уже как минимум причина пустить в тебя стрелу. Давай-ка поподробней, милаш: кто ты, как давно следуешь за нами, как и почему хочешь помочь.
— Да, я знаю о вашем отряде. Я слежу за вами с тех пор, как вы ступили на территорию Тёмных Лесов, — тут человек отвесил низкий поклон и представился, — Меня зовут Янис Иллюзионист. Я подрабатывал фокусником в бродячем цирке еще до того, как демоны начали наводнять здешние земли. Мои товарищи погибли, а я остался жив лишь благодаря своей магии — с помощью неё я остаюсь незамеченным.
   Янис сделал шаг и скрылся за деревом. Через несколько секунд за спиной Алариона раздался голос человека.
   Лиандр снова совершил мастерский разворот вокруг оси, всё так же держа лук наготове.
— Возьмите меня с собой — моя сила поможет вам в пути. Мне все равно некуда больше идти.
Ливндр подумал. Потом еще подумал. Потом подумал о том, что убить иллюзиониста, как сейчас предлагал голос — вполне неплохая идея. С другой стороны — тот действительно мог быть полезен. В общем, любой союзник может быть полезен. И все же — что-то в нем было подозрительно. Ливндр быстро сложил несколько Знаков за спиной и не менее быстро коснулся плечом мага. Если в том был демон — он должен сейчас проявиться.
   Но никакого эффекта не последовало. Янис лишь вопросительно чуть наклонил голову в бок, но потом снова стал выражать смиренность.
— Ты можешь мне верить: я не враг.
Лиандр хмыкнул, убрал лук за спину, поправил колчан, кивнул Волку, чтобы тот расслабился и повернулся к Янису:
— Считай, что ты принят на испытательный срок, дружок! Пойдем, по пути в лагерь расскажешь побольше о своих навыках, — охотник на демонов развернулся, махнул иллюзионисту и направился назад.
   Янис пошел вслед за Лиандром. Пока они шли, иллюзионист рассказывал эльфу о возможностях своей магии: сокрытие как себя, так и любых других объектов с поля зрения. Магия не убирает запахи и не оглушает звуки, но дает большое преимущество перед врагами. Этим он и кормил себя, работая на бродячий цирк еще до нашествия.
Таким образом они и дошли до лагеря: прямо к концу рассказа мага.
— Ребята — Янис, маг-иллюзионист, Янис — ребята, — с улыбкой представил нового члена отряда Лиандр и незаметно кивнул на взгляды демоноборцев.
— Я Айдан, а это Корит, — улыбнулся ученик Лиандра.
— А я Иллиона, — эльфийка улыбнулась иллюзионисту
— Меня можешь звать Огреном, — усмехнулся в свою бороду рыжий гном. — Или Огнебородом.
   Каждому приветствовавшему Янис кивал головой, пока не дошла очередь до Толаса. Тот сверлил его взглядом, будто бурил в нём незримые туннели с намерениями раскрыть тайные мотивы и замыслы человека. Трубка Толаса интенсивно выпускала клубы дыма, особенно подчеркивая его недовольство. Затем гном подошел к новоявленному попутчику и стал в буквальном смысле разнюхивать его.
— Мне он не нравится, — Толас подозревал нечто безумное в этом человеке. Он достал из кобуры пистолет и начал тыкать им по животу, рукам и ногам человека, будто пытаясь что-то выяснить таким образом. Но Янис оставался невозмутим.
— Ты когда-нибудь бывал в Пещере Вечных Льдов? — начал допрашивать иллюзиониста Толас.
— Нет.
— А значит ниже ты никогда не спускался?
— Тем более - нет.
   Толас нахмурился, но больше ничего не спрашивал. Казалось что человек говорит правду, да и придраться больше было не к чему. Он развернулся и ушел к низкому дереву, рассевшись под тенью его ветвей. Янис смотрел ему вслед пока не встретился со взглядом гнома, глаза которого сверкали презрением из под шляпы и во всю говорили, что будут преследовать человека, где бы он ни находился.
— Хей, ты чего так накалился? Он действительно что-то скрывает? — спрашивал Огрен, подойдя к своему другу.
Толас кивнул не отводя глаз с человека.
— Пока что не могу сказать точно, но советую и тебе за ним приглядывать.
   Конечно не скажешь, что среди членов отряда имеется высшая степень доверия, за исключением старых друзей: всё-таки многие здесь едва знают друг-друга. Но в нынешнем положении, когда потусторонний враг вторгся в их мир, лучше попридержать распри и идти дальше.
   В последующие дни все убедились в полезности магии Иллюзиониста. Создав иллюзорный барьер в радиусе четырёх метров от себя, Янис посоветовал держаться всем плотнее и ближе к нему, не выходя за границы. Они стали невидимы для глаз тех, кто был за пределами барьера, хотя эта магия не исключала их запахи и звуки. Но уже имея в своём арсенале невидимость, проходить путь до Гробниц Эпох стало значительно легче.

[NeiArchel]

Двадцать девятый день. Сторкелд.

Время уже давно застыло над Террой, оно покинуло эти земли, бросило всех ее обитателей в неопределенности и пустоте. Альф потерял счет дням, он не знал, сколько минуло с того момента, когда они с Дэнниэлом покинули дом старого эльфа. Ему было все сложнее осознать, что происходящее было реальностью, и иногда он закрывал глаза, тер их кулаками, щипал себя за руки. Ничего не менялось. Впереди все так же шел в безмолвии, окутанный в грязное рваное тряпье, поникший головой маг, над ними все так же серело стеклянное небо, вокруг уродливо извивались те же безжизненные деревья и кустарники. Ничто не было в движении. Тучи не кочевали во мраке небес, снег больше не сыпал пеплом на их головы, ветер не касался полов их одежды и кончиков сальных волос. Альф перестал замечать мир вокруг, уходил в себя, как и Дэнниэл. Иногда они разговаривали, тут же забывая, о чем, иногда маг отбивался от слонявшихся демонов, и Альф при этом не чувствовал страха.
Когда он увидел полуразрушенные стены восточной державы людей, он не почувствовал облегчения. Он подумал, что ждет его внутри. Кто его ждет.
- Держись рядом, мы постоянно в опасности, - промолвил маг, когда они перебрались по обломкам разрушенной башни на широкую улицу, уводящую вглубь города.
Дэниэл вел мальчика туда, где еще должны были остаться люди, туда, где хоть на чуть-чуть они будут в безопасности. Маленький островок надежды среди этого адского моря. Они шли к башне магов.
Рунный маг прижимал мальчика к себе от каждого шороха, защищая от опасности, но беда обходила стороной этих двоих.
Оставалось только пересечь сад, тогда Дэниэл и Альф окажутся у ворот возможного пристанища.
Маг держал мальчика за руку и осторожно вел его через открытое пространство сада, когда в отдалении он заметил жизнь...
-Покажись! - прохрипел пересохшим горлом слепой маг.
Но неизвестный не спешил показываться. Он ровно так же с опаской относился к путникам, как и они. Но прошло не так уж много времени, когда девушка решила все же выйти к незнакомцам. Сказать честно, маг выглядел.. небезопасно. И Неи, учитывая, что разруха сделала с большинством людей, могла с чистой совестью опасаться этого человека. Но мальчик, стоявший рядом, как то смягчал образ этого незнакомца.
-Прошу прощения..
Девушка подошла ближе, чувствуя себя немного виноватой за то, что сначала подумала не очень хорошо о маге. Конечно, откуда ему знать об этом.. Но Неи уже извинилась, чтобы об этом рассуждать.
-Я вас раньше не видела. Откуда вы? Вы целы?
Неи была очень рада, что нашлись еще выжившие. Тот факт, что смерть кого то миновала, не мог не радовать. И молодую особу сейчас просто переполняли эмоции, которые она тщетно пыталась сдерживать.
-Пойдемте скорее. Тут небезопасно. Я думаю, у нас найдется немного еды для вас.
За это время Неи успела уже дойти до мага и мальчика, радостно улыбнувшись им. Кто бы мог подумать, что сегодня башня магов станет пристанищем еще двух людей, даруя им хоть какую то защиту.
-Там и отдохнете. Хотя бы немного.
Нужно было только довести их до башни. И, желательно, без приключений. Неи надеялась, что путники доверятся ей и позволят отвести себя в башню. Ведь девушка правда хотела помочь. Татуированный, с повязкой на глазах, маг представился:
-Дэниэл. Мальчика зовут Альф. Рад, что еще есть выжившие. - маг попытался изобразить на своем изувеченном лице подобие улыбки. - Мы за тобой. Веди.
-Неи.- с улыбкой девушка представилась в ответ.
Особо не задерживаясь, молодая особа вела путников в башню магов, периодически оглядываясь. Честно сказать, Неи больше смотрела на мальчика. Может ли он еще идти. Но и маг вниманием обделен не был.
Через энное время пути, миновав приключения, трое выживших оказались в башне, к которой и стремились. Среди таких же выживших. Неи мельком огляделась, будто искала кого то или же чего то остерегалась. Но после просто прошла дальше. Туда, где было более безопасно.
-Располагайтесь.
Башня магов осталась нетронутой, это давало некое облегчение.
Маг благодарственно кивнул девушке, а затем попросил её последить за Альфом, накормить. Не особо дожидаясь согласия маг отдалился в глубь башни.
События последних пары часов заставили Альфа оживиться. Он боялся, что в этом городе им уже не встретить людей. Все вокруг давило тяжелым грузом. Мир не просто умирал, иногда казалось, что его вовсе больше не существует. Что все давно кончено. Что все происходящее - продолжение страшного сна, в котором суждено остаться на веки. Жизнь после смерти, или как это называли некоторые старые люди в странных потрепанных одеждах, снующие по городским рынкам и озирающиеся на окружающих широкими, сумасшедшими глазами. Теперь Альфу казалось, что может они были и не так глупы, когда кричали о конце света и гневе небес. Впрочем, он все еще жил, он был в том мире, который когда-то знал, и эта девушка, встретившая их, не ангел, провожающий мертвые души в какое-то сказочное царство. И никакое то не царство, а каким-то образом уцелевшая, та самая башня, которой он любовался когда-то, посещая некогда красивый и загадочный город с Люпусом... ах, Люпус. Где же он?
В башне были еще люди. Не много, но живые. И мальчик стал жадно впиваться глазами в их потрепанные ужасом и увечьями лица. В каждого несчастного, особенно в каждую девочку. Среди них не было Беты. От этого было больно. Снова эта странная, новая для Альфа боль в груди.
За своими наблюдениями мальчик и не заметил, как Дэниэл куда-то исчез. Ему стало страшно. Слишком часто он стал терять из виду знакомых людей. Их становилось все меньше. Да что там, этот удивительный маг остался единственным.
Альф стал испуганно озираться по сторонам, но тут его дернули за рукав. Он оглянулся и встретил приветливую, теплеющую в себе каплю светлого добра девичью улыбку. В его голове успела проскользнуть мысль о том, что это, наверное, последняя капля добра на весь этот рушащийся под ногами мир. Его раздумья прервал мягкий голос.
- Идем.

[Avaunt Garde]

Робар. 25-28 дни.

   В тот же день, когда Робар в своём видении разговаривал со своей демонической частицей души, его освободили, дали новую одежду, а потом направили в военный совет. Кто-то решил, что Робаром руководил праведный гнев, а не бессмысленная ярость. Однако в обсуждении важных вопросов на совете рыцарь не участвовал, в основном слушал. Из всего, что он услышал, можно выделить несколько новостей.
— Наши разведчики докладывают, что на подходе ещё одна волна демонов, — сказал один из представителей совета, чьё имя Робар не запомнил.
— Я, Долориан, и Клайд Баймо разработали планы объединения наших армий и укрепления обороны Вестхома, — заявил Долориан.
— Ещё нам нужно поговорить об инциденте в королевском замке Вестхома. Генрих был способен превращаться в демона, он продал нас. Робар, хотя я и уверен в его добрых намерениях, тоже способен к такой магии... — начал говорить Клайд Баймо, а потом уже обратился конкретно к самому Робару. — Сир Тувор, мне кажется, чтобы уменьшить шансы демонов завоевать наш мир, тебе необходимо избавиться от своего... проклятия. Из некоторых источников я узнал, что в Альтиа живёт старик, который может помочь тебе с этим делом. Ты обязан ознакомиться с этим, — с этими словами Баймо протянул какой-то конверт рыцарю. — В этом конверте описано как тебе найти этого мага.
   Робар, конечно, был зол из-за того, что ему в некоторой степени перестали доверять. Возможно, его даже боялись все присутствующие. Никакого уважения, никакой... благодарности... за уничтожение предателя Торвинта. Сначала рыцарь даже подумал, что не будет брать конверт, но потом, после краткого замешательства, всё же взял и вложил его в один из карманов его одежды. Затем совет вернулся к обсуждению военного положения.
— Также, наши разведчики рассказывают о небольшом отряде воинов за стенами. Когда всё это только началось, они отправились уничтожать осадные машины, чтобы демоны не могли ими воспользоваться. Сейчас же этот отряд уничтожает небольшие шайки выживших демонов. Имена и титулы их не установлены.
   Внезапно Робар вспомнил о своём брате. Он должен был быть здесь, но до сих пор они не встретились. Когда он стал об этом расспрашивать командиров других, ему говорили, что среди солдат были переклички и по бумагам Оргнара Тувора нет в городе.
— Я знаю твоего брата! — сказал однажды один солдат Робару, когда тот приходил к очередному командиру. — Два дня или даже три назад... Ей-богу, потерял счёт времени... Оргнар Тувор организовал отряд рыцарей, чтобы уничтожить осадные машины вне города. До сих пор из того отряда никто не вернулся в город. Не знаю живы ли они... Но если посмотреть за стены Вестхома... Можно ли сказать, что там можно выжить?
— Они живы, — усмехнулся Робар, вспоминая прошедший военный совет.

[Levitan]

Дартраут. Близтое Море. День 2 нового месяца.

     -Шевелитесь! Или хотите быть замеченными другими демонами?
     Огромный красноволосый беспородный демон строил свой отряд полудемонов, именующие себя Красной Сталью. Командир распределял отряд на маленькие группы таким образом, чтобы каждая группа смогла вместиться на небольших лодках, которые качались на мелких волнах у берега. Дартраут наблюдал за этим построением, находясь на холме перед морем.
     -Скоро прибудет корабль,- произнёс  М'гноир, который подошёл к тёмному магу. - Клан Красной Стали и Кровавых Рук отправятся на лодках за нами. Мы, а также командиры этих двух кланов и некоторые из их демонов отправятся с нами на "Морском Котле".
     "Полагаю, это название корабля?"
     -Да. На острове к нам присоединятся другой клана беспородных и прихвостни Назирия.
     "Высший демон из клана огня? Он управляет демонами из того же клана?"
     -Да.
     "Кажется я начинаю понимать ваш план. Мы собираемся недалеко от шахт Долера, где находятся узники. Демоны огня начинают атаку, производя впечатление, что на шахты напали Игнисовские демоны, затевая тем самым вражду между кланами. Затем мы уничтожаем как можно больше армии Долера, освобождаем узников Острова Потерянных Надежд и уходим, ослабив одного из четырёх Великих демонов, лишив его основной силы."
     -Всё так. Демоны крови выйдут из игры на несколько дней, но даже вернувшись, будут слабее остальных кланов.  Помимо этого, Минфилия сможет проникнуть в одно место, которое демоны крови тщательно обороняли.
     "Минфилия"?
     -Высшая демонесса Уробороса. Из клана Ненависти. Уроборос говорил мне о ней как о самой жадной из нас,- М’гноир взглянул на Дартраута и пояснил, что он имел в виду. - В том смысле, что Минфилия требует намного больше сил Великого, чем остальные высшие демоны, хотя она действует в одиночку.
     "Что же она собирается забрать у демонов Крови?"
     -Пока это не твоё дело, гомункул. Но скоро узнаешь, - М’гноир перевёл взгляд на море, прищурился и зашевелил длинными щупальцами. - "Морской Котёл" подплывает.  Надо идти.
     Дартраут двинулся вперёд, аккуратно спускаясь с холма. Он сильно задумался над происходящим, попутно вспоминая 6 последних прошедших дней.
     Двадцать шестого дня прошедшего месяца Дартраут выдвинулся в путь следом за иллитидом. Гамшо собирал книги, чтобы беспородные помогли ему перенести их в другое место. Когда Дартраут захотел поговорить с мужичком на прощание, тот рассмеялся и сказал, что на это нет времени: ни у него, ни у мага.
     "Тогда можно один вопрос? Почему ты им помогаешь?"
      Гамшо опустил глаза и погрустнел:
     - Я не знаю. Возможно потому, что они единственные демоны, которые не собираются уничтожать всё вокруг. А возможно...  у меня до этого не было чёткого смысла жизни. А с ними у меня он появился.
     Маг с грустью посмотрел на искусственного человека, в котором узнавал самого себя. Он уже давно не знал, что и для чего он делает, а осознание своего истинного происхождения, близость с кланом Уробороса и Апокалипсис лишь больше перемешивали его сумбурные мысли. М’гноир вломился в дом, с силой распахнув дверь, и "пробулькал" в сторону Дартраута:
     -Идём, Второй. Путь не самый близкий. Нельзя терять времени.
     Гомункул последовал за высшим демоном. Шли они быстрым шагом, стараясь не сбавлять скорости, но и не тратя лишних сил, которые могли бы пригодиться для возможных сражений. Проходя мимо того, что раньше было деревушкой Газна, маг, с горечью на сердце, осматривал развалившиеся, почерневшие от дыма и пепла дома. Яростно пнув труп лежащего демона огня, Дартраут продолжил идти за М’гноиром, погрузившись в собственные мысли. Весь оставшийся день он шёл, машинально повторяя каждое действие, выполняемое иллитидом. Очнулся он лишь тогда, когда М’гноир взял тот самый кинжал, который делал порталы на обратную сторону Терры.
     "Постой, ты забрал у меня кинжал?"
     -Ты убил двух наших Центурионов. Считай это платой за твоё предательство.
     "Не слишком высокая цена, как по мне," -усмехнулся маг.
     -Кому как, Второй.
     "Но зачем тебе он сейчас? Ты же сам говорил, что сейчас любой демон может сделать разрыв между мирами!"
     -Разломы высших демонов отличаются от разломов обычных. Другие Кланы могут почувствовать и отследить меня по разлому. Нельзя брать лишний риск.
     М’гноир рассёк воздух, образовав портал в мир демонов, и кивнул тёмному магу, чтобы тот зашёл туда.
     Следующие несколько дней они ходили по подземельям Гипотерры, изредка натыкаясь на демонов различных кланов. Высший демон Уробороса принимал весь урон на себя, Дартраут поддерживал его своей магией. После коротких схваток путники продолжали свой путь; М’гноир продолжал идти всё так же быстро, несмотря ни на какие раны, будь то травмы ног, рук, отрезанные щупальца или выжженный кусок головы. Со временем любые его раны заживали, причём с пугающей быстротой. Иногда искусственный человек и демон встречали беспородных, которые, как оказывалось, подчинялись Уроборосу. М’гноир раздавал приказы командующим полудемонами, после чего продолжал идти в только ему известном направлении. Изредка странная компания выходила на поверхность и возвращалась в Терру, чтобы взять провизии для Дартраута, или же чтобы встретить ещё один дружественный отряд беспородных.Спустя несколько дней они вышли к берегу Близтого моря. Пока тёмный маг наслаждался свежим морским воздухом и мягким ветром, высший демон переговаривался с командующими беспородных кланов о лодках для демонов, о плане атаки и отступа.
     Когда Дартраут прокрутил прошедшие дни у себя в голове, он понял, что они уже около корабля. Он и остальные демоны поднялись по широкой верёвочной лестнице. М’гноир отдал окончательные приказы, после которых глава Красной Стали заорал во всю мощь:
     -Держать курс на остров Потерянных Надежд!!!

[Avaunt Garde]

Оргнар. 25-28 дни.

   Целых трое суток рыцари убивали всё, что двигается и навевает ужас на людей, вокруг города-крепости. Целых трое ночей они проводили в разных подвалах, ожидая, что на утро они не проснутся. Двенадцать рыцарей, во главе которых встал северный воин Оргнар Тувор, уничтожили все осадные механизмы, которые притащил с собой лорд Генрих Тувор. Некоторые механизмы уже превратились в горсть пепла, а некоторые только сейчас дотлевали. Почему же они до сих пор не вернулись в безопасную крепость? Потому что едва они подходили к воротам, едва Оргнар решался крикнуть "Открыть ворота!", на отряд тут же нападали демоны. Они появлялись из ниоткуда. Однажды целый отряд мертвяков прямо из-под земли выполз. Тогда Оргнар решил, что нужно уничтожать демонов до тех пор, пока те не прекратят нападать на них. Но те не прекращали. И под непрекращаемым, подавляющим нападением особо большого отряда демонов, отряд отступил к лесу.
   В конце одной из особо страшных схваток уже в лесу, один рыцарь обратился к Оргнару:
— Командир, как вы думаете, мы вернёмся живыми туда, — с этими словами он указал рукой за спину Оргнара. — В Вестхом?
— Будешь много думать о таких вещах и тогда точно не вернёмся, — грозно ответил Тувор. Он хотел, чтобы все из его отряда выжили и позже вернулись к своим родным.
— Но... Так точно, командир.
   Оргнар давно уже так отчаянно не сражался. В последний раз — несколько лет назад, когда его отправили разбить отряд морских разбойников. Его тогда пленили, пытали в надежде получить ещё больше добычи... Но когда Оргнар высвободился, он смог убить капитана корабля и уйти живым. Правда, его отряд навсегда остался на том корабле. Оргнар постарался отогнать ненужные воспоминания. Судя по пробивавшимся через крышу сарая лучам солнца, в Терре настало утро. Внутрь сарая зашли двое рыцарей, выставленные на караул в середине ночи и принялись будить спящих.
   Когда все окончательно проснулись и были готовы выдвигаться, командир отряда решил сообщить о задании на сегодняшний день.
— Сегодня мы уничтожим мешающих нам демонов и прорвёмся в город!

[Avaunt Garde]

Финальный рубеж к последнему осколку. Дни 29 - 12 (новый месяц)
   Отряд продвигался в южном направлении вдоль крупнейшей реки Оке, держась стороной от Тёмного Леса. Чувствуя себя более уверенно при поддержке магии Яниса, темп их продвижения значительно ускорился. Стычки с врагами случались редко: когда гипотерровские гончие чувствовали их по запаху, отряд устраивал им засады, на корню пресекая куда более сложные сражения. Свои следы они «прикрывали» магией Яниса - даже создавали ложные.
   Ко второму числу нового месяца отряд приблизился к окрестностям Танненгена, но по своему опыту они уже знали, что искать тёплого приёма в деревнях - дело гиблое, и переплывать через реку здесь они не стали.
   Этим они занялись днём позже, где уже начинались Южные Степи. Лодок в наличии у них не было, как и брёвен для сооружения плота. Пришлось переходить вплавь: каждый член отряда сделал себе из камыша подносы, на которые они сложили оружие, экипировку и прочую тяжелую ношу, таким образом облегчив себе переправу.
   Последующие три дня прошли на удивление тихо. Ни одного демона в степях ими замечено не было. Возможно это связано с тем, что отряд передвигался по диким краям, где люди не обитали, а, следовательно, и убивать демонам было некого. Но такая версия возможна была лишь в лучшем случае. Ведь опасность всегда бывает там, где её не ждут. А пока опасности не было, отряд воспользовался этим и восполнил свои запасы провизии дичью и водой из рек. Огрен, сведущий в кулинарии и алхимии, очистил воду и скоротечно закоптил мясо для более длительной сохранности.
   На шестой день их взору начал открываться долгожданный вид на безжизненные холмы. Еще до катаклизма Безлюдные Земли славились своими опасностями со стороны демонов. История умалчивает, что же случилось здесь, несколько столетий ранее, от чего люди покинули эти земли, ныне представляющие из себя руины забытой эпохи. И страшно представить, что же ждёт наших героев теперь, когда двери между мирами открыты и те демоны, что принимали участие в разорении этих земель еще в те давние времена, снова ступили сюда дабы продолжить осуществление того, что было задумано еще столетиями ранее. Толас Форсберг, будучи более сведущим в истории Терры, предупредил всех членов отряда быть готовыми к самому наихудшему исходу.
   Следующие три дня ушло путникам на путь к Разрушенному Городу, к руинам забытой ныне цивилизации. У Лиги Исследователей Ферромара имеется острый интерес к данному месту, что, впрочем, неудивительно. Следовательно, и сам Толас был весь заинтригован, когда отряд приближался к руинам.
   Идя по тракту в сторону города, герои представляли себе, что же может их ожидать там. В лучшем случае было бы, если бы руины так и остались бы руинами, без малейших признаков жизни. В худшем – много-много демонов.
   Если Разрушенный Город и вызывает столько вопросов в плане уровня опасности, то вот насчет Гробниц Эпох, находящихся в относительной близости к городу, сомнений никаких не было: идя по тракту демоноборцы ощущали страшную концентрацию демонической силы со стороны Гробниц. «Лишь бы нас туда не занесло» - говорил кто-то в отряде.
   Ко дню девятому отряд был уже в городе. Куда им идти и где искать здесь третий осколок никто в отряде не имел представления, пока Лиандр не додумался поглядеть на имеющиеся два осколка. И каково было его удивление, когда его взору предстало зрелище тянущихся друг к другу осколков, словно они сами желали воссоединиться между собой. Прилипнув друг к другу в ладонях эльфа, два осколка теперь ползком шли прочь, в ином направлении. Это и стало ориентиром для отряда.
   Около получасу пути и осколки привели отряд к обрушенной статуе то ли воина, то ли женщины, искаженной временем, отчего определить было трудно, хотя значения это уже не имело. Правая рука статуи была поднята вверх и сжата в кулак, и именно к кулаку тянулись осколки в ладонях Лиандра. Форсберг, не церемонясь, занёс свой топор над головой раскрошил кулак статуи в щебень. Среди этой груды заблестел и долгожданный третий осколок.
В этот момент у Лиандра, волка и у остальных демоноборцев возникло скверное предчувствие.
- Надо убираться отсюда как можно скорей! – произнёс Аларион хватая третий осколок и стремительно уходя прочь отсюда вместе с остальными.
Поспешно выйдя из города, они не переставали бежать, пока значительно не увеличили дистанцию от руин.
- Фух, вроде пронесло, - переводя дух сказал Лиандр. Достав все три осколка чтобы взять следующий курс его глаза расширились от увиденного и он снова припал духом.
   Осколки указывали в сторону Гробниц Эпох, а это не предвещало ничего хорошего.


   Три дня ушло героям на путь до самих Гробниц. Шли они с предельной осторожностью. Им не нужно было ничего осознавать относительно враждебности этих мест. Демоны здесь были, будто на своей территории. Тем южанам, которым не повезло скрыться, или хотя бы быть убитыми, демоны приводили их сюда и доставляли им ужаснейшие пытки, мучения, поддавали зверскому насилию и расчленяли уже безжизненные тела.
Герои вкладывали не мало усилий на то, чтобы сдерживать себя от эмоциональных порывов, охватывавших и заставлявших бить сердца чаще, и не сорваться на врага с оружием наперевес. Всякие предложения более добродушных членов отряда оказать помощь страдающим людям отвергались реалистами Лиандром, Толасом и Янисом. Те убеждали остальных, что спасение единиц людей здесь не окажет весомого влияния в этой войне с демонами, когда на них возложена куда более высшая цель (разумеется Янис в полный курс дела посвящен не был). И герои продвигались дальше. Чем ближе отряд подходил к Гробнице Эпох, тем более жестокие зрелища представали их взору, и тем больше демонов сновало здесь. Простого иллюзорного барьера уже становилось мало. Янису приходилось отвлекать демонов образами убегающих людей, застилая им зрение этим обманом.
   Взору отряда наконец предстал вид обширного входа с двумя здоровенными колоннами по обеим сторонам. Если бы отряд пришел сюда в мирное время, то их впечатление было бы полно восхищения от зрелища сей каменной и громады. Но сейчас их секундное впечатление оказалось испорчено видом распростершейся перед входом кровавой бойни: сотни демонических тел кровавой дорожкой застилали вход в саму гробницу.
- Ну… вот мы и здесь, - провозгласил Лиандр.
"Только не это место. Там сыро, а эти чертовы стражи ничего не понимают в убийстве демонов."
"Стражи?" - Лиандр оглядел две простых статуи, изображавших воинов. Статуи по бокам внутренней части входа и были ростом примерно вдвое больше них. - "Они неживые?"
"Реагируют только на опасность, вероятно. Они и устроили здесь демонам месиво. Пошли дальше."
- Пошли дальше, - машинально скомандовал остальным членам Лиандр, неуверенным в необходимости идти в гробницу. – Стражи нас не тронут, - Лиандр бодро шагнул внутрь, во тьму, как бы подтверждая свою уверенность. Но во тьме ему не понравилось, и эльф щелкнул пальцами, вызывая золотой огонек.
   Внутри их ожидали долгие и извилистые пустые коридоры, целиком выдолбленные из камня и укрепленные деревом и железом. Лиандру встретились некоторые следы, которые свидетельствовали о том, что кроме них тут были и, вероятнее всего, ещё есть люди, живые или мертвые: им пару раз встречались костры, а простенький ковер, устилавший один из коридоров, был порван так, будто по нему пару раз прошлись кинжалом.
   Вскоре отряд убедился, что люди здесь действительно есть. В просторном зале, вокруг немногочисленных костров отдыхали немногочисленные беженцы с близлежащих деревень. Янис предложил Лиандру разведать зал под невидимой оболочкой. Демоноборец согласился и по мановению иллюзиониста стал незрим для глаз.
   Аларион был подобен ветру; невидимый и не слышный он обошел беженцев и вскоре вернулся к своим. Янис снял с него невидимую завесу.
- Они в полном унынии и отчаянии. Припасов у них мало, опытных воинов среди них нет, одна лишь деревенщина. Вряд-ли они могут нам чем-то угрожать, даже напротив, они и не знают, что им вообще делать.
- Тогда давайте снимем с себя магию и покажемся этим бедняжкам, - предложила Иллиона. Все члены отряда, недолго подумав над предложением эльфийки, согласились и вскоре показали себя людям.
   Лиандр бродил между людей, исцеляя их раны и использовал Пламя Жизни, чтобы разжечь угасшую надежду в сердцах людей. Многие с подозрением и презрением косились на демоноборца - но он не мог винить людей за то, что они по справедливости считали сдерживание нападений долгом охотников на демонов.
   У них ушло около часа на то, чтобы помочь всем нуждающимся, после чего Аларион собрал свой отряд на совещание:
- Мы помогли нуждающимся, да, но я понятия не имею, куда нам идти дальше. У кого-нибудь есть идеи?
- В этой комнате больше нет проходов кроме того, с которого мы пришли, - вступил в разговор Толас, - Единственное, что представляет интерес - это каменная рука, торчащая в той стене. Пройдясь по залу и рассмотрев письмена на стенах, я пришел к выводу, что эта самая рука является ключом к открытию некой тайны. Возможно, это то что нам нужно.
- Каменная рука? - Иллиона нахмурилась. - Пойдемте, я посмотрю, что можно сделать.
   Какое-то время эльфийка крайне внимательно осматривала руку, прочитала пару заклинаний, о значении которых Лиандр даже не подозревал. Магесса задумчиво пожевала губу, протянула свою руку и прикоснулась к руке каменной. Раздался скрип и скрежет, и стена меж денно отъехала в сторону, открывая проход в новый зал.
   Зал был намного больше помещения, где расположились беженцы и при этом практически пуст, лишь у противоположной стены стояли две статуи. Одна изображала воина, другая - мага. Лиандр сделал остальным знак стоять на месте, Айдану приказал следовать за ним подошел к статуям, осмотрел сначала одну, потом другую… и громко засмеялся.
- Нашли! Так, Айдан, теперь осторожно помоги мне… - какое-то время они возились со статуей, а после с крайне обрадованными лицами направились назад. Когда они подошли ближе причина радости стала понятна - в руках эльф держал осколок сияющего металла. Второй осколок Мистериума.
- Мы справились, - охотник на демонов устало вздохнул. - Пойдемте, нам нужно спешить, время не ждет.

[Johny Bro]

Дэниэл. 29 день. Сторкелд, Башня магов. "Нет спасения"
Дэниэл еще раз оглянулся на Альфа и магессу, а затем ушел за угол.
Маг шел по освященным запутанным коридорам магической башни, но в душе Дэниэла света не было - лишь тусклый огонёк, медленно затухающий во тьме того ужаса, что спустился на Терру.
По пути магу встречались люди - в основном беженцы. От странного слепца в грязной робе они сторонились как от огня. Словно этот человек подойдет к ним и отберет у этих людей всё, что у них осталось. Казалось бы, в такие моменты люди должны объединяться, чтобы вместе пережить невзгоды... Но они словно волки пытаются ухватить себе кусок побольше, не задумываясь сильно о других. Придет время и они поймут... Но тогда может быть очень поздно.
Дэниэл шел по коридорам, искуссно украшенным магическими орнаментами, к своей комнате. Комнате рунного мага. Он подошел к каменной стенке, приложил ладонь... Стена, переливаясь множеством рун разошлась перед рунным магом. Слепой вошел. Ему не требовалось нынче зажигать лучину, чтобы видеть всё. Слепой, нынче он видел больше зрячих. Убедившись, что он остался один, он присел. Ему хотелось отдохнуть, отдохнуть от той ноши твердого, словно скала, защитника, ему хотелось вновь побыть слабым.
Еще несколько дней назад он бежал от одиночества, страшась его. Боялся остаться последним. Боялся, что все умерли. Но люди были живы. Альф был жив. Другое сейчас его страшило...
-Дэниэл. Я слышал ты вернулся. - Бесшумно стена отворилась перед Натуром, верховным рунным магом.
Маг камня взглянул на верховного мага, он впервые видел его рунным взглядом, но по голосу Натур был весьма узнаваем. Дэниэл вышел из сумрака каменной комнаты и заметил как верховный рунный маг пошатнулся.
-Да... - с пересохшим горлом ответил Дэниэл.
-Помотала тебя жизнь... - усмехнулся Натур, он словно выдавливал из себя подобие бодрого духа.
Повисло неловкое молчание.
-Ты ведь знаешь, да? - Натур сел рядом. - Всё кончено.
-Еще не всё, Натур. У нас получится. 500 лет назад у Малига получилось, получится и у нас. - сам не веря в свои слова начал Дэниэл. Натур взглянул на него косо.
-Пойми. Всё не так просто. Башня не выстоит против напора высших демонов. Нас осталось слишком мало. А им нет конца... Лишь от демонов, чьи души слабы, магия даст нам защиту... Прорицатели видели конец всего... Они держат его в тайне... Сюда движется армия тьмы.
Дэниэл молчал. Он думал стоит ли рассказывать всё то, что ему рассказал ему тогда Малиг, будет ли в этом смысл...
Лишь после этого короткого диалога Дэниэл понял, что именно его так страшило... Рядом с ним возник его самого каменный портрет. Несуществующая рука воплотилась в камне. Со злости маг камня кричал и бил свое изваяние, сбивая живую руку в кровь. Натур попытался остановить приступ истерики, но каменная стена разделила его и Дэниэла.
Дэниэл вновь сел. Натур пытался докричаться до слепого, но тот просто не обращал внимания.
...Дэниэл понял, что именно его так страшило. Именно его беспомощность. И не беспомощность перед прошлым, которое произошло... А беспомощность перед будущем, которое он не в силах предотвратить... Маг камня многое бы сейчас отдал, чтобы все люди были уже мертвы, как было несколько дней назад... Но он знал, что они будут мертвы, через несколько дней вперед. И он ничего не сможет сделать...
Он сидел в кромешной тьме. Его левая рука была сбита в кровь. Его лицо украшали татуировки. Его глазами была магия. Его душа была обезображена беспомощностью...

[Leo-ranger]

День 13, у входа в Гробницу Эпох

"… Лишь прощением можно успокоить ярость, лишь милосердием спасти от жестокости, лишь созиданием - спасти от гибели," - прошелестел Голос. Лиандр не стал спрашивать ничего и лишь воспринял эту мысль как данность. Он и без того чувствовал, что ментальный наставник не был способен сказать большего.
Эльф распахнул глаза, посмотрел на осколки меча и вздохнул. Это всё было так глупо: они имели на руках сильнейшие меч этого мира и просто не были способны использовать его. Но ведь должен быть какой-то выход, разве нет? Или все их старания были бессмысленными? Нет, такого быть не может. Какой-то выход должен быть всегда. Нужно лишь уметь его находить, не жалея себя искать, вгрызаться в жизнь до последней секунды. Жизнь заключается в надежде, но надежда без борьбы не стоит ничего. И даже тогда, когда кажется, что смысла сражаться дальше уже нет, нужно помнить одну простую Истину…
Эльф поднялся с колен, аккуратно взял осколки меча, пряча их под плащом и вылез из своей палатки. У костра, задумчиво вороша угли палкой, сидела Иллиона. Эльфийка, увидев охотника на демонов, улыбнулась:
- Тебе стоит поспать.
- Не, я в порядке, - Аларион покачал головой. - К тому же, я не могу заснуть…
- Ты в порядке? - на лице магессы отразилась тревога. Она приблизилась к Лиандру и заглянула ему в глаза. - Ничего не болит?
- Нет, - эльф отмахнулся. - Просто немного устал. Все в порядке, - странная она была, Иллиона. Вокруг конец света и ей стоило бы позаботиться о себе - она не была скована демоноборческими клятвами, как, впрочем, и гномы - а она носится по миру с их разношерстной компании, пытаясь помочь всем, кому возможно.
- Ну, с этим я могу помочь, - она улыбнулась, пытаясь прибодрить охотника на демонов и осторожно коснулась его лба. Сверкнула  магическая вспышка и эльф почувствовал, как головная боль и усталость отходят на второй план. Магическая, хм… магия… он подскочил на месте, едва не напугав Иллиону.
- Буди всех, мы должны найти остатки магов. И магическую библиотеку. Если кто и знает об объединении артефакта - так это они, - люди (и эльфы) готовы на многое, когда они приходят в отчаяние, даже на самый безумный и бессмысленный план. Но ведь именно такие планы обычно срабатывают?

[Квейк]

Грем медленно открыл глаза. Голова не хотела думать, тело не хотело двигаться, все мышцы ныли. Хейл ещё спал.
"Ооооооох... что-то... много вчера выпил этот паренёк," - мысли с трудом формировались во что-то внятное, - "Как всё болит".
Грем попытался приподняться, но резкая боль в плече повалила его обратно на кровать.
Дверь отворилась, на пороге стояла Лейла.
- С добрым утром, сэр Грем, вам что-то принести?
- Нет, я сейчас спущусь.
- Может, вам помочь? Вам вчера пробили плечо, и... - она опустила глаза - вы спасли жизнь всей моей семьей. Мы в долгу перед вами.
- Всё в порядке. Передай отцу, что я скоро буду.
- Хорошо - с этими её словами дверь закрылась, и через несколько секунд гулко отдавались быстрые шаги по ступеням.
"Так... как мне встать? Я могу опереться лишь на одну руку, и то не полностью. Мда..."
Грем опёрся на левую руку, сел. Не смотря на все его потуги действовать правой рукой как можно меньше, её то и дело пронзала острая боль.
С небольшими усилиями, Грему удалось встать на пол. Его пошатывало, в глазах мутилось, но идти кое-как удавалось.
"Так... главное - не упасть. Надо быть осторожнее." - он подошёл к двери, открыл её. В коридоре никого не было, зато с первого этажа доносились добрые полсотни голосов. Медленно но верно, Грем спускался по лестнице.
- Хей, Грем! - Эйф встал из-за столика, где играли в кости, - тебя все ждали!
У Грема резко помутилось в глазах, на долю секунды сознание отключилось. Очнулся он уже поддерживаемый двумя его "подчинёнными".
- Я могу идти, всё нормально. Отпустите.
- Ты только что чуть в обморок не упал, какое нормально! - Эйф выглядел встревоженным. - Похоже, нам придётся задержаться.
- Мы уходим завтра в полдень, - тихо буркнул Грем, - не обсуждается.
Эйф покривился, но смолчал. Спорить с главным - бесполезно.
- Касательно твоего вчерашнего приказа... - сказал Эйф, - у нас есть 7 добровольцев из селян, и 4 бывших бандита, которые согласны примкнуть к нам. Оружия хватает, ещё и остаётся один лишний арбалет с 2 колчанами по 30 болтов каждый. Что дальше?
- Арбалет доставь мне, а добровольцам передай, что нужно быть завтра в полдень здесь. С оружием.
- Хорошо, - с этими словами Эйф выбежал из таверны.
Грем, немного пошатываясь, пошёл к стойке.
- Здравствуйте, сэр Грем. Что изволите есть? - трактирщик был вежлив и обходителен. - Я оставил специально для вас и ваших друзей лучшего поросёнка!
- Я... не голоден. Стакан вина, если можно, - Грем упёрся левой рукой в стойку, что-бы голова не падала, - а поросёнка оставьте себе. Лучше сделайте на завтра сухарей, и... есть солонина?
- Да, конечно.
- Солонины. Всю. Сколько это будет стоить?
- Она не особо популярна, и хранится скорее на плохие времена, так что отдам за бесценок. Скажем...  10 монет.
- Хорошо. Возьмите их с... - Грем окинул трактир взглядом, и приметил столик со своими парнями, - вон с него, - он кивнул в сторону Хиста, - и ему же оставьте вино. А я... пожалуй наверх поднимусь.
Грем встал, и немного пошатываясь, пошёл наверх, в комнату. По приходу, он аккуратно лёг на кровать, и через несколько мгновений его сознание отключилось, а сам он заснул.

[FaceR]

День неизвестен. Местоположение неизвестно, Терра.
«Девочка и зверь»

   В тех местах, откуда я родом, каджит всегда оставляет последнее слово, предчувствуя свой конец. Я и не думал, что мой путь будет окончен непонятными обстоятельствами, которые отказывается до сих пор принимать мой разум как что-то реальное, возможное и имеющее место на существование в этом мире. Я осознаю лишь одно, мне не убраться отсюда. Какая-то мгла, мрак и отчаянье накрыли наши головы. Это промысел здешних богов или ловушка падших, не важно, все уже решено чем-то более могущественным, в  чьих глазах наше существование подобно ежедневному труду незаметного насекомого в глазах людей.
   В своем последнем письме или послании каджит, как принято, утешает своих близких, если судьба одарила его таковыми. А еще он записывает свои последние часы жизни по возможности, дабы оставить память о себе своему народу. Так принято среди каджитов, служащих в нашей далекой стране за морем. Но мне уготована иная участь. Я осознаю, что душа найдет свой покой в чужих краях, где едва ли кто-то знает о моем народе и моей стране. Поэтому я хочу оставить в этом письме историю, берущую свое начало ранее, чем до дня, близкого моему концу, чтобы человек, отыскавший это мое последнее письмо, мог узнать хоть что-то о распластанном чужеземном теле. Хотя я сомневаюсь, что хоть кто-то останется еще в живых. Потому что то, что я видел здесь, невообразимо. И мне даже кажется, что это конец самому миру, и возможно там, где я оставил свою страну, тот же мрак и отчаянье проникло в сердца людей.
   Итак, мое имя Угул. И я прибыл месяцем ранее на земли Терры. Мне придется сразу извиняться перед тем, кто прочтет мои строки. Все потому, что в этих землях я совершал грязную работу, которой теперь стыжусь. Но моя судьба была написано без моей воли. Все дело в том, что в нашей далекой стране каджитом рождаются. Мой отец служил так отцу моего господина, как мой дед служил деду моего господина, и как и их предки были в союзе, так же, как и я родился верным слугой моего господина. Сейчас я остался без своего хозяина – Сала ад Дин был поглощен этой дьявольской скверной, имени которой я еще не слышал. Я не смог уберечь своего господина, и это значит по священному завету каджита моей страны, что я должен принять добровольное освобождение души от бренного тела, дабы как можно быстрее настигнуть дух своего господина в предвечных скитаниях и продолжить нести ему свою службу теперь уже в вышнем мире. Я не струсил потеряться на границе Незабвенного Царства и не забыл о своем долге, но я не могу немедленно прибегнуть на помощь господину. Все из-за нее… Сейчас я должен проводить еще одного человека. Он слаб и беспомощен, и я стыжусь того, что моя вина в этой кончине. Я знаю, духи нашего небесного Царства видят мое положение, и они не обвинят меня в малодушии, а Сала ад Дина встретит вестник, дабы вести его по сложной дороге мытарств. Я чувствую, что совсем скоро я догоню их и продолжу свою работу самостоятельно. А пока расскажу об этой несчастной и о том, как я оказался в чужих странах.
   Мой господин при смертной жизни был не хорошим человеком, а значит и я тоже. Мы приезжали сюда, пленили здешних юных девушек и уводили на свою родину, дабы открыть им новое предназначение. Им суждено было стать рабынями, но этого не должен стыдиться ни один человек нашей страны. Служение своему господину дарует духовную силу и знания легких путей до Незабвенного Царства. Это великий дар, и каждый слуга за это должен благодарить духов своих предков, царствующих в верхнем мире, и конечно же своего господина, в служении которому и приобретается этот дар.
   В эту осень мы прибыли в ваши края в свой одиннадцатый раз. Каждый год мы приезжали за новой девушкой. Всегда было спокойно и просто делать свою работу, я верно защищал своего господина от случайных разбойников, диких зверей или иной опасности. Но нынешнее путешествие было ознаменовано роком судьбы. Мне кажется, что мы стали случайными жертвами чужого наказания, попали под горячую руку ваших разгневанных богов. Но больше я не боюсь. Мой господин отправился в Незабвенное Царство, и теперь мне нет дороги назад.
   Все началось не так давно, но я потерял счет дням. Когда мы уже двигались на север со своей пленницей, мы стали свидетелями страшной войны здешних народов. Все пылало от их гнева. Нам не повезло, мы прибыли в эти земли не в то время. Нам пришлось лишить себя возможности посетить снежную крепость в горах, которую так любил мой господин. В наших краях нет этого чудесного белого снега, а солнце там жарче вашего троекратно, и  оно царствует более половины дневного цикла, лишь на несколько часов даруя нам ночную прохладу.  
   Так или иначе, я не позволил рисковать жизнью господина, и мы вынуждены были искать иную дорогу на восток, минуя северные тракты. Нам приходилось преодолевать лесные чащи и встречать гигантских лесных медведей и диких кошек, с которыми мне приходилось, по воле природы, вступать в яростную схватку. Наша история чтит природу, зверей и прочих существ, кто равно человеку получил место в этом мире, а каждый каджит чтит своего противника, если он намерен сражаться не ради того, чтоб лишить жизни господина. Я так же чтил этих диковинных для нашей пустынной страны зверей, и поэтому сражался с ними на равных, без оружия и доспехов.
   Однажды в диком и хмуром лесу на нас напали странные, грациозные люди с острыми ушами и высокими телами, с длинными луками и такой чистой и крепкой сталью, которой я еще не видел никогда. Мне показались эти воины благородными и великодушными, поэтому сразив их, я был сокрушен тем, что не имею возможности вырыть им достойных могил и отдать им тех почестей, которые подобает отдать каждому воину или каджиту. Но тогда нам пришлось бежать, ибо я не мог подвергнуть опасности своего господина и еще дольше оставаться в этом лесу.
   Еще много разных опасностей встречало нас на пути, и постоянно нам была обузой юная девочка. Мне было жаль ее, потому что она оказалась самой молодой из тех, которых мы похищали. Я узнал, ее зовут Бета. Со временем она перестала бояться меня, но горечь и отчаянье я продолжал находить в ее бездонных детских глазах. Старые каджиты говорят, что глаза – это признак, по которому можно определить силу твоего врага. Чем глубже они, тем больше чести и ярости ты встретишь в бою. Глаза этой девочки – глаза самого ярого и благородного воина. И я хочу сделать все, чтоб подарить ей возможность жить. Пока что я не знаю, как,  но у меня еще есть время.
   Гнев высших существ пришел на эти земли, когда мы почти добрались до портового города на востоке. Но мы не успели сесть на свой корабль. Все предвещало страшный час, и небо было мертво над нашими головами, но я не знаю здешних преданий и легенд, поэтому не мог представить, свидетелями чего мы можем стать. Я надеялся, что мы успеем уйти в море и покинуть вашу землю по крайней мере на год. Я думал об этом, как вдруг на наши головы упало само небо, а земля изверглась под нашими ногами. Тогда я увидел такой страх и ужас, которому не знал имени. Даже рассказы наших шаманов не пророчили о таком зле. Я знал, что это враги человечества, и вступил в бой, защищая нашу повозку  с господином и девочкой. Такого яростного боя я не знавал в своей жизни. Если у самого твоего сильного противника глубокие и ясные глаза, то у этих разнородных созданий бездны не было глаз, на их месте зияли иссиня-черные провалы, а вместо зрачков бушевали языки адского пламени. Я понимал, что здесь нет места чести и благородству, и тогда я впервые обнажил свой ятаган. Я сражался несколько часов, а может и дней, не сходя с места, я взывал молитвами к духам наших предков, и они давали мне сил. Я чувствовал, как ярость и гнев разрывают меня изнутри, и я истреблял скверну с особой жестокостью, молниеносно рубил отвратные, сгорбленные, гнилые тела, покрытые ядовитыми нарывами. Мой ятаган был частью меня, и мы справились  с первой волной жутких монстров. Я был весь в противной слизи, что была этим тварям вместо крови, но не имел возможности даже умыться, потому что близлежащая река была пропитана этим ядом, она клубилась и кипела.
   Спустя несколько часов мы приблизились к восточному городу, но то, что я увидел, поразило меня и действительно испугало. Стены были разрушены, а над городом клубился черный дым от всепожирающего огня.
   Мы прятались по руинам города три дня и две ночи. Повозку пришлось бросить, и было очень сложно передвигаться с господином и девочкой. Еще пятнадцать раз с момента, как мы вошли в город, мне приходилось сражаться с зловонным исчадием тьмы. Каких только не приходилось мне видеть созданий. Одни были черными, как смоль, с вытянутыми телами и длинными когтями, испещренными красными жилами и венами. Из их глаз и рта вырывалось пламя, и руки клубились дымом. Были и другие создания, низкие и плотные. Жир складками свисал на их изрубленных телах, а из ран сочился шипящий яд, и все они были охвачены ядовитыми парами. Их головы были снабжены огромными челюстями, а руки вооружены палицами и молотами. Были и воиноподобные создания, больше всего похожие по габаритам и пропорциям тел на человека. Они были закованы в латные черные доспехи, вооружены щитами причудливых форм и орнамента и всевозможными мечами и глефами. Один раз мы наткнулись на огромную тварь величиной с корабль. Это отродье ходило по улицам и продавливало крыши низких домов, а затем своими мясистыми грязными лапами доставало из жилищ людей, после чего пожирало их. С этим монстром я не рискнул вступить в бой, и нам пришлось делать еще больший крюк, дабы обойти его и продолжить двигаться к морю.
   Я надеялся, что корабли еще целы, и мы сможем бежать по морю на каком-нибудь малом паруснике или яхте. Но все мои старания оказались тщетными в один ужасный момент. Это случилось несколько дней назад.
   Я нес девчонку на плечах, а господин шел следом за мной. Я был преисполнен настороженности и бдительности. Мы двигались узким переулком к центру города, оттуда, как я помнил, многие улицы вели к порту. Я был уверен, что половина этого испытания пройдена, но вдруг случилось непредвиденное и неизбежное. Раздался яростный рык и крик господина, мгновенно переросший в предсмертный хрип. Среди каджитов ходит известная мудрость о том, что сильный враг может быть повержен с честью, если он окажется слабее тебя, но подлый враг, сколь слабым он не был, причинит тебе смертельный урон. И примером такого врага мы приводили койотов, шакалов, гиен и прочих существ семейства собачьих. Лишь эти представители фауны не могли завоевать уважения в глазах каджита, они убивались холодным оружием.
   Существо, напавшее на моего господина с крыши, вцепившееся ему в горло и вырвавшее ему кадык было собакоподобным. Оно походило на горбатую гиену, но была больше в два раза. Ее густая смольная шерсть была скомкана и неопрятна, она была заляпана чем-то липким местами и сверкала в лунном проблеске. Я подумал что это кровь прочих жертв. Ее лапы были ненормально большими настолько, что одним ударом она смогла бы сорвать голову с моих плеч. Губ существо не имело, и отвратительные клыки и резцы зияли в смертоносном оскале, омытом кровью моего господина. Гнев преисполнил меня, и в быстром выпаде я рассек ее голову и шею пополам так, что обе половины отсоединились друг от друга, но остались неотделимыми от безобразного туловища.
   Расправившись с монстром, я осмотрел своего господина. Не было и малейшего шанса, его дух уже оглядывался в последний раз на меня, перед тем как пуститься в странствия к Незабвенному Царству. Мне ничего не оставалось больше в этой бренной жизни, я прошел свой путь, я был верным слугой и храбрым каджитом, лучшим в своей родословной. Я уже достал из плетенных моей матерью еще до моего рождения ножен ритуальный кинжал, который дается каждому каджиту в самый его первый день пребывания в низшем мире. Это оружие каджит хранит при себе всю свою жизнь и не пускает его в бой даже тогда, когда ничего больше не остается кроме голых рук. Кинжал нужен, чтоб разъединить свое тело со своей душой и пуститься в новое странствие со своим усопшим господином. Я был готов провести ритуал незамедлительно, сидя у тела своего хозяина, как до меня донесся всхлип. Маленькая беззащитная девочка сидела на грязной холодной земле, облокотившись к стене дома, и тихо плакала. Она не рыдала от отчаянья, не кричала от боли, она была поражена страхом и безысходностью. И тогда я вспомнил, что моя вина в ее участи. Из-за темных дел моего хозяина и его каджита эта девочка, Бета, попала в тяжкие испытания. Быть может она бы уже давно лишилась жизни, легко и безболезненно, не подвергаясь мучениям и пыткам жуткого страха и ужаса. Я подошел к ней и протянул ей свою руку, стараясь вложить в свой вид имеющиеся в моем изнуренно сердце остатки уверенности и смелости. «Идем». Она приняла и поднялась. Мы пошли.
   Впервые я подал ей руку месяц назад, спустя пару дней после похищения, у трактира «Сокол» на Юго-Западном Тракте…

   Теперь мы находимся в относительной безопасности. Когда мы вышли на площадь, нас встретил человек. Живой. Я был удивлен и сначала не поверил, но это не было кознями зла. Это действительно был человек. Нас с Бетой отвели в высокую башню в центре города. Оказалось, что здесь организовано убежище, и что в этом городе пока еще остались живые люди. Они называют это укрытие Башней Магов. Я не знаю, кто такие маги и что такое Магия. Мы с Бетой здесь уже несколько дней. Ночами, когда девочка спит, я делаю вылазки к порту.  Вчера мне удалось пробраться к воде, и я узнал, что уцелевшие суда есть. Я пока еще не знаю, как мне поступать, но я должен спасти девочку и других людей по возможности. Они смогут уплыть в наши края. Я передам им это письмо, к которому приложу просьбу на имя султана от имени моего господина, который был влиятельным человеком. Не знаю, что может ожидать этих людей в моей стране. Но не думайте ни в коем случае, что мой народ зол и коварен, какими были я и мой господин. Да и не важно, даже рабство много лучше того ужаса и той участи, которая нависла над этой землей.
   Скоро все будет кончено, я чувствую это. И я должен действовать. Действовать как можно быстрее. Когда-нибудь зло пробьет брешь, эта башня падет. Тогда уже не будет времени на спасение. Мудрецы моего народа говорят, что если благородный воин знает, что над его народом и близкими нависла Смерть, он отвлечет ее, пока те уйдут прочь с памятью в его честь. Я искренне чту эту мудрость, пусть  я  и не воин.

Угул аб Аль Ахмед,

верный слуга своей семьи и народа,

верный каджит своего господина Сала ад Дина.

[Leo-ranger]

День 20, недалеко от Сторкелда

Марш-бросок был утомляющим, и Лиандр, оглядывая свой отряд, прекрасно это понимал, но иначе было нельзя. Маги были их последней зацепкой, последним шансом на спасение мира от неминуемой гибели. Впрочем, не совсем последним. Просто если даже они не знают, что делать - придется искать новые способы соединить клинок, но на это может уйти слишком много времени.
Чутье всех охотников на демонов сработало абсолютно синхронно. Волк зарычал, эльф потянулся за луком, а Айдан и Коротышка взялись за мечи. Остальные, не задавая вопросов, тоже взялись за оружие.
Демоны явились с яркой вспышкой, с воем и рычанием, во всей своей омерзительной… омерзительности. Впрочем, даже им была нужна секунда-другая на то, чтобы сориентироваться. Этого было как раз достаточно для того, чтобы нажать на курок и спустить тетиву. Бой начался явно не с пользой для демонических отродий.
Твари, увидев потери среди "своих", взвыли с новой силы и бросились в атаку. Айдан и Корит поскакали наперерез, короткими взмахами и тычками отбиваясь от демонов и тут же разошлись. Лиандр с Толасом крутились вокруг, отстреливаясь и используя Знаки. Преимущества за счет внезапности было у них, но так будет длиться совсем недолго, пока демоны наконец не соберутся.
Один из них кинулся на Айдана, но был немного сбит со своей цели вонзившейся в плечо ледяной стрелой и когти полоснули по ноге коня. Зверь истошно заржал и скинул с себя наездника, после чего  сам повалился, едва не задавив охотника на демонов.
К поваленному Айдану тут же бросились ещё несколько демонических тварей. Одну из них прикончил выстрелом Лиандр, другого на ходу срубил коротышка, а на третью набросился Волк. Демон схватил зверя и ударил о землю, замахнулся когтями и… был сбит с ног яркой вспышкой света, которую создал явно не кто-то из демоноборцев.
Из двадцати демонов в строю осталось около восемнадцати, что было несколько больше, чем в отряд ищущих Мистериум. Что означало поражение, ибо убежать они не успеют - демоны в любом случае возьмут след и догонят их.
Отряд встал спиной к спине, окруженный демонами. И тогда Голос прошептал несколько слов, которые напомнили эльфу о кое-чем. Он стал что-то быстро шептать, и чем громче становился его голос, тем более явственный страх проступал на лицах демонов, которые уже были готовы броситься в очередную атаку. Лиандра окутала золотиста аура, он сделал шаг вперед и враг отшагнул назад. Эльф наставил руку на одного из демонов - и тот вспыхнул пламенем Жизни и взвыл, медленно превращаясь в ничто. Остальные такого нахальства не вытерпели и бросились на остальных членов отряда, которых покрыло точно такое же золотое сияние, а оружие членов отряда загорелось золотым же огнем. Лиандр разил демонов одного за другим, выкладываясь на все сто процентов и безостановочно складывая Знаки одной рукой. Вспышка, Пламя, Благословление, удар, уклонение, укол, парировать… он полностью вошел в ритм боя, не обращая внимания на получаемые раны и тут же разил в ответ.
Битва была не слишком долгой, но крайне сложной. Демоны все наседали, даже будучи смертельно раненными продолжая биться, пока не получали ещё один, добивающий удар. Каждый из них был так или иначе ранен, но та энергия, которой Лиандр окружил отряд поддерживала в них силы, что позволило биться до победного конца.
Но как только последнее демоническое отродье пало - золотая аура пропала. А потом старший охотник на демонов потерял сознание.

[Avaunt Garde]

Оргнар. День 28. На поле битвы под Вестхомом.

   Тяжёлый лязг доспехов, щитов и мечей нарушил утреннюю лесную тишину. Двенадцать рыцарей размеренным, уверенным шагом направлялся на Вестхом. Некоторые из них тихо переговаривались между собой. Трое или четверо заключили пари — кто меньше убьёт демонов, тот угощает остальных выпивкой в их любимой таверне в Колдстоуне, когда всё это закончится. Оргнар же шёл впереди всех, вглядываясь в темноту леса. Всё было тихо. Только вороны каркали вдали, на поле рядом с Вестхомом.
   Выйдя за лесную границу, отряд наконец снова увидел город-крепость, в которой можно чувствовать себя в безопасности. Хотя, на самом деле, никто уже не был уверен, что есть ещё в этом мире где-либо безопасное место. Поле брани было усеяно тысячами, десятками тысяч трупов, пеплом и орошено кровью. Но никаких демонов поблизости Оргнар не заметил.
— Всем быть начеку! — скомандовал Тувор старший и повёл свой отряд прямиком к большим воротам Вестхома.

   Внезапный лязг брони и оружия оповестил отряд Оргнара о приближающемся отряде. А уж противный запах и отвратительные звуки помогли понять им, что это совсем не люди, а самые настоящие демоны. Они появились из ниоткуда, вышли из-за какого-то укрепления. Две-три, или даже четыре дюжины тварей.
— Оружие наизготовку! — скомандовал Оргнар. — Будьте готовы рубить врага!
   Все двенадцать мечей были обнажены и блестели на восходящем солнце. Не то нынче солнце над Террой, не то.
   Демоны просто шли на рыцарей. Они даже не остановились, когда их обнаружили. Просто вышли из-за большого обрыва и продолжили передвигаться в сторону отряда Оргнара. Ослеплённые безумием и одержимостью смерти, мертвецы вышагивали и вышагивали. Очень медленно. Если бы это были обычные, живые люди, передвигающиеся с такой скоростью, они были бы уже мертвы. Но это не были живые люди, это были крайне живучие мёртвые люди, внушающие страх и продолжающие идти-ползти даже без одной или нескольких конечностей.
— Не отступать! Больше не будем прятаться! — прокричал своему отряду Оргнар. — В атаку!
   Двенадцать рыцарей с воодушевляющим кличем метнулись вперед, на врага, замахиваясь мечом для располовинивания первого попавшегося противника.

[Johny Bro]

Скрытый текст

Восточная часть Терры, Сторкелд, Центральная Башня Магов
Первый день двенадцатого месяца, 7:05

Каким-то образом эта птица оказалась внутри. Ворона. Обычная на вид, черная, смелая и любопытная от голода. Наверное там, высоко, на верхних этажах башни, были открыты окна. Хотя говорят, что верхних этажей уже нет вовсе, они разрушены. Лея не могла знать, правдивы ли слухи. Она никогда не поднималась выше третьего. На третьем этаже был организован пункт детского допухода. Лея не знала, зачем ей туда ходить, и сначала проводила все время на втором этаже, в центральной комнате, у холодной стены, там, где ей было уделено место для ночлега, а иногда спускалась на первый. Обычно один раз в день, в семь утра, получать суточный паек. Но все взрослые постоянно гоняли ее в десять утра и в девять вечера на третий этаж. «Ты что, не знаешь? Там собираются такие же детки как ты, оставшиеся без родителей. Скорей дуй наверх, не пропусти собрание». Это было неприятно. Неприятно, что люди обращали на нее внимание. Неприятно покидать свой уголок. Неприятно вспоминать о родителях. Но потом она привыкла и стала подниматься на третий этаж каждый день, не пропуская ни одного занятия. К тому же там был один мальчик, в угловом зале башни. Он был чудной и неприветливый. Может быть поэтому Лея подружилась с ним и любила проводить время вместе. У него было странное имя – Альф. Он любил рассказывать всякие выдумки и небылицы про каких-то там безобразных демонов, про далекие страны и города, про эльфов и гномов. Про человека, превращающегося в громадного волка. Это была, пожалуй, любимой его историей. И Лею тоже она забавляла. Она любила слушать и не быть одна.
Лея надломила кусочек пшеничного хлеба, крошки упали, словно без чувств, но как будто еще живые. Упали на тонкую ладонь девчушки. Странно было ощущать неприятное чувство необходимости. Этот ломоть хлеба казался Лее сейчас чем-то важным. Нет, он был не дорог, конечно, как деньги когда-то недавно. Не на вес золота. Они были как воздух. Крупицы чистого воздуха. Того, которым дышали поля и леса вокруг родной деревни. Мягким и вкусным. Удивительно, но воздух, оказывается, тоже когда-то был живым. Потому что сейчас он умер. Он исчез из этого мира. А Лея еще жила. Она не была сильнее кого-то, кто погиб, и не сильнее того чистого воздуха, вкус которого она помнила. И эта ворона тоже была не сильнее. Интересно было бы узнать, как умирают. По чьему решению. Лея верила, что жизнь и судьба любого существа в чьих-то огромных, всевластных руках. Так учила мама. Мама тоже исчезла.
Ворона странно наклонила голову набок, почти под прямым углом, а ее клюв был немного раскрыт. Она не двигалась, замерла в двух метрах от девочки, и ее черные крупицы-глаза сверкали алчностью и, как это не странно для птицы, усталостью. Почему-то Лея чувствовала в этом взгляде усталость, хотя и сама понимала, что прочесть что-то в глаза зверя или птицы непросто. Маленькая, тонкая рука взмахнула, взмыла в воздух, словно сорвавшаяся с места чайка, умирающая от голода. Хлебные крошки безмолвно упали к лапам птицы, беззащитные и принявшие свою участь. Ворона издала неприятно резкий звук, едва ли похожий на привычное «кар», а затем принялась жадно подбирать дар своим черным, потесанным и некрасивым клювом. Лея наблюдала. Ее тонкие, сухие губы приукрасились недетской улыбкой, милой и слабой. Нежные черты лица девочки нельзя было не заметить, даже под свежим слоем боли и печали, наложенным потерями и лишениями. Судьба научила жизни эту девчушку в короткие сроки. Не потому, что она была особенной. Потому, что сроки поджимали. Уже скоро Судьба должна показать Лее смерть. Самое страшное было в том, что девочка десяти лет понимала это.
«Аааар!»
Лея вздрогнула. Ворона была в полуметре от нее. «Ааар!» - громко крикнула птица в очередной раз. Ее перья были взъерошены, крылья слегка приподняты от маленького туловища. Птица прыгала, раскрывая крылья еще шире, и кричала. Ее глаза налились кровью, красным свечением, ярким и страшным. Лея испугалась и прижалась к стене, невольно вскрикнув. Бумажный сверток упал на пол из маленьких рук, рассыпая крошки хлеба. Ворона прыгнула на пакет, девочку же сковал страх, и она не знала, что делать, да и не могла ничего. Она лишь впилась испуганным взглядом  в птицу, и та вдруг неловко скорчилась и сжалась, маленькие красные глаза лопнули от внутреннего жара, а затем и сама птица вспыхнула, мгновенно исчезла и рассыпалась кучкой серого пепла на пол.
– Это не добрая птица.
К девочке подошел мужчина в плаще. Он был уже не молод, но из-под капюшона Лея видела лишь седую щетину, короткую и густую.
– Зря ты раздаешь свою еду кому попало, – произнес человек низким, сиплым голосом. С этими словами он протянул девочке зеленое яблоко. – Держи. Сберег его с этой осени. Вот, пригодилось.
Удивленная, Лея протянула руки и приняла дар. Она медленно прижала яблоко к губам, а затем втянула его аромат. Оно пахло. Настоящее яблоко! В башне такого не было. Здесь давали в основном хлеб, вяленое мясо и рыбу, початки кукурузы, разные сушеные овощи и фрукты. Но свежих Лея не видела давно. Свежее пахло иначе. Сильно отличалось. Так же, как жизнь от смерти.
Она укусила фрукт, и ароматный сок скользнул по ее губам. Мужчина улыбнулся. Затем он наклонился над тем, что осталось от озлобленной птицы, протянул руку, и какое-то голубое свечение порывистым дуновением унесло весь пепел. Затем маг собрал хлеб в сверсток, положил на колени девочки, а сам сел рядом, так же облокотившись спиной к стене.
– Как тебя зовут?
– Лея, – выдавила девочка испуганно.
– Одна осталась?
Лея кивнула и укусила яблоко.
– Знаешь, я совсем недавно вернулся в Терру. Путешествовал. За море. Там чудные страны, и люди не такие. Там все не так. Я узнал там кое-что, чего у нас здесь не видать было еще никогда. Знаешь?
Девочка подняла голову и уставилась жадными глазами на мужчину.
– Называется театр. Странная такая штука. Ну, это как кулачные бои, может быть видала? Хотя куда там, совсем еще малая.
– Видала, – обиженно прошептала Лея.
– О… ну вот. Театр – тоже представление.  В нем люди участвуют, но они не дерутся. Напротив, живут. Они притворяются другими людьми. Понимаешь?
Лея отрицательно кивнула.
– Нуу… в общем, у каждого своя роль. Своя выдуманная история. Персонаж. И они понарошку играют эту роль, жизнь вымышленного персонажа. Например так, будто я пекарь. Тогда я бы во время представления показывал всем видом, будто я пекарь и есть, пек бы булки и ходил в церковь в выходной день. И обычно в этом театре роли взаимосвязаны, и каждый играет свою. И это интересно и настолько правдиво, что ты забываешься и думаешь, будто это не представление, а настоящая история, которую тебе рассказали. И все там, как в жизни.
– Я бы посмотрела историю, – выдохнула Лея.
Маг задумчиво хмыкнул.
– Знаешь, я был сильно впечатлен, и потом долго думал. И я надумал, что театр ведь, он про жизнь. Ну, там просто вымышленные истории, но они как жизнь. А значит и жизнь – театр. Только большой, как весь мир, и настоящий, как сама жизнь, твоя или моя. А мы, значит, актеры. И можно представить, что мы не живем, а играем.
– Я не знаю, как это. Я не понимаю.
Мужчина улыбнулся и приобнял одной рукой девчушку, прижал к себе.
– Есть у меня для тебя история. О, только сначала… хм, погоди-ка, – он стал копаться во внутреннем кармане, а потом достал из-за полов плаща маленький серебреный колокольчик. – Держи. Не знаю, но по обычаю те люди звенят перед представлением. Как бы предупреждая зевак. Три раза. Сейчас твоя очередь.
Девочка улыбнулась, взяла колокольчик маленькой рукой. Он был красивый, и ей очень понравился. Она покрутила его в руках, рассматривая, а затем приподняла руку и испуганно дернула.
– Смелее!
Лея дернула рукой сильней, и звонкий беззаботный треск серебра растекся яркими, живыми посылами по всему первому этажу башни. Люди стали оглядываться на девчонку и мага у стены, удивленно таращиться и переглядываться. Лицо Леи, забывшее об уставшей гримасе, растеклось в широкой улыбке. Она наблюдала, как играли блики теплых огней настенных факелов на чистом серебре. Вместе с тем где-то там, за стенами башни, ее родные поля увядали, а яблоневые сады выкорчёвывали с корнем. Отчаянно кричали и плакали. Умирали. Лея еще сильнее дернула рукой, на этот раз протяжнее, и серебреный колокольчик послушно заиграл свою звонкую, беззаботную песню. Ее слышали уже не только люди в башне. Злоба и мерзость, снующая в развалинах города, навострила свой слух, скривились безликие гнойные морды в уродливой улыбке, тихо завыли и застонали в предвкушении смрадные твари. Лея смеялась. В этот миг она была счастлива. Она уже давно не была даже весела, уже забывала это чувство, эти детские эмоции, лучистые и свежие, как утреннее солнце. Которое тоже умерло и исчезло. Как и воздух с полей востока. Как и леса запада. Как и горы севера. Южные степи. Терра, бездыханная и распростертая.
Раздался третий, оглушительный и всеобъемлющий звон. Не страшно поклясться в том, что он был слышен всюду, на каждом краю этого осужденного мира, на каждой его вершине и в каждой, самой безответной низине.  Он созывал. Он знаменовал начало и призывал вступить в игру, принять свою роль в этом мире и сыграть ее безупречно и ярко.  
– Что ж, – тихо сказал маг в плаще с капюшоном, – представление начинается.

Действие первое
Сцена первая

Скрытый текст

Западная часть Терры, Близтое Море, около тридцати километров от островов
Потерянных Надежд
Второй день двенадцатого месяца, 23:35

Как бы ни была сейчас сера и однообразна атмосфера Терры, ночь, все же, являлась чем-то незаурядным, отличающемся и более правдоподобным. Она была такой же, как и несколько месяцев назад, еще в том мире, который не вернуть. Так же мрачна и безлика, тиха и спокойна. Ночь сгущала и без того плотные сумерки, добавляла новую палитру звуков и чувств. Нет, конечно же, сейчас нельзя было услышать треска сверчков и ночных светлячком, жужжания стрекоз и завывания диких лесных зверей. Но, в принципе, сейчас это не мешало. Сейчас вокруг была бесконечно размеренная водная гладь. Затишье перед бурей, возможно. А может быть просто очередная ночь.
Дартраут стоял на палубе, у бортика Морского Котла, вглядывался в едва заметную, черную, как смоль, поверхность воды. Редкие блики от фонарей корабля прыгали по низким волнам однообразно и спокойно. Последние несколько часов эта картина не менялась, и Дартраут всеми силами боролся с дремотой, вспоминая полученную в учебнике «Учимся концентрировать внимание» информацию. Впрочем, тогда, в хижине Гамшо, он едва ли успел прочесть и половину книги. Влажный воздух и порывы холодного воздуха не давали ему окончательно отойти в страну грез, заставляя временами судорожно вздрагивать, кутаться в свой балахон и прятать шею воротником. Когда стало совсем невмоготу, он решил взбодриться и пройтись по палубе. Сейчас бы здорово было усесться в теплое кресло с какой-нибудь книгой в руках, но  М’гноир наказывал быть начеку.  Поэтому темный маг прошел к носовой части корабля и всмотрелся в горизонт. Сквозь мрак и туман проскальзывали огоньки. Огни шахт, и пещер, полные ненависти и боли, жестокой участи и безысходной судьбы. Острова Потерянных Надежд. «Еще примерно час», – подумал Дартраут.  Эта мысль его радовала. Приступить к делу как можно скорее, закончить с этим и отдохнуть. Да и не терпелось уже увидеть воочию эти проклятые острова. Маг был лишь наслышан о них, но никогда там не был. К счастью. В прочем, то, что он знал, сильно напоминало ему прошлое. Те места, где он был до появления в Терре. Да, пожалуй, там обстановка была схожа. Мага передернуло от воспоминаний, и он оглянулся, чтобы окинуть взглядом корабль. В кормовой части он увидел М’гноира и предводителя красной стали. Они что-то обсуждали. Вероятно,  первый отдавал последнее распоряжение по высадке. За кормой корабля виднелась целая вереница огней. Отряд беспородных был весьма внушительных размеров. «Заварушка будет что надо».
–Знаешь, прошлым днем, перед сбором, в Гипотерре был. Слышал новость?
– Говори, что такое? Ни черта я не слышал, я тут уже с двух суток торчу, тьфу!
Дартраут прислушался к разговору двух беспородных из отряда Красной Стали, что несли вахту на носу корабля.
– Так вот, встречал я давнего знакомого, тот в Фэрромаре был, в этом городе проклятом.
– Чтооо? Я разорву тебе пасть, ты лжешь!
– Да нет же, идиот. Клянусь кровью Игниса, гномов больше нет. Пал Фэрромар. Уже как с трех дней. И знаешь, кто взломал их оборону?
– И кто же? Не томи, дери тебя Игнис!
– Титаааны, ехахахха.
– Тише, придурок. Что ты разорался. Титаны?! Ты серьезно? Пророчили, что их не увидать до Великого Последнего Движения!
– Ну так а сейчас что, болван?
– Ааах, да. Точно. Черт, вот бы увидеть их.
– Еще встретим, думаю. Сейчас они полезли на восток. Говорят, там последний рубеж человечья отребья. А может быть, уже и нет, гкхакхахкха! Нет уже людишек!
– Там, видать, весело. А мы здесь.
– Там толпы этих мерзких демонов, возомнивших о себе черти знает чего. Нам с тобой там все равно ничего хорошего не светило бы. Ничего, ночка обещает и тут быть жаркой, екхакхаха.
– Мвакхакха!
Дартраута эта новость о гибели человечества не радовала. Впрочем, сейчас он был на другой стороне. И мира, и баррикад.
Да и вообще, странно было осознавать всю реальность происходящего. Нет, конечно же, Дартраут уже на протяжении нескольких дней тщетно старался уложить в голове все то, что с ним случилось, но именно сейчас на него напало необъяснимое, непонятное чувство, имя которому он не мог дать. И прежде он такого не ощущал. Ему казалось непонятным, как и зачем он вообще находится на этом Котле, что происходит и что будет дальше. Да и еще этот чертов конец мира. Почему все это должно было произойти с ним? Кто он такой? Гомункул, тьфу… ни человек, ни демон. Созданное искусственно существо. «Слишком ты уж важен для прокладывания дороги к моей победе», – проскользнули слова Уробороса. «Хм, важная персона», – ухмыльнулся Дартраут. Он посмотрел на свои руки, внутренние стороны ладоней, как будто надеялся найти в них что-то объясняющее, ответ на вопросы, шпаргалку в рукаве. Они были обычными человеческими руками. Нечеловека. Он смотрел на них с минуту, и вдруг что-то стало резать его взгляд. Глаза заслезились, а воздух стал отдавать серными запахами. Его руки стало окутывать дымкой, а потом и все вокруг стало скрывать странным, необычно белесым туманом. Дартраут рванул было по палубе к корме, но его движения были замедленны и скованны, и он не ощущал абсолютно никаких взаимодействий с окружающей его средой. Он побоялся, что вот-вот упадет, и оперся обеими руками на деревянные перила кормы корабля. Его удивило и испугало то, что он не почувствовал ничего. Осязание словно пропало, будто он был не из плоти, а воздуха, и не мог коснуться чего-либо. Он видел, как почему-то замельтешили демоны на палубе. Они ходили прямо мимо него, но не обращали на него внимания. Он пытался позвать на помощь но никто не слышал его, не получал телепатических сообщений.
– Дартраут. Дартраут!
Маг удивленно поднял голову. Перед ним кто-то был. Стоял. В воздухе. Там, за бортом, где нет опоры ногам, перед ним стоял человек. Или призрак. Это была неописуемая картина, такого ранее маг не видел ни в одном из посещенных миров. Это была женщина. А точнее, старуха. Ее ветхое тело скрыто под столь же старыми тряпками, представляющими собой некое подобие плаща или робы. На голове был капюшон, и он скрывал все лицо, лишь длинные тонкие волосы неряшливо спускались к груди. Что странно, она не представляла собой какую-либо физическую оболочку, весь ее образ был туманным белесым сгустком. В правой руке призрак держал большое кадило, из которого клубами валил белый дым, источающий неприятные серные зловония.
Дартраут хотел что-то сказать, передать телепатический сигнал этому существу, спросить, кто она, но все было тщетным. Вместо этого она заговорила сама.
– Меня зовут Деус Мортем. Мы не встречались прежде, и больше никогда не увидимся.
Голос старухи был настоящим испытанием. Нет, он не резал слух и не был отвратительным или жутким. Он напоминал скрип старой двери, но неприятно было другое. С каждым словом привидения тело Дартраута пронизывали ледяные иглы страха, его бил озноб и казалось, что пот холодными струйками заливал его лицо, но он не чувствовал этого, только мог догадываться.
– Мир на исходе существования. Тот мир, что сейчас есть. Но не вся жизнь. Вселенная, необъятная и величественная – она бессмертна. Однако, что будет с тобой, решать лишь тебе. В этом мире и в это время нет никакой властной руки, которая напишет твою судьбу. Определи сам, что будет дальше с тобой. Своей рукой. – С этими словами старуха подняла левую руку так, будто держала ей разнос или что-то подобное. В тот же миг белая дымка окутала ее руку и приняла плоскую форму. Сгустка медленно уплотнялась, проявлялись очертания прямых углов и гладкой поверхности. Это была игральная доска. На ней лежали кости. Четыре кубика идеальной формы.
– Здесь я для того, чтоб дать тебе решить. Бросай!
Все попытки мага придти в себя были тщетны. Это не было сном, не было каким-то загадочным видением. Это была реальность. Пугало то, что никто не видел старуху кроме него, да и его самого никто на корабле не замечал. Дартраут решил, что он в каком-то ином измерении, ранее еще не ведомом. В мире духов, возможно. И у него был лишь один шанс вернуться назад. Сделать бросок.
Дрожащей рукой он потянулся за кубиками. Пальцы отекли, и вся рука словно набухла, отяжелела и едва слушалась своего хозяина. Перемешав кости в руках, на сколько это было для него возможно, он уронил их на доску. Они остановились почти мгновенно. Дартраут вглядывался в поверхность кубиков, но как ни старался, не мог различить очертаний. Вместо этого он услышал приглушенный, сдавленный скрип. Подняв взгляд, он понял, что старуха тихо посмеивается. Это пугало. Еще больше маг испугался, когда голова призрака стала подниматься, и взору постепенно открывались очертания лица. Подсознательно Дартраут хотел отвернуться, закрыть глаза, но у него не получалось отвести взора, он был словно прикован. Его сердце бешено стучало в груди, а разум мутнел. Когда во тьме сверкнули глаза, взгляд которых невозможно забыть, резкий и отвратительный запах кадила ударил в голову, и Дартраут потерял сознание.

– Что за черт? Что с ним?
– Не знаю, он упал.
– Это обморок.
– Кажется, ему плохо?
– Ууу, а ты у нас сообразительный, – голос М’гноира был еще более раздражительным и неспокойным, его речь была переполнена характерными бульканьями, и даже в таком состоянии Дартраут чувствовал, как брызжет и попадает на его лицо противная слизь изо рта иллитида. – Тащите его в каюту. Живо!

Когда маг пришел в себя, он обнаружил, что находится в капитанской каюте Морского Котла, в красном кожаном кресле. У него жутко болела голова. Он помнил все до последней секунды. Перед глазами стоял образ старухи, а во рту все еще держался неприятный привкус серы.
– Что это еще за фокусы ты творишь? Думаешь, сейчас самое время?
Маг заметил М’гноира в каюте. Тот был взъерошен, ходил взад и вперед, а его щупальца нервно хватались за воздух. Демон явно был на взводе.
“Не знаю, что случилось со мной. Что-то странное… Возможно, просто устал.”
М’гноир остановился и уставился на мага. В его маленьких глазах все же читались ненависть и негодование. В одно мгновение он оказался перед темным магом, и тот инстинктивно поднялся с кресла. Человек, или подобие человека, он чувствовал смрадное дыхание демона и ждал чего-то худшего. Однако то, что последовало далее, его удивило.
– Ты сюда не в игры играть пришел, и не расслабляться. Впрочем, теперь мне плевать на тебя. Как и Уроборосу. Ты свободен, Гомункул.
Долгое время они стояли неподвижно, друг перед другом. С минуту. Затем маг все же пришел в себя. “Свободен? Как это, свободен?”
– Не строй из себя идиота, Гомункул. Ты все прекрасно понял. Пока ты там валялся на палубе, Уроборос лично являлся всем членам Котла. Ну, ментально, конечно же. – М’гноир развернулся и отошел от Дартраута. Теперь он выглядел абсолютно спокойным, обычного своего поведения.
– Все изменилось в этом мире. Даже больше, теперь мир стал другим. Понимаешь? Уроборосу открылось явное осознание нынешнего состояния, положения вещей. И он решил, что нам не одолеть высших демонов. Морской Котел уже с час как плывет обратно, прочь от островов Потерянных Надежд. Мы возвращаемся, приказ отменен. – М’гноир развернулся к магу. – Держи.
Щупальца демона ловко подкинули небольшой предмет. Это было оружие, Дартраут успел сообразить и схватить как раз за рукоять. Это был кинжал. Тот самый.
– Думаю, знаешь, как пользоваться. Теперь он снова твой, Второй. Тебя больше никто не держит.
Дартраут покрутил оружие в руках. Все было очень странно, и ему нужно было немного больше времени, чем обычно, чтоб переварить и осознать случившееся. Так тяжело было это принять. Вся его недолгая жизнь на этой проклятой земле внесла слишком сложные изменения. С другой стороны, и много разнообразила. Что было б сейчас, не учини тот мятеж? Что сейчас ждало бы его, не очутись он на Терре. Этого уже никогда не узнать. Как и того, что его ждет. Теперь он остался абсолютно один, никому не нужный гомункул. А перед ним неизведанный мир. Ирония была в том, что этот мир стремительно умирал. И его, Дартраута, ждала та же участь. Совсем скоро.
Он сделал произвольный разрез в воздухе. В образовавшуюся промежность можно было различить силуэты Гипоттеры. Сейчас они едва ли отличались от верхнего мира. Впрочем, там, по ту сторону, не было моря. Пустыня красных оттенков, покрытое ухабами и холмами, и небо, кровавое и нависшее, словно внутренняя сторона крышки гроба, оббитая бархатом. Неизвестность. И скорый конец. Там, через один шаг.
– Но ты можешь и остаться. По сути, если подумать. Тебя никто не держит, но и не гонит, – бесстрастно пробулькал М’гноир. – А ведь если подумать, что ждет тебя, останься ты один? Ты когда-нибудь вообще существовал самостоятельно, Второй? Может ты и не помнишь, но всю свою жизнь ты был слугой Высшего демона. Ты был ферзем в его руках. Так что же ты сделаешь теперь, один, без армии своего короля? М? – М’Гноир уставился своими маленькими красными глазками на Дартраута. – Как собираешься выжить в мире, который рушится с геометрической прогрессией? Ты сильный воин и маг, и вообще… хм, странно, но ты ведь не человек. Не настоящий человек. Но ты сильнее многих. В рядах Уробороса тебе найдется место. Тем более, что мы не проиграли войну. Мы отложили ее развязку.
Дартраут остановился в раздумьях. Черт бы побрал этого скользкого демона, как бы смешно это не звучало. Ведь он прав. Сложный выбор встал перед темным магом ребром.
– Впрочем, ты свободен. Решать тебе.
И тут мага осенило. Он вспомнил. Вспомнил последние слова Деус Мортем. От того она и смеялась, что Дартраут победил. Он выиграл у Смерти. Призрак так и сказала: «Что дальше – решать тебе». На игральном столике было четыре кости. Тогда магу выпало двадцать.
“Хорошо. Я остаюсь.”

Сцена вторая

Скрытый текст

Западная часть Терры, владения Вестхома, окраины города
Двадцать девятый день одиннадцатого месяца, 10:31

Уже долгие три дня от брата не было вестей. Робар знал, что Оргнар Тувор – мужественный воин и сильный руководитель, но все-таки тот мрак, что царил за стенами города, мог поглотить даже самого величайшего рыцаря. Беспокойство и тревога скользкой тенью покрыло сердце Тувора младшего, которая теперь с каждым часом лишь сгущалась и холодела. Не в силах отогнать от себя страшные мысли, Робар решил просить вылазки.
Проснувшись в восьмом часу, проделав ряд действий, связанных с гигиеной и позавтракав, он сперва изучил содержимое конверта, который получил вчера на совете от Баймо. В нем говорилось о дальней стране Альтии и о эльфийской медицине, сильно развитой на том острове, к югу от материка Терры. Что не говори, а эльфы центральной и южной Терры сильно отличались друг от друга в представлении Робара. Ему доводилось встречаться с первыми. Здесь, ближе к Порталу, эльфы в основном принимали судьбу демоноборцев, судьбу беспрестанной охоты и сражений, а свои специфические навыки и врожденные умения они сконцентрировали на ратном деле. Робар вспомнил своего давнего знакомого эльфа Лиандра. Тот был сильным и храбрым воином. Хоть и странной натуры. Был. Плохое слово, и Робар подловил себя на нем. К сожалению, сейчас, в эти мрачные для мира дни, сложно сказать о чем-то с уверенностью. Но рыцарь все же надеялся, что все его друзья до сих пор есть, живы и здоровы.
Что касается эльфов Альтии, те предпочитали мирное сосуществование со своими «живыми» лесами и реками, а специализировались они на медицине и знахарстве. В этом то и заключалась загвоздка. Если всей Терре суждено было поддаться вторжению демонов, то ни эльфов южных земель, ни самой Альтии, скорее всего, уже не существует. Робар это понимал. Поэтому он не собирался отправляться ни в какие далекие земли. Он нужен был здесь и сейчас, дабы защитить свой край и свой народ от полчищ потусторонних тварей.
Выпив крепкий чайный напиток, чтобы взбодриться, и облачившись в форму, Робар\ направился в штаб с прошением. Его терзали сомнения на счет того, что он получит добро, но так или иначе, он уже решил, что сделает задуманное. Сегодня же, еще до обеда, он выйдет за город на поиски брата.

– Я не могу позволить тебе этого! – протестовал Долориан. – Не могу допустить. Понимаешь, дело даже не в твоих, эмм… странных способностях. Это опасно!
Но Робар стоял на своем и не отступал. В конце концов, ему дали разрешение на вылазку.
– Три часа. Только три. Прочеши пригородный тракт и холмы, Оргнар и его отряд должны были быть где-то там. Не вздумай ввязываться в стычки с демонами, если это не будет необходимостью.
Тувор понимал, как важны сейчас люди в Вестхоме, понимал, что его поступок отчасти эгоистичен. Но где-то там был его брат, с которым он не виделся, казалось, вечность. Он должен был найти и помочь вернуться в город Оргнару.
Ровно в полдень Робар и еще два десятка рыцарей под его командованием вышли за пределы Внешней стены Западного города, вооруженные, облаченные в тяжелые латы, верхом на добрых западных скакунах.
Страшная картина была представлена взору на протяжении нескольких километров от стен. Не так давно здесь случилось, пожалуй, самое грандиозное и масштабное сражение человечества за всю историю Терры. И сейчас здешние земли были упитаны кровью людей разной масти, а их бездыханные тела свалены в кучи прямо на поле брани.
Тогда, выходя на войну, Робар знал и искренне верил, что это его долг и обязанность. Теперь он иначе воспринимал события минувших дней. Он был почти уверен в том, что эта война стала точкой в существовании мира. Если бы не разгорелся конфликт Севера и Запада, демоны вряд ли вторглись бы во владения Терры, а если бы и вторглись, получили бы жестокий отпор от того же Союза и Запада. А что случилось на самом деле? Один лишь демон смог изнутри посеять и взрастить ненависть и злобу среди людей. Торвинт. В уме не укладывалось, как это было вообще возможно. Робар был всегда предан и честен своему господину, и тот всегда платил той же монетой. Неужели демон способен на такое? А ведь были слухи, и даже сам Робар однажды стал участником того, как Торвинта обвиняли в темных делах. Но даже тогда сэр Тувор не усомнился в праведности своего господина, и даже дружба легла на жертвенный алтарь ради Родины и Отечества. Как же подло, как низко поступили с ним, с рыцарем Робаром Тувором. Почему, почему все рушилось вокруг, и под его ногами? Его спокойная, тихая жизнь была перечеркнута, его честь была заклеймена проклятьем, его имя и титул теперь ничего не значили. Он понимал это, и это било по его самолюбию. Когда-то он был ослеплен ложью и предательством. Он – честный и преданный рыцарь, вооруженный Справедливостью.
Теперь же он знал правду. Он верил в то, что знает, как поступить. Но его сердце питало ненависть, а глаза его горели огнем.
– Сэр, там, на девять часов!
Отряд остановился на вершине холма. Робар Тувор всмотрелся в указанное солдатом место. Небо было застлано, и Терру покрывали теперь вечные сумерки, но Робар смог разглядеть движение. Примерно в полутора километрах к северо-западу шло сражение. Сложно было понять, кто там был и в каком количестве, но сердце подсказывало рыцарю, что там был брат, и он был в опасности.
– Оргнар, – прошептал Робар, а затем словно пришел в себя и крикнул так, что его отряд услышал команду. – Это Огнар и его люди. На них напали демоны! Готовьтесь к битве, друзья! За мной!
Отряд сэра Тувора ринулся к подножью холма навстречу к чести и славе. Возможно, в последний раз.
Это были демоны, и их были десятки. Около тридцати, возможно. Они уже окружили обессиливших рыцарей, когда спасательный отряд клином ворвался в ряды демонов. Завязалась кровавая бойня. Существа нижнего мира были самыми разнообразными, и некоторые из них были размером с лошадей, поэтому они без труда сбивали всадника или прямо под ним разрывали скакуна. Некоторые демоны были напротив, карликовых размеров. Они прыгали людям на шею со спины и ржавыми, тупыми кинжалами пробивали незащищенные стальной броней шеи рыцарей. Однако спасательный отряд был собран из самых мужественных и сильных воинов, а численно оба отряда были примерно равны, и поэтому у людей были все шансы. Каждый понимал это, а их предводитель сэр Робар Тувор воодушевлял своей прытью и смелостью. Яростно он втесался в ряды неприятеля и пробивался с боем к окруженным. Головы демонов сыпались на землю, словно спелые яблоки поздней осенью, а лязг и запах крови подзадоривал рыцаря. В его голове сейчас метались лишь две мысли: «Предали» и «Брат». Ведомый местью и честью, необычными ингредиентами пьянящего коктейля, он был жесток и непобедим в этот час. Его Справедливость был блекл и багрян, но временами на оголенной стали сверкали два огонька глаз хозяина меча. Когда боевой конь под ним пал, Робар ловко соскочил на землю и продолжил свой пир. Ослепленный яростью, он орудовал своим двуручным мечем так быстро и ловко, как иной воин не управился бы и с легким клинком, а враги вокруг него падали, словно сочная скошенная трава. Демоны испугались его гнева и стали сторониться его, не ввязываясь в драку, а остальные рыцари кричали и восклицали победные возгласы, шли за своим предводителем, не страшась смерти, веря в победу и возвращение домой.
Противники смешались и рассыпались на небольшом участке земли, уже усеянном телами павших. Силы людей разбили отряд демоном на отдельные кучные группки, сжимали и сдавливали неприятелей.
Робар снова был ослеплен. Но на этот раз не ложью и предательством, а гневом и обидой. Он не мог смириться, не мог и не хотел. Он желал, чтоб восторжествовала правда и справедливость. К сожалению, он не понимал, что уже невозможно вернуть былое и изменить то, что свершилось. Сейчас он думал, что на пути к победе должны быть только трупы врагов. И он ошибся.
В пылу сражения мелькнул силуэт взрослого, высокого рыцаря. Робар словно опомнился. «Брат» ударило в его голову с новой силой. Он остановился и посмотрел в сторону сражающегося. Доспехи рыцаря были смяты и сколоты, шлем не покрывал головы, а черные кудри и лицо заливала алая кровь. В одной руке он держал меч, вторая была прижата к туловищу. По несвойственным и странным, «болтающемся» колзабавниям можно было догадаться, что она сломана или вывихнута. Рыцарь был на исходе сил, но все еще держался на ногах. Без сомнений, это был Тувор старший.
– Оргнар!
Рыцарь приостановился, поднял взгляд. Потом ему пришлось силой оттолкнуть навалившегося демона, после чего браться снова столкнулись глазами.
– Вот и встретились, брат.
Робар напролом рванул в сторону Оргнара, отталкивая и сбивая демонов на своем пути. Их разделяло около двадцати метров. Так близко, и так далеко. Еще мгновение, еще один рывок. Собраться с силами, за честь, за свою семью, за свою отчизну. Сквозь толпы демонов, враждебно настроенных людей, прочих созданий – плевать! По трупам к цели, за правдой, со Справедливостью в руках! И в следующий миг все рухнуло. Все пало, а сердце обледенело и остановилось под хладной коркой отчаянья и боли. Весь путь был прерван, жизнь была прервана сталью. Вонзив в бок Оргнара длинную пику со спины, огромный демон толкнул рыцаря и тот упал на колени. По губам щекотливо скользнула горячая кровь. Брат улыбнулся. Он не закрывал глаза, смотрел на Робара и улыбался. Он знал, за что сражался. Тувор младший потерял эту истину.
Демон своей лапой схватил за шею Оргнара и сорвал голову рыцаря с плеч. Бездыханное и обезглавленное, тело упало на бранную землю. Заметив отчаянный и потерянный вид Робара, демон засмеялся.
– Что, не успел? Ахах, ну держи, подам!
Гипоттерская тварь швырнула голову Огнара в Робара. Та ударился о нагрудный доспех и упала к ногам рыцаря. Тот был в оцепенений. Он стоял, опустив руку, держащую Справедливость. Он более не знал, что должен делать. И тогда весь мир вдруг застыл. Остановился, замер. Сначала Робар не придал этому значения, будучи в безразличном состоянии, но когда едкий и неприятный серный запах ударил ему в нос, он удивился и опешил. Подняв изумленный взгляд, он увидел в клубах дыма пожилую женщину. Ее лицо было скрыто в тени капюшона, и все тело, худое и иссохшее, было обтянуто старыми тряпками, которые, прочем, были странны на вид, будто сотканные из дыма. От удивления и испуга Робар подался было назад, но неожиданно заметил, что его движения скованны и затруднены, да и все тело было отекшим и ватным. Робар видел, как продолжалось сражение вокруг, но оно было замедленно, и выглядело чудно и неестественно. Словно время почти остановилось, максимально замедлило свой ход. Это было неприятно ощущать, и похоже было это на сонный паралич, когда ты осознаешь, что происходит, и твой разум работает, но тело уже спит и не слушается твоих команд.
– Я Деус Мортем. Мы никогда ранее не встречались, и впредь не увидимся. Ты должен понять, что происходит, сэр Робар Тувор, преданный воин своего народа, доблестный рыцарь Колдстоуна.
Отнюдь, Робар не понимал ничего. Скрипящий голос старухи нагонял на него ужас и неописуемый страх, на того самого гневного воина, не знающего отчаянья и ходов отступлений в бою. Он пытался всеми силами не воспринимать происходящего, закрыть уши руками и отводить взор от призрачного видения, но все было тщетно. Голос Деус Мортем звучал изнутри, а ее образ захватил сознание Робара в плен.
– Не пытайся укрыться от меня, не противься своей судьбе. Ты должен понять: все когда-то имеет свой конец. Как твоя честь. Как  твой брат. Твоя страна и твой мир. И ты вместе с ним. Но как и у прочих сражающихся и не отступивших, у тебя есть шанс. Своей рукой ты нес Справедливость. Теперь возьми жребий. – С этими словами старуха подняла руку, и на ней образовалась игральная доска. Прямо из белесого дыма, воняющего серой. Но она была абсолютно материальна и плотна. На ее поверхности приняли ощутимую форму четыре игральных кости.
– Бросай. И да решит сама Судьба, какой дорогой отправить своего слугу. Бросай же!
Робар опешил. Дрожащей рукой он потянулся за кубиками. Он долго смотрел, как эти форменные дымки переливаются в его руке. Когда старуха в очередной раз поторопила Робара, тот бросил кости на доску. Он сделал это под углом, и поэтому они долго перекатывались по поверхности. Возможно, целую вечность. Казалось, взгляд неведомыми цепями был прикован к доске. Вот две кости столкнулись и одна остановилась. «Единица». В этот момент Робару показалось, что старуха цыкнула. В следующее мгновение остановилась вторая кость. Снова одно очко. Третий кубик замедлился и остановился. На туманной поверхности был вырезан одинокий, осуждающий кружок. Спустя секунду остановился последний кубик.
Деус Мортем засмеялась.
– Четыре единицы. Что ж, сэр Робар Тувор, считай, что и сама судьба так же предала тебя, как и все, чем ты дорожил. Прощай!

Тело Тувора младшего пронзила разгоряченная сталь. А потом еще раз. Но это не значило уже ничего. Ведь и Робара Тувора не было. Он погиб. Прямо на поле брани. Его сердце не выдержало и остановилось. Навсегда.
А затем место сражения оглушил такой дикий рев, который услышали и за стенами города, находившегося в десятках километров. Это был победный клич. В тот момент Справедливость восторжествовала. В руке огромного, чудовищного существа, ранее таившегося, находившегося в заточении на долгие месяцы в теле человека.
Никто из двух отрядов братьев-рыцарей не вернулся в Вестхом. Ни один демон не избежал своей кары.

Сцена третья

Скрытый текст

Северная часть Терры, тайные пещеры под горами Айсхайда, убежище беспородных
демонов
Двадцать девятый день одиннадцатого месяца, 16:18

Острая боль пронзила сердце девушки. Она прижала руку к груди и без сил опустилась на колено. Кругом пылало сражение. Но она не могла найти сил, чтоб подняться, чтоб помочь тем, кого вывела из Колдстоуна в горы, чтоб принять свой последний бой.
– Леди Мелисандра, что с вами? Вам плохо? Эй, Тук, давай, помоги мне, ей плохо.
Два гнома, два брата, Тук и Бук, подхватили магессу под руки и потащили к безопасному месту. Сложно было найти сейчас безопасного места в этих проклятых холмах. Чертовы демоны появились из ниоткуда, вылезли из-под земли. Но все же подальше от сражения, у стен залы, было более спокойное место.
Укрывшиеся под Айсхайдом беспородные демоны и жители севера, бежавшие из Колдстоуна, были атакованы сегодня, чуть позже полудня. Весьма неудобная позиция тесных пещер и помещений была на руку нападавшим, потом что укрывшиеся здесь не ожидали такого появления врага. Они держали неусыпный пост у выхода из пещер на поверхность, под стеклянное небо угасающей Терры, но демоны действительно очутились сразу в пещере. По воле рока. Они создали разлом в Гипотере, и наткнулись прямо на убежище беженцев и бандитов. Сегодня судьба была на редкость жестока.
Несмотря на неожиданное нападение, находившиеся в пещерах сумели сдержать натиск и организовать оборону на скорую руку. Заслуга целиком была за Мелисандрой. Еще с самого утра она была встревожена. Она чувствовала что-то дурное, надвигающуюся опасность. Около десяти часов утра она установила особые, демоноборческие заклинания-печати по периметру всей пещеры, в которой были беженцы. Она призывала всех воинов быть на чеку, быть готовым в любую минуту вступить в бой. Своей нервозной настороженностью она так всех накрутила, что когда пришли демоны, едва ли кто удивился. Да и к тому же магические печати временно задержали нагрянувших, это сыграло важную роль, и все воины в Айсхайде успели схватиться за оружие, а женщины и дети укрыться в соседних залах.
Но как бы ни складывались обстоятельства, все было предрешено. Как будто заранее, кем-то более важным, кто решил отправить десятки людей на убой. Демонов было слишком много. Они валили из разлома, как муравьи из своих норок, неисчисляемым потоком. Людей и беспородных, защищающихся от смерти, становилось все меньше. И им нельзя было укрыться. Не было путей отступления. Это было несправедливо. Это была их участь.
Просвистев мимо голов десятков людей, короткая черная стрела, разорвав нежную кожу, вошла, словно в масло, в теплую плоть.
– Эй, Бук, смотри. Что это? – кивнул гном на окровавленный наконечник, показавшийся из груди эльфийки.
– Это стрела. Черт, твою мать, дери тебя Игнис, бестолковый ты мешок дерьма, это стрела!
Гномы положили тело девушки на холодный пол, и на его поверхности стала разливаться багряная, горячая кровь. Ее милое, молодо лицо скривила легкая гримаса боли. Это была даже не боль, а усталость, и может быть осознание безнадежности. На алых губах застыла струйка крови. Она еще тихо дышала и пыталась что-то сказать.
– Роб… Ро…
– Леди Мелисандра, леди Мелисандра, вы слышите? Очнитесь, прошу вас! Черт, черт! Леди…
Леди Мелисандра больше ничего не слышала. Ее ждало новое, бесконечное путешествие. Туда, где теперь и солнце Терры касалось нежными, теплыми лучами, и молодые ветра веяли умиляющей прохладой, и поля, некогда покрывающие земли Востока, и яблоневые сады, наливающиеся румянцем и соком.
Она не будет одинока в своем путешествии. Ее доблестный рыцарь и защитник, сэр Робар Тувор, преданный воин своего народа, уже ждет ее, протянув руку. Не ту, в которой он держал Справедливость. Ту, в которой теплилась Любовь.

Сцена четвертая

Скрытый текст

Южная часть Гипотерры, в районе зеркального отображения острова Альтия, горы
Двадцать пятый день одиннадцатого месяца, время неизвестно

Аилен упал в обрыв. Затхлый воздух Гипотерры свистел и сопротивлялся, оглушая. Волосы и одежда мага тянулись вверх, будто стараясь взлететь, поднять человека. Но нет, его дни были сочтены. Сердце внутри бешено колотилось о диафрагму, пыталось вырваться наружу, освободиться. Аилен был опустошен и разбит изнутри, силы покинули его окончательно и навсегда. Безвозвратно. Он пытался разомкнуть губы, но у него не получалось побороть даже ветер. Могущественный и мгновеньем назад сильный духом, он получил жестокий удар. Не от демонов, не от чего-то физического и материального. Это был удар Судьбы. Жестокой, беспощадной.
Лори. Люси. За что? Почему?
Все проносилось в его разуме с той скоростью, с которой беззащитное и беспомощное тело стремилось вниз, к неизбежному. Картины всплывали перед глазами. Детство, тяжелое и грубое, полное трудностей, не посильных иному. Но и не лишенное счастливых моментов детство. Юность, переполненная надеждами и стремлением к успеху и величию. Образ матери. Любовь. Все кончено. Слезы вырывались из глаз мага и взлетали вверх. А он падал вниз, в бездонную, глухую пропасть. А затем вдруг все остановилось, глаза застлало ярким белесым светом.
– Вот и конец. И все? Так просто?
Ударил запах серы, и Аилен закашлялся. Это его удивило. Иной мир был весьма странным. Не таким, каким он его представлял.
– Нет. Не конец.
Аилен опешил.
– Встань.
Опершись на локтях, маг приподнялся и осмотрелся. Он лежал на странной, туманной поверхности. У ног женщины. Подняв взор, он сумел рассмотреть ее. Это была пожилая женщина, и она была окутана белой дымкой. В правой руке у нее было кадило, источающее клубы зловонного дыма.
– Встань, – повторила она.
Аилен поднялся. Это было не просто, его тело едва слушалось. Оно отекло, и было будто не из плоти, а желе. Он попытался что-то сказать, но у него ничего не вышло.
– Не пытайся. Мы в астрале. Духовная, божественная форма. Я – Деус Мортем. Так меня зовут. Можешь считать, что я посланница. Мы не виделись ранее, и больше никогда не пересечемся. Я явилась тебе, потому что ты достоин того. Испытай свою судьбу в последний раз. Ты все поймешь. Но это и не важно.
Деус Мортем подняла левую руку, и на ней из дымки образовалось нечто плоское. Аилен понял, что это. Это игральная доска.
– Брось кости. Вся твоя жизнь в этом мире была участием. Не думай, что ты герой. Ты всего лишь один из персонажей игры. Это твой последний ход. Бросай!
Скрипящий голос духовной формы вызывал жуткий страх, все происходящее казалось сном, кошмаром. Аилену было сложно сконцентрироваться и оценить все происходящее. У него в голове возникали десятки вопросов, один за другим. Но он догадался, что ответов не последует. Поэтому дрожащими пальцами он взял кости. Его взгляд был прикован к доске. Выдохнув, он сбросил один кубик. «Четыре». Затем второй. «Три». Третья кость принесла ему всего одно очко.
– Наберешь больше половины, сможешь сделать выбор. Нет – никто не узнает, как ты сражался сегодня, за что погиб.
Холодный пот попадал в глаза мага и все расплывалось. Он зажмурился и бросил. Наступила тишина. Ему казалось, что она длиться вечность, но спустя всего пару секунд он посмотрел на доску. «Шестерка».
– Прощай, Аилен Сел.

– Хочешь их смерти?
Аилен открыл глаза. Он падал вниз. Ему осталось дождаться, когда бренное тело достигнет дна пропасти и разлетится на ошметки.
– Хочешь их смерти? – Прозвучал голос из темноты.
Это была сущность внутри него. Темная сущность.
– Да.
– Выпусти меня, я убью их.
– Хорошо.
– Активируй кровавый крест на своей руке. Дай мне полную власть!
Аилен пришел в себя. Он посмотрел на тот самый крест, что символизировал долг перед темной сущностью внутри него. Маг сосредоточился на нем, крест почернел и начал покрывать темнотой все тело. Аилен чувствовал, как его «Я» постепенно становится ничем, как тьма поглощает его, все его сознание, воспоминания, чувства…

– Хм… А я и не думала, что будет так просто. Дешевка. Ладно, Каин, веселье на сегодня закончено. Пошли.
– Да, госпожа.
Демоны Вандеррейха развернулись и двинулись проч. Каин был беспристрастен, но Люси… Она чувствовала вкус победы. И он был ей сладок.
– Постой. – Она остановилась. – Ты чувствуешь, Каин?
– Это… Это невозможно не чувствовать. Огромное. Что-то немыслимое. Я думаю, вам нужно укрыться.
– Ну, Каин. Не будь занудой. Посмотрим на гостя.
У самого обрыва, перед пропастью, чувствовалась мощная аура. Она скапливалась и нарастала. Сгустком, черной дымкой оно опускалось откуда-то сверху, приобретая форму, уплотняясь. Спустя минуту вырисовывались очертания существа. Это была та самая темная сущность, заточенная в теле Аилена. Теперь она была свободна ото всех цепей. И она была невообразима. Высотой около трех метров, с огромными лапами, достающими до самой земли. Маленькая голова была неправильной, постоянно меняющейся, как вечно неспокойное пламя, формы. Все черное тело существа покрывали огненные жилы, они переливались и кипели на лапах, груди, шее монстра. Глаза неистово сияли адским огнем.
– Что ты?
– Я? – переспросило существо низким, глухим и сдавленным голосом, отражающемся эхом. – Я бесконечность. Я бессмертие. Я – мрак. И ты сделала ошибку, когда помогла освободиться мне. Я – ваш конец.
С ревом и неописуемым гулом чудовище ринулось на демонов Вандеррейха. Третий Офицер Каин принял бой, вобрав всю свою демоническую силу и энергию во встречный удар. Спустя мгновение он просто рассыпался, превратился в пыль, черную сгустку, приняв один лишь удар мощной лапы темной сущности.
Тогда в бой вступила Люси. Она была поистине могущественной демонессой. Навсегда останется тайной, какая дорога привела ее к этому концу. Но он был для нее неизбежен, с каждой секундой он приближался к ней, игриво хватая цепкой лапой за ее черные локоны.
Они сражались долго. Земля под их ногами раскалывалась, искры и молнии били в скальные камни, и те рассыпались на мелкую гальку. Огненные вспышки озаряли безликое небо над той горой Гипотерры, а рев и шум был слышен за сотни километров. Куча снующих демонов собралось на безопасном расстоянии. Они прятались в скалах и наблюдали, как два великих существа вели борьбу.
Но это была неравная битва. Истратив все свои силы, Люси упала на колени, тяжело дыша. Темная сущность обхватило тело девочки большим и указательным пальцами своей лапы, и раздавило Высшего демона Вандеррейха, как маленький дворовой мальчик давит жучков. Все было кончено, и тогда сущность, получившая свободу, исчезла. Она просто растворилась в воздухе, рассыпалась черной дымкой. Все, кто наблюдал за сражением, разошлись. И это место опустело и повисло в тишине. Но это была лишь иллюзия.
Поверхность возвышенности покрылась тонкой коркой голубого, чистого льда. Откуда-то сверху, из ничего, пустоты, на землю опускались легкие, красивые крупицы снега. А вместе с ними и какое-то неведомое, едва уловимое сияние. Оно стало собираться в сгустку, принимать форму, и в конце концов образовалось в очередное существо. Это была птица. Огромная, величественная и красивая. Ее перья переливались и излучали белое сияние, а глаза лучились ярко-синим цветом. Это был Ледяной Феникс. Дело в том, что со смертью мага он тоже получил свободу. Выждав, когда все здесь закончится, он решил воздать должное тому, кто этого заслуживал. Подойдя на длинных стройных лапах к бездыханному телу Лори, Феникс легонько толкнул девушку. Она была мертва, и ее уже было невозможно вернуть. Крупные слезы птицы упали на еще теплое тело. Все ссадины и раны затянулись. Тогда птица издала характерное восклицание, а затем взмахнула своим огромным крылом. Тело погибшей тут же заковало чистой, прозрачной глыбой льда, являя собой подобие человеческого надгробья. Затем Феникс медленно скользнул вверх, воспарил над бранным местом, и приземлился прямо на краю обрыва, на том самом месте, где упал маг.
– Я бессмертен и вечен. Я существую тысячи лет, и столько же еще мне предстоит. Я повидал множество разнообразных существ. Все они сменяли друг друга. На моих глазах рождались и умирали эпохи, эры. Вот конец и людского мира в этих землях. Я был свидетелем множества поступков, присущих людям. Каждый из вас похож друг на друга. Вы – слабая и беззащитная  раса. Множество пороков и злодеяний часто питают ваши сердца. Но есть и то, что, порой, делает вас могущественными созданиями. Это обычные, казалось бы, чувства, но они питают вас такой неимоверной силой, что можно только удивиться, как такие создания как вы, слабые на вид, способны обуздать ее. К примеру, это честь и отвага, дружба и бескорыстность, упорство и воля. Любовь. Я долго наблюдал за тобой. И ты не раз заставлял меня удивляться. В тебе было сполна этих качеств. Я отдаю тебе должное, Ледяной Маг. Ты был настоящим человеком, достойным примером своей эпохи. И я всегда буду горд, что мне довелось быть с тобой. Возможно, мы и не были друзьями. Мы – разные существа. Но я отдаю тебе должное.
Феникс отпрянул от обрыва и встал посреди горы. Лапой он очертил круг на земле, а затем взмахнул крылом, и поднялся снежный вихрь. На земле образовалось ледяное изваяние. Оно изображало человека в капюшоне, идущего в сторону надгробия.
Феникс взмыл вверх.
– Над этим местом вечно будет кружить снег, и этот лед ни за что не растопить ни каким адским огнем, сколь жарким он не будет. Прощай, Аилен Сел! Я запомню твое приключение.

Сцена пятая

Скрытый текст

Центральная часть Терры, лес Дримфор, перед входом в Портал
Первый день двенадцатого месяца, 21:05

Фенриз стоял на месте. Здесь, на лугу, окруженном дремучем, непроходимым лесом, возвышались Врата Миров, дверь в иное измерение. Портал. Массивные колонны, меж которых пестрели, кружились бесчисленные градиентные водовороты, невообразимые мириады всевозможных и невозможных цветов. По бокам возвышались мощные смотровые башни и укрепления, покинутые и безлюдные. Все было тихо кругом. Лишь неопознанная материя, являющая собой разлом между измерениями, издавало тихий гул. Ни одной живой души в этом сказочном, еще не тронутом демонами и красивом месте. Один только Фенриз Видар, стоявший у входа в пропасть.
Блодстокн стонал, звон стали давил на уши. Клинок ревел и вибрировал в сильной руке воина, он звал человека вперед. Эта демоническая сила была настолько велика, что Фенриза трусило от напряжения, на лице выступал пот. Всем своим существованием он хотел последовать зову клинка, войти в тот мир и подчиниться. Подчиниться? Кому? Или чему. Стальному клинку? Он теперь хозяин? Он возвысился над человеком, который орудовал им и побеждал десятки сражений. Где-то глубоко внутри себя Фенриз чувствовал и понимал, что это не правильно. Так не должно быть. Он опьянен. Кровожадной силой и могуществом, чем-то великим и необъятным. И это самое необъятное, столь огромное и невообразимо сильное уместилось в одном клинке. А что случится, если разжать пальцы, если бросить клинок на землю. «Я освобожусь?» – подумал Фенриз. Он сконцентрировался и попробовал собрать все силы. «Это не сложно, я сильный воин, причем тут этот клинок? С любым другим я смогу так же ловко справляться с врагами! Я смогу отпустить его!» – так думал Фенриз. Но он долго стоял у входа в Портал, а Блодстокн продолжал вибрировать в его руке. С минуту. Пять. Десять минут. Полчаса. Фенриз пытался убедить себя в том, что ни что не властно над ним. В конце концов, выругавшись, он разжал пальцы правой руки. Она перестала дрожать и воин облегченно выдохнул. Но не освободился. Звон стали меча стал слышен еще сильнее, он заполонял все вокруг. Фенриз слышал его, он как будто различал слова: «Возьми меня, войди и следуй за мной, куда я повелю». Перед глазами воина стали проноситься картины всех сражений, которые он провел с Блодстокном. В которых пролил много крови, убил сотни врагов. Но ведь когда-то все было иначе. Он был верным слугой своего народа, воином Колдстоуна, бравым и славным парнем.
–Аааргх! Это они, они во всем виноваты! Они сделали меня таким. Предатели! Они изгнали меня! Они научили жестокости! Они! Они! Ненавижу их! Ненавижу всех!
– Фенриз!
Воин насторожился и сразу же пришел в себя. Он был тут не один. Рука машинально схватила Бастилию.
– Встань!
В ярости Фенриз не заметил, как упал на колени. Сейчас же он воспринимал происходящее и пытался сориентироваться. Но все кругом было не таким, как минутой раньше. Все казалось расплывчатым. А еще кругом клубился белесый дым, и воняло серой. Он медленно поднял голову и вдруг обнаружил, что прямо перед ним кто-то стоит. От неожиданности он ошарашено отпрянул назад. При этом он заметил, что с его телом что-то не так. Оно стало ватным и тяжелым.
– Встань! – повторил голос.
Фенриз окинул взглядом человека. Это была старая женщина, и она словно была из воздуха, из дыма. В руке у нее было кадило.  Решив, что пока опасности нет, Видар встал, и сделать это  было не так просто, как обычно. Он хотел было спросить у старухи, кто она такая, но с удивлением обнаружил, что не может раскрыть рта и издать хоть какой-нибудь звук.  Впрочем, женщина сама ответила на не заданный вопрос.
– Меня зовут Деус Моргем. Мы не встречались ранее, и потом этого уже не случится. Ты на гране. Ты свидетель того, как мир, в котором ты жил, испускает дух. Тебе осталось сделать последний шаг, прежде чем он падет. Делай выбор сейчас. Бросай кости.
С этими словами старуха протянула левую руку. Вокруг нее завились сгустки дыма, а затем они чудесным образом сформировались в игральную доску. На ее поверхности лежали четыре игральные кости.
Все это казалось абсолютно нереальным и несерьезным для Фенриза, но больше ничего он сделать не мог, кроме как послушаться. Из правой руки он не выпускал Блодстокн, поэтому кости взял левой. Небрежно бросив их на доску, Фенриз уставился на старуху. От нее веяло какой-то странной, устрашающей аурой, но воин старался держать себя в руках. Магия была единственным, с чем он предпочитал не сталкиваться в бою, но навести ужас на Фенриза Видара уж точно никто не сможет!
– Ты даже не желаешь взглянуть на свой жребий? – спросила Деус Мортем.
Фенриз просто стоял и продолжал вглядываться в призрачное существо. Лица он не видел, но по рукам определил, что она очень стара.
– Что ж, прощай, Фенриз Видар. Твой выбор прямо перед тобой.
Когда все исчезло, воин, преисполненный уверенности, шагнул в Портал.

После всего, что случилось в этот вечер, Фенриз потерял рассудок. Но он уже и не осознавал этого. Не мог осознать. Он уже не помнил, как его зовут, не знал, зачем он пришел, и какова была его цель изначально. Он слышал только голос Бастилии внутри меча и шел. Он забыл, кто является врагом ему, а кто товарищем. На его пути были толпы демонов, и он не вступал с ними в бой, он просто проходил мимо. А те ждали его. Они встречали его, как героя и победителя, вернувшегося домой с поля брани. Вернее, они встречали не Фенриза Видара, они встречали Бастилию, демона, заточенного в клинок, но вернувшегося в их ряды.
Спустя какое-то время носитель клинка пришел к месту, которое было важным для них обоих. На протяжении всего пути демоны, встречавшие их, следовали за ними, и теперь Фенриза окружали бесчисленные толпы тварей. Он оказался перед небольшим круглым озером кровавого цвета, и, скорее всего, горючего содержания, потому что поверхность жидкости была охвачена огнем. Демоны вокруг визжали и хохотали, издавали мерзкие, хлюпающие и свистящие звуки, устраивали настоящие оргии и шабаши. Их вид был мерзок и отвратителен, и любой другой человек, окажись он тут, сошел бы с ума и покончил бы с собой от увиденного. Но Фенризу это не грозило. Он был силен, и он смог перенести все это. Так считал он подсознательно. Но на самом деле, его уже почти не существовало.
В следующее мгновение демоны стали прыгать, цеплять его за руки, за ноги, начали толкать, а потом и вовсе опрокинули в горящее озеро. Фенриз не понимал, что происходит, но не сопротивлялся, считая, что это необходимо. Но когда он оказался в вязкой, горящей жидкости, его тело пронзила неописуемая, жесточайшая и непрекращающаяся боль. Его разрывало от крика, он пытался выбраться на сушу, но его заталкивали обратно, он падал, и жидкость проникала в его внутренности, выжигая все изнутри.
Казалось, что мучения длятся уже целую вечность, но пошло всего с минуту. А затем существо в озере стало замечать, что не чувствует больше боли. Ему было хорошо, и он ощущал внутри себя огромную силу и мощь. Тогда все демоны затихли и стали дожидаться, что будет дальше. Когда вода успокоилась, существо увидело себя в отражении. Это не был Фенриз Видар. Это был высокий, двухметровый демон. Бастилия. Его красная кожа была испещрена древними огненными рунами, а из головы торчали длинные массивные рога. Из спины выросли широкие перепончатые крылья, а в глазах бушевала ярость. Демон поднял правую руку. В ней был Блодстокн... Бывшая тюрьма, а теперь грозное оружие… Клинок словно врос в лапу, они вместе были как одно единое целое.
Бастилия вскинул лапу над головой, и огни Гипотерры засверкали на чистой стали клинка. Полчища тварей, наблюдавших за происходящим, затрепетали и радостно воскликнули, встречая новое явление их легендарного демона-принца. Бастилия, носитель Блодстокна, взмыл в воздух, одним движением рассек пространство между мирами, и направился в Терру, на поиски свежей крови. Теперь ему нужно было еще больше крови. Все, кто был у озера, последовали за ним.

Сцена шестая

Скрытый текст

Терра

Забытый и преданный, этот мир умирал. Медленно и постепенно, он таял, как кубик льда, опущенный в гномий эль. Словно раковая опухоль, его пожирал мрак и огонь, ненависть и смерть. Шаг за шагом, ярд за ярдом, деревня за деревней. Терра сходила на нет и угасала. Она была сейчас крайне безлюдна и тиха. Не издавала ни звука, и лишь тяжело дышала, словно старый больной, чувствующий свой скорый конец. И уже сложно было поверить во что-то высшее и праведное, в невообразимое чудо, которое явится и ослепит лучом яркой надежды. Это был почти конец. Но жители этого мира еще боролись, продолжали сражаться и защищать свое разбитое убежище. Нет, они не верили в спасение и победу. Они просто боялись смерти и хотели жить.

Я помню ту тихую серую гавань,
Деревья, согретые к северу мхом.
Я шел вдоль тех мест по зеленому краю,
И видел за краем свой солнечный дом…

Как ни странно, первым пал Колдстоун. Истощенный войной с Западом, он был слаб и беспомощен пред лицом новой, возникшей из ниоткуда угрозой, столь свирепой и жестокой, сколь и непосильной для оставшихся в Северной Столице людей. Те поспешили укрыться, попытаться продлить свое жалкое существование, побороться, отсрочить конец. Отчасти им это удалось, и когда демоны пришли к горам на Севере, им пришлось довольствоваться уничтожением опустевшего и умершего изнутри города.
Но, как бы то ни было печально, нынче Судьба Терры была не благосклонна, и беженцы севера были в скором времени настигнуты ее всеобъемлющей рукой. Их срок был отведен, их участь предрешена.

Я чувствовал запах тех майских акаций,
Руками черпал родниковой воды…
Я слышал те всплески природы оваций.
Смотрел, как взрастают цветы и грибы.

Затем пала Альтия. Слабая, неготовая к войне, она почти мгновенно сломилась пред лицом Смерти. Демонический огонь пожрал всю зелень и красоту того мифически сказочного острова, обглодал его леса и горы, испепелил все живое, а последнее издыхание чистого морского воздуха развеяло прах Альтии и ее жителей над безликой и бессмертной пучиной океана.

Я чувствовал счастье и пел песни жизни!
Я юн и красив был, наряженный в лён.
Я верил и знал: бесконечна Отчизны
Судьба! К несчастью, я был поражен.

Саноатцы долго и упорно боролись за право существовать в этом мире. Они никак не могли смириться с той правдой, что мира больше нет вовсе. Поэтому и для них не найдется места. Их степи и деревни были сожжены, а город разрушен и втоптан в сухую, испепеленную землю. Несколько дней жители Санхота, вооруженные луками и боевыми арбалетами, саблями и ятаганами, прятались средь развалин домов, нападая на снующие по бесконечным улицам-лабиринтам группы демонов. Но каким бы отважным и сильным не был тот народ, вскоре его не стало.

Теперь мне известна вся горькая правда:
У всякого мира есть скорый конец.
Я вышел из мрака в поношенных латах,
С оружьем в руках и под Смерти венец!

Западная часть Терры, Вестхом, Центральная Ратуша
Первый день двенадцатого месяца, 22:05

Ук’Отувчи дописал последние строки своего стихотворения. Да, он помнил, какой была жизнь в его молодости. Помнил ту Терру, красивую и опрятную, милую и приветливую. Теперь же все рушилось прямо под ногами, все рассыпалось прахом и уходило восвояси. Горькая участь, уготованная этому миру.
Лучник задрал голову вверх. Сквозь пробоину в крыше центральной ратуши Вестхома он видел клочок неба. Серого и мертвого. На нем уже давно нельзя было увидать светил, ни близких, ни далеких, а тяжелые черные тучи не шевелились, они повисли, бездыханные, словно мокрая одежда, развешанная хозяйкой на бельевой веревке, натянутой во дворе. Ук’Отувчи всегда любил смотреть на небо. Ему нравился этот величественный, бесконечный и прекрасный вид. Но сегодня небо было не тем. Оно угнетало, наводило тоску. Давило и убивало.
Отступать было некуда. Это – последний рубеж. Уже больше суток назад полчища демонов атаковало Вестхом. Их вела одна, особо сильная и яростная тварь. Она была просто огромна, по сравнению с другими демонами, а в одной из длинных лап монстр сжимал меч. Человеческий двуручный меч искусной работы. На эфесе оружия сиял большой драгоценный камень синего цвета. Странным было это явление – демон, вооружившийся мечем человека. Но еще более странным для Ук’Отувчи было чувство, как будто он уже видел этот меч. У кого-то из северных рыцарей, которые теперь так же были в обороне города. Возможно, чудовище расправилось с доблестным воином и присвоило его меч. Но зачем?
В прочем, это было не важно. Уже ничего не могло быть важным для той горстке людей, оставшейся в живых, заключенной в ловушке в городе-крепости. Лучник сидел на каменном полу, опершись спиной к стене. За той стеной ревели и бушевали орды гипотеррских созданий, уродливых и алчных до человеческой крови. Они ломились в тяжелые, оббитые железом ворота.
– У всякого мира есть скорый конец, – прошептал себе под нос Ук’Отувчи. После чего послышался глухой скрежет метала и звонкий треск древесины. Люди отпрянули от двери и схватились за оружие. Лучник спрятал свой маленький карманный дневник за пазуху и встал, взяв в руки лук, достав свою огромную стрелу и наложив тылом ее на тетиву.
– Я вышел из мрака в поношенных латах!
Тяжелые дубовые двери отворились с треском, словно выбитые сильным морским ветром. Щепки разлетелись во все стороны, а широкую залу залили вопли и клацанья демонов. Ук’Отувчи ловким прыжком отпрянул вглубь помещения и сразу натянул свою стрелу-копье, а затем отпустил руку. Стрела насквозь пронзило правую ключицу того самого огромного монстра, вооруженного двуручным рыцарским мечем. Тварь заревела и опустила налитые ненавистью глаза на оперение застрявшей стрелы. Затем демон словно обиженно всхлипнул, обломил торчащую стрелу и с гулом рванул в сторону лучника.
– С оружьем в руках и под Смерти венец! – Ук’Отувчи успел натянуть еще одну. Он целился в массивную шею чудовища, но отпустил снаряд в тот самый момент, когда меченосец сделал рывок. Поэтому стрела со свистом угодила и вылетела со спины монстра в области печени.
Что случилось с демоном, Ук’Отувчи уже не узнал. Его перерубленное пополам телом разлетелось в разные стороны залы.
К несчастью, он был поражен.

В конце первого дня двенадцатого месяца, в 22:45, Центральная Башня Магов в городе Сторкелд на Востоке Терры стала последним убежищем и оплотом людей.

[Johny Bro]

*    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *  

Скрытый текст

Гипотерра

– Ты все ближе, Райан. Ты у цели.
Все здесь красных оттенков. Красные степи, покрытые усыпанные красным песком, красные скалы уродливой формы, безобразно возвышающиеся и тянущиеся своими тупыми верхушками к красному небу. Одинокий и тусклый пейзаж Гипотерры, однообразный и надоедливый. Деревья здесь корнями выпирали из сухой земли, а их черные и нелепые стволы курчаво разветвлялись и изгибались, будто подверженные воздействию каких-то невидимых силовых полей. Красный диск – подобие светила – зиял над пыльным пространством этого мира, когда-то надежно отделенного и укрытого от красочной и живой Терры.
– Все случится. Все так, как я говорил тебе уже. Помнишь? Ниточка. Она связывает нас. Все короче. Она совсем коротка. Я чувствую тебя. Я знаю, где ты.
Мягкие лапы бесшумно несли огромную, мощную тушу черного волка. Он двигался быстро и незаметно, как тень низко парящей птицы. Его большие волчьи глаза горели красным огнем, его чутье вело его. Он знал, что скоро сможет поквитаться. Скоро все будет кончено.
Миновав небольшой уродливый лесок, Волк выскочил на вершину низкой скалы. Внизу перед ним открывался вид на равнину. Небольшая площадь иссохшей и потрескавшейся земли, из которой местами вырывались клочки сухого черного кустарника. Равнину со всех сторон окружало низкогорье, а в одном месте она уходила узкой тропой ущелья.
– Ты пришел!
Волк почувствовал присутствие существа. Оно было совсем рядом. Там, на равнине. Но его еще не было видно. Могучее и натуженное тело Волка тяжело дышало, но оно еще было полно сил, и сам он знал, что справится со своим врагом. Он так долго ждал этого дня, так долго шел к нему, прячась и вынюхивая след. Он так устал нести свое бремя. Теперь он избавится от своего проклятья и начнет новую жизнь. Он еще не знал, что жизни больше нет в этом мире. В прочем, сейчас это и не могло волновать его. Он был ослеплен своей целью и жаждал испить крови, чей вкус – победа. Скоро все будет кончено.
Из тени ущелья показался силуэт. Это был сгорбившийся старый демон. Он был одет в робу серых тонов, в его руке был старый некрасивый посох, на который демон опирался при ходьбе.
Волк тут же рванул вниз. Он был все ближе. Его наполняла злоба и гнев, пена клочьями вылетала из его огромной пасти. Еще несколько скачков, и он оторвет демону его никчемную голову. Еще немного. Скоро все будет кончено. Рывок! И тело демона вдруг развеялось под натиском Волка, превратилось в прозрачную дымку и испарилось. Удивленный, Зверь поспешил остановиться и прислушаться.
– Я здесь, Райан!
Голос был за спиной. Волк быстро развернулся, пара скачков и он настиг цель, удар! Снова силуэт демона растаял прямо у носа.
– Что же ты так спешишь, Райан?
Волк развернулся и одним прыжком достиг своей цели. Но картина повторилась. Все его атаки были провальными. Хитрый демон исчезал прямо на глазах.
– Остановись! – прозвучал голос прямо за спиной Волка. Зверь развернулся. Демон стоял в метре от него, на его лице расплылась спокойная и непринужденная улыбка.
– Да, Райан. Это я. Вот он, перед тобой. Голос в твоей голове. Именно меня ты искал все эти годы. А я искал тебя. Но мы не враги, зачем ты пытаешься убить меня? Мы старые добрые товарищи. Люпус.
Зверь рыкнул в яростном оскале и пригнул голову, шерсть на его холке встала дыбом.
– Тихо, тихо. Ты же должен все знать. Ты же знаешь. Ведь так? Может быть, ты забыл? Позволь, я освежу твою память. Ты ведь не помнишь первых десяти лет своей жизни? Думаешь, тебя бросили родители и подкинули в чужую деревню, в которой ты жил до своего двадцатилетия? Жалкие люди. Думаешь, они смогли сделать из тебя совершенство? Нет! Это я. Ты – мое творение.
После этих слов Волк взревел и бросился на демона. Тот ловко уклонился, в его свободной руке возникла сгустка темной энергии, которую демон успел швырнуть в голову Зверя. Тот взвизгнул от боли и отпрянул.
– Я помог тебе выжить! – Закричал демон. – Не противься этому.  Думаешь, без меня ты бы сейчас спокойно жил среди этих слабых и ничтожных созданий в их красочном распрекрасном мирке? Глупец. Они бы не дали тебе выжить! Ты был ненужным, ты был слаб, а они не хотели возиться с тобой. Мне было жаль тебя. Знаешь, почему? Мы похожи. Я был таким же. Думаешь, в Гипотерре все проще? Нет, среди демонов так же не любят слабых. А я был молод и слаб. И они измывались надо мной. Но я нашел способ, как все изменить. Да я такой же одиночка, как и ты. Но только потому, что я могущественен, и они боятся и сторонятся меня. Все так же, как и в твоей судьбе. Мы одной крови, Райан.
Волк скалился и рычал.
– Ты что,  еще так и не понял? Глупец, ты все время таскал с собой эту идиотскую книжку. Ахах, это было так забавно, я здорово потешился. Да потому что это блеф! Вранье, ложь ! Ты балван, если верил в ту ересь, что написана была. «Книга Друидов. Ликантропия. Том пятый. Бла-бла-бла», – мастерски перекривлял демон. – Тьфу! Это все чушь собачья. Это моя книга. Ахаха, я написал ее, я ее тебе дал. Нет никаких друидов, и никогда не было. И никто никогда в ничтожном людском мире не мог принимать обличий могучих зверей. А та история, легенда про друида изгнанника, превратившегося в волка? Смешно, правда? Я специально это написал. Я хотел, чтобы ты понял, что ты один, что все бросили тебя. Что ты изгнанник! Может это было и грубо. Что ж, прости, Райан. Но иначе было нельзя. Больше я никак не мог уберечь тебя от этого сброда слабой расы. Послушай, все это было лишь для того, чтоб уберечь тебя. Ты должен понять это. Я взращивал тебя и ждал, когда придет время, чтоб мы могли воссоединиться наконец. А затем ты исчез, Райн, балван. Сбежал из деревни и побрел на поиски. Зачем? Я так долго шел по твоему следу. Десять лет я искал тебя по всей Терре. Это было не просто. И за это время ты все окончательно забыл. И поверил в эти детские сказки о друидах. Очень сложно было привести тебя ко мне, вернуть тебе твой подобающий облик. Посмотри на себя, разве ты не прекрасен? Но я могу сделать тебя еще сильнее. Я сделаю тебя непобедимым. Ты ведь хочешь этого?
Волк в очередной раз яростно бросился на демона, но тот снова молниеносно уклонился и ударил Зверя своей палкой.
– Зря ты не хочешь понять. Понять истины. Ты все равно не сможешь одолеть меня, глупец. У тебя один выбор – присягнуть. Да, я не обладаю великой силой, я не высший демон, я не могущественен и бесславен. Пока что. Но с тобой мы поставим на колени весь мир. И этот, и тот. Меня не одолеть никому, сам Игнис не сможет схватить меня или победить в схватке. А если ты встанешь рядом со мной, тогда мы сумеем одолеть и Игниса, и всех остальных. Мы поставим на колени все демонические кланы, они будут приходить к нам за советом и разрешением. Что, думаешь, это выдумка? Думаешь, я тщеславен? Нет. Да, Высшие демоны могущественны и велики, но что им с их силы, когда я превосхожу их в уме? Послушай, Райан, я открыл свой собственный путь, свою демоническую сущность, и она не под силу ни одному из кланов Гипотерры. Я – демон лжи и иллюзии. Я мудрейший и хитрейший из существ, я обойду любого, любого обведу вокруг пальца!
– Но не меня, демон!
Волк насторожился. Его захватило удивление и какой-то необъяснимый страх. Здесь был кто-то еще, но Зверь не чувствовал его. Обладателя скрипящего, ледяного голоса.
– А, Деус, дорогая. Вот и ты. Я знал, что ты придешь. Я уже давно почувствовал твой сладкий, благоухающий дух.
– Закрой свои уста, лжец. – Из ниоткуда перед Волком и демоном появилась старуха. Она была странной внешности и, казалось, была составлена из белого, плотного дыма, коем в мгновение покрылась вся равнина, словно утренним туманом. В руке женщины было кадило, источающее отвратительный серный запах.
– Прими свой облик, смертный, – обратилась она вдруг к Волку, протянула ему руку, и, сам того не заметив, он был уже человеком. Люпус стоял, окутанный белым дымом, пораженный удивлением и захваченный паническим страхом.
– Я – Деус Мортем. С тобой мы ранее не встречались, и впредь не увидимся. Мир, в котором ты прожил свою жизнь, на исходе существования. А это значит, что теперь твоя судьба здесь, на этой доске. – С этими словами она протянула руку между демоном и Люпусом, и на ее ладони из белесого дыма образовалась плоская игральная доска. Сверху лежали кости.
– Бросайте. По очереди. Ты первый, лжец!
Демон ухмыльнулся и схватил кости. Он крепко сжал кубики в своей костлявой лапе, и с пару секунд держал. Взгляд же его был направлен на Люпуса. Тот уловил это, он читал в хитрых глазах демона ехидную издевку.
В следующее мгновение кости с необычным, приглушенным щелканьем покатились по доске.
– Две пятерки, тройка и четверка. Девятнадцать. Твой черед, смертный.
Люпус не понимал, что происходит. Ему казалось все это нелепым и вымышленным. Он потянулся к доске и увидел свою руку. Он уже и забыл, как выглядит его рука. Слишком много времени он провел в зверином обличии, он уже забывал, что на самом деле он – человек.
Дрожащие от беспричинного, неописуемого страха длинные пальцы подобрали кости с доски. Затем рука машинально перетасовала кубики в полузакрытой ладони, и отпустила. Кости останавливались по очереди, старуха сразу же называла очки. С каждым произнесенным ей словом, улыбка на лице демона расплывалась все шире.
– Три. Шесть. Шесть. Один. Шестнадцать. Прощай, смертный, – закончила Деус Мортем, словно вынесла приговор.
Все исчезло. Весь дым растворился, как и старуха. На равнине, окруженной красными низкими скалами, остались двое. Люпус и демон лжи и иллюзии. Лицом к лицу.
– Видишь? Все так, как я тогда и говорил. Ты пришел. Почувствуй свою силу и власть, Райан! Остался последний ритуал, что воссоединит нас, последний шаг. Пожмем руки, – с этими словами демон протянул человеку свою костлявую лапу. Его хитрый взгляд и не спадающая улыбка выдавали в нем победителя.
Люпус принял рукопожатие. Демон схватил крепко за руку, и человека пронзила острая боль по всему телу. Его разрывало изнутри, кости ломались, кожа слезала, словно ошпаренная, а из-под нее вырывалась черная, как смоль, шерсть. Огромные желтые глаза вспыхнули голодным, звериным огнем.
– Да! Да! Наконец-то! Вот он, твой истинный облик! Вот он выведенный мной вид! Настоящий оборотень, безжалостное и могущественное создание! Наконец-то ты мой! Я ждал этого двадцать лет! О, ты прекрасен! Ты бесподобен! Скоро все узнают о тебе. Скоро с уст у всего мира будет в ужасе слетать твое имя. Твое новое, достойное тебя имя! Итак, я нарекаю тебя Вервольфом!

Действие второе
Сцена первая

Скрытый текст

Восточная часть Терры, владения Сторкелда. Междуречье, близ Северо-Восточного
Тракта, а так же область Юго-Восточного Тракта, в сотне километров от Сторкелда
Первый день двенадцатого месяца, 19:01

То был знаменательный час. Небо над Террой стало мертвее обычного, воздух стал гуще и тяжелее, последние птицы умолкли, и даже демоны, снующие по восточным землям Терры, умолкли и забились в глубокие норы. И грянул гром, оглушающий и сбивающий с ног. Не небесный, а земной. Вся твердь сотряслась, и пошла ходуном, и материк Терры поменял свой облик так сильно, что если бы кто и смог побывать в ее центральной части после этого часа, не узнал бы здешних мест и не отыскал бы давних дорог. Ибо разверзлась земля, и трещины, в длину разломившие весь материк, а в ширину достигший сотни метров, покрыли лицо Терры, словно шрамы бравого воина. А из тех щелей, чьих глубин не возможно было узнать, и дна которых нельзя было достать, медленно, шаг за шагом, на верхнюю землю лезли чудовища. Чьи имена уже давно забыло любое существо всех миров. Чье появление случалось последний раз более пяти сотен лет назад. Рост тех существ достигал полутора тысяч метров, и своими ногами они топтали леса, словно человек шел по траве.
Внешне они были безобразны и ужасны, и походили на демонов, превосходя последних в  размерах. Их тела были не просто из плоти. Своей структурой они напоминали железо и камень, а по их жилам текло чистое золото. Кожи у них не было, и поэтому когда они шли, часто с них крупными каплями падали расплавленные металлы. Лица же их были почти неразличимы. Они походили на старые изваяния древних скульпторов. У них не было век, а их огромные глаза сияли и переливались зловещим красным свечением, словно драгоценные рубины.
Существа эти были чрезвычайно медлительны из-за своих масштабных размеров, но их сокрушительная сила и мощь не нуждалась в описании. Как бы быстро вы не мчались от них, они все равно настигли бы вас в несколько выверенных шагов, и прихлопнули бы, словно муху. К тому же они сотрясали землю своими движениями, и города и деревни рушились сами по себе от одного их приближения.
Невозможно представить себе чего-либо подобного в том или ином мире. Вы ни за что не придумали бы такой расы, сколь больным рассудком не обладали бы. И никогда бы не поверили в существование подобного, пока не убедились бы, увидев воочию. Эти древние монстры спали в самых глубоких и недоступных недрах земли целую вечность, с самого создания мира. И теперь они восстали, чтоб изменить его. Имя этим существам было известно одно на всех – титаны.
Существует легенда, что эти чудовища были первородными созданиями мира. Именно они сделали Терру такой, какая она есть. Но как и всегда и в любом обществе, среди гигантов однажды возникла вражда. Они распались на две группы, и одна была явно сильнее. Ее представители запретили своим братьям находиться в новоиспеченном мире. И тогда те ушли вниз, под землю, и там они создали для себя свою мир. А так как изгнанные были не столь умны и богаты фантазией, сколь титаны, оставшиеся наверху, они придали точно такой же облик своему миру. Только верхние титаны постоянно работали, они улучшали и развивали свой мир, растили новые леса, покрывали горы снегом, а земле придавали разнообразную палитру цветов. Они придумали множество зверей и птиц, и, в конце концов, людей. А нижние титаны придумали демонов. Столь же алчных, безобразных и жестоких существ, коими являлись и сами титаны-отцы.
Спустя тысячи лет титаны верхнего мира бесследно исчезли, а обозлившиеся, изувеченные и уродливые от своего гнева низшие их братья забылись и уснули.
Все это, конечно же, лишь старая легенда, которую жители Терры рассказывали на протяжении многих веков своим маленьким детям. Никто никогда не узнает, как был создан этот мир и кем. Но так или иначе, гигантские монстры существовали. Они были заодно с демонами. И вечером, первого дня двенадцатого месяца, они появились в Терре. Это было началом конца.

Сцена вторая

Скрытый текст

Восточная часть Терры, Юго-Восточный Тракт, в сотне километров от Сторкледа
Первый день двенадцатого месяца, 19:54

– Приди в себя, эльф. Очнись!
Лиандр открыл глаза. Его тело ныло от боли, а голова раскалывалась. «Что происходит?» Кажется, еще мгновение назад он был в пылу сражения. Эльф напрягся, чтобы припомнить происходящее с ним. Да, точно. Они были уже на подходе к Сторкелду. Их отряд. Мистериум. Они должны передать реликвию в Сторкелд!
Лиандра словно осенило, и он тут же попытался вскочить на ноги, опершись руками в землю, но это оказалось невозможным. Его тело словно не слушалось. Оно было ватным и тяжелым, он едва мог пошевелить рукой. Поэтому он решил остаться сидеть на земле и еще немного отдохнуть.
У него появилось мгновение, чтобы осмотреться. И, к слову сказать, увиденное весьма удивило Лиандра. Вокруг ничего не было. Сплошная, зияющая пустота. Как будто какая-то черная комната без окон и дверей. А вокруг на полу был клубами рассыпан едкий белесый дым,  зловонный и режущий глаза. В голове возникало сотни вопросов, один за другим. Где он? Что происходит? Где остальные участники экспедиции? Это уже конец мира? Они не успели? Тогда чей голос привел его в чувства? Его внутренний, надоедливый Голос? Нет, это был не он. Здесь кто-то был еще. «Ох, черт, что с моим телом? Его разрывает на части».
– Успокойся, эльф.
Вдруг, откуда не возьмись, прямо перед Лиандром возникла женщина. Он готов был поклясться – она возникла из сгустка серного дыма. Ее странные потрепанные одежды так же переливались и извивались, словно туман. А голос женщины был скрипуч и безжалостно противен. Страх пронзал душу эльфа. Он попытался поднять руку и начертить в воздухе Пламя Жизни, но ничего не вышло. Тогда женщина заговорила вновь.
– Мы в твоем подсознании, эльф. Истратив все силы в сражении, ты упал в обморок. Не трудись чертить свои демоноборческие знаки. Встань!
Сложно сказать, что сильнее поразило Лиандра: удивление или ужас. Одно присутствие этого призрака рядом вызывало шквальную волну ледяного страха, пронизывающего до мозга костей.
– Встань!
Лиандр пытался что-то сказать, но и здесь все было тщетно. Его рот был словно сшит нитками. Тогда он понял, что ничего не может, кроме как  повиноваться своему видению.
Когда Лиандр встал, старуха вновь заговорила своим скрипучим, холодным голосом.
– Меня зовут Деус Мортем. Ты не знаешь меня, и после этой нашей встречи мы больше никогда не увидимся. Ты должен понять, это не видение и не твой сон, это реальность. Все происходит наяву, в твоем сознании. И сейчас перед тобой будет стоять, возможно, твой последний, самый ответственный выбор. Мир умирает. Сможешь ли ты спасти его? Твоя ноша слишком велика, твой план на тонком волоске угасшей надежды. Чтобы разжечь ее вновь, тебе не поможет Пламя Жизни. Брось жребий! – С этими словами женщина протянула эльфу руку, и на ней вдруг, из дыма, образовалась плоская доска. Сверху лежали игральные кости.
– Выбей больше двадцати – дарую остаткам мира Надежду.
Лиандр не понимал, что происходит. Это было безумство. Это не могло происходить реально. Ему все просто снилось, это кошмар. Сейчас Айдан или Иллиона приведут его в чувства особыми знаками, и они продолжат путешествие.
– Бросай! – призывала мрачная женщина, держащая в руках игральную доску. Эльф сглотнул и дрожащей рукой потянулся за кубиками. «Четыре игральных кости. Выбить двадцать из двадцати четырех. Что может быть проще?»
Эльф бросил и зажмурился. Он слышал, как приглушенно кости постукивают о доску, а затем услышал ужасный, скрипучий голос Деус Мортем.
– Две четверки, шестерка и единица. Пятнадцать. Прощай, Лиандр Аларион.

Эти слова прозвучали, как приговор палача. Лиандр испугано открыл глаза. Он был в Терре. Вокруг него крутились члены экспедиции.
– Учитель, ты в порядке?
Голова болела, но тело больше не было ватным. Все постепенно приходило в норму. Лишь перед глазами стоял образ старухи в капюшоне, а в ушах звенело ее холодное, скрипучее «Пятнадцать». «Пятнадцать, пятнадцать, пятнадцать…» – бесконечным и не стихающим эхом звучало внутри.
– Вставай, эльф! – Толас в полсилы пнул ногой а плечо Лиандра. – Какого черта ты развалился? Забыл? Ты же сам орал, всех на уши поставил, а потом мчался, как угорелый.
– Гном прав, – беспристрастно подтвердил Огрен. Все члены команды удивленно уставились на дворфов.
Толас обернулся в сторону своего старого друга с ошарашенным выражение лица, а затем кулаком слегка толкнул рыжебородого в грудь.
– Какого черта?! Ты что ли не гном?
Раздался звонкий смех. Смех эльфов, людей, гномов. В этот трудный, решительный час. Им вдруг стало легко и радостно, им казалось, что они победили, и совсем скоро окажутся в Башне Магов, соберут Мистериум и помогут восстановить равновесие.
Как горько было наблюдать со стороны на их заблуждение. Лишь Лиандр, обычно задорный и жизнерадостный, не смеялся в ту минуту. Он один точно знал: надежды больше нет. Ее не разжечь Пламенем Жизни.
– Это что еще за бес. О, боги. Смотрите! Смотрите!
Члены экспедиции все как один уставились в ту сторону, куда указывал Корит. Сквозь мглу и мрак, под мертвенным, зияющим пустотой небом, вырисовывался силуэт. Огромного, тысяча метрового существа. Сквозь завесу тумана можно было разглядеть, как местами сверкало и проблескивало тело монстра. Это был титан. Он двигался навстречу отряду.
– Что будем делать?
Лиандр поднялся. В его глазах не было страха, в голосе не было дрожи. Но и в сердце не было решительности. Он просто все понял.
– Приготовиться. В атаку!

Вскоре все было кончено. В тот час Мистериум был разбит. Теперь уже на тысячу осколков.

Сцена третья

Скрытый текст

Сторкелд
Первый день месяца

Этот город когда-то был величественен и красив. Не было ни одного разумного существа в Терре, кто не знал бы о городе магов, кто не мечтал увидеть воочию острые пики стройных башен, врывающихся в небеса. Красивые каменные дома города в неповторимом стиле, ровными, безупречными рядками воздвигались вдоль мощеных красивой плиткой улиц. Теплое, золотое солнце пускало свои радужные блики, скользящие по голубым черепичным крышам зданий. Зеленые сады и аллеи украшали лицо города, каменные изваяния великих магов и правителей возвышались в центре широких тенистых парков. На каждом углу всегда стоял звон и гам больших магазинов, лавочек, закутков и таверн. А по воскресным дням прямо на широких улицах люди приносили свои ремесленные товары, собственноручно выращенные овощи и фрукты, вязанные и вышитые рукоделия. Жизнь всегда кипела на улицах Восточного города. Жизнерадостные и веселые, люди здесь не знали воин и междоусобиц. Они всегда были в достатке и процветании.
Здесь был самый массивный порт, здесь велась торговля с прочими государствами далеких материков. Всегда у пристани швартовались десятки торговых кораблей и сотни рыбацких лодок и шхун. Чистый морской воздух поднимался с вод к вершине холмов, на которых был разбит город. Он гулял нежным бризом по улицам города, целебным благоуханием и естеством радовал жителей стройного города.
Если бы вы вышли погулять по окраинам, вдоль городской стены, одним солнечным весенним утром, когда солнце еще только просыпается и нежно скользит своим легким прозрачным лучиком по вашим плечам, вашему взору открылись бы прекрасные сады белых акаций, и их терпкий запах пьянил бы и умилял вас. А временами встречались и высокие, грузные деревья душистой черемухи.
Да, эти земли были одним из самых прекрасных, красочных и живых мест в Терре. Высокий и стройный, Сторкелд всегда встречал своих гостей радостным звоном колоколов и шелестом зеленой листвы. Так было раньше. Сейчас город был мертв. Благоухающие сады были завалены обломками стен, голубые крыши домов сорваны и смяты, а чистые широкие улицы завалены опрокинутыми изваяниями, хламом и трупами. Больше не звучали колокола, не трубили трубы, не оповещали портовые сигналы о прибытии и отплытии кораблей. Не кричала радостная детвора, не шумели хмельные таверны, не стрекотали сверчки и не пели птицы. Единственным местом, теплящим в себе человеческую жизнь, была Центральная Башня Магов. Сильная магия и несгибаемая воля людей не давали демонам пробраться, и даже подойти к этому высочайшему зданию. Только там можно было услышать тихую, испуганную человеческую речь, увидеть изувеченную и забитую в угол жизнь. Остальные же владения Сторкелда были усеяны разрушением и пеплом, покрыты мраком и тенью. Сожраны Смертью.

Сцена четвертая

Скрытый текст

Восточная часть Терры, Сторкелд, Центральная Башня Магов, третий этаж
Первый день двенадцатого месяца, 10:55

Скучное собрание подходило к концу. Сегодня руководители «центра»  детского допухода организовали так называемый «круг памяти». Все дети были рассажены на стульях в круг, лицом внутрь, и по очереди, по часовой стрелке, делились своими воспоминаниями о прежней жизни. Как сказала мадам Бренхольда, это поспособствует поднятию настроения и укрепления духа. «Идиотизм», – подумала про себя Лея. Она и так каждый день вспоминала прежнюю жизнь и тосковала по ней. Думала о доме, о родителях. Нужно наоборот как-то отвлечься от этого, думать о настоящем и, возможно, даже о будущем. Но это глупая рыжая Бренхольда ничего не понимала. Она была отвратительной внешности. Жирная и самовлюбленная женщина. Складки на ее шее налегали друг на друга, как морские волны. Только вот не исчезали и не таяли, подобно воде, накатывающейся на песчаный берег.
Раньше, при нормальной жизни, Бренхольда была женой одного влиятельного чиновника Сторкелда. Непонятно было, как мужчина смог взять такое чудовище в жены. «Наверное, она прижала его к стенке и душила, пока тот не замолил о пощаде», – думала про себя Лея и усмехалась, наблюдая за маленькими, судорожно бегающими глазками Бренхольды. Низкий и сиплый голос ее резал нежный слух маленькой девочки. Раньше эта мадам много курила свою костяную трубку с золотой каймой, набивая ее дорогим заморским табаком. Впрочем, она и сейчас знала, где достать ценных припасов. Однажды Лея сама случайно подглядела за Бренхольдой. Ты спряталась в маленькой туалетной комнате, находившейся поблизости, достала свою трубку и курила. А еще эта особа раньше много ела. «Жрала, как свинья», – пронеслось в маленькой голове девочки.
Сейчас Бренхольда жила на четвертом этаже. Там держали высокопоставленных жителей Сторкелда, и спали они не на полу у стены. У каждого была своя комната с пружинной кроватью, устланной периной и кучей подушек, набитых гусиным пером. Деревянные полы там были застланы темплыми коврами, а на стенах висели шкуры зверей и золоченые светильники. Бренхольду действительно почитали и сейчас. Все взрослые думали, что она выполняет огромную работу и несет на себе непосильную ношу, занимаясь с детьми. И та всегда строила из себя святошу, слезно клялась, что всем сердцем любит каждую сиротку под ее крылом, а принимая подношения, она кротко улыбалась и скромно закрывала своей пухлой ручкой кривые, расползшиеся на все лицо губы. На самом деле ей было плевать на всех, и на детей в особенности. Она терпеть их не могла. В прочем, она это мастерски прятала от людей за пеленой гнойного лицемерия. Только вот от чистых детских глаз Леи это было утаить невозможно. «Какие же все таки глупые эти взрослые!»
Лея была в числе первых, кому пришлось делиться воспоминаниями. Ей было это скучно и неприятно, но она не показала своего безразличия, промямлила что-то там про родную деревню и чистое небо, а потом замялась, и тупая Бренхольда дала слово другому ребенку, сидящему слева от Леи. После этого почти целый час, до конца собрания, Лея сидела, болтая ногами, глазея по сторонам и думая, чем займется после собрания.
Последним, кому дали слово, был Альф. Он вообще был молчалив и неприветлив, и Бренхольда ненавидела его, и даже иногда, в пылу, передразнивала его дефект речи. Разумеется, она делала это похожим на шутку, и тогда все дети смеялись вместе с ней. Но в том то и дело, что это были всего лишь дети. Бренхольда была лживой уродиной. А Лея давно выросла, она все понимала. И тоже самое она читала в Альфе. Он был гораздо старше своего возраста. Его глаза были грустны и наполнены забот, таких же, как у взрослых мужчин на первом этаже. Он был скромен и всегда тих. За это Лея любила его. С каждым днем она все сильнее привязывалась к нему и все чаще смотрела в его сторону.
– Ну, что же ты нам расскажешь, Альфик?  – просипела Бренхольда прокуренным голосом. – Что ты часто вспоминаешь, о чем думаешь? Надеюсь, твоя маленькая, глупенькая, детская головка не лишена дум.
– Я… Я…
– Ты.
Дети стали тихо посмеиваться.
– Я д-думаю о своих… д-друзьях. Тех, с к-кем я был па-па-последнее время.
– Интересно. У тебя были друзья? Что ж, замечательно, и так, дети, давайте теперь…
Лея не слушала эту жирную тетку. Она ждала, когда уже закончится собрание.

Лея задумалась, и когда все начали расходиться, девочка замешкалась. Она пыталась найти среди находившихся в комнате Альфа. Но его нигде не было. Тогда она выскочила в коридор, не слушая наставлений о том, чтоб дети не забыли придти вечером. Там она увидела мальчика, медленно уходящего в другие залы.
– Альф! – крикнула она и побежала.
Альф обернулся. Девочка подбежала к нему и замялась.
– Привет.
Мальчик кивнул в ответ.
– Ты сейчас не занят?
Это звучало смешно, и Лея сама понимала это. Чем можно заняться в этой чертовой башне-ловушке, когда вокруг была только выжидающая опасность и злоба.
– Просто мне скучно, – опустила голову она, и ее щеки захватило скромным румянцем.
Альф улыбнулся.
– Идем.

Они сидели в углу небольшой комнаты, слабо освещенной факелами. Здесь было немного людей, а поэтому не было шума и гама. Они разговаривали и шутили. Альф ловко передразнивал повадки и манеру Бренхольды, а Лея тихо  смеялась, стараясь не побеспокоить отдыхающих в зале людей.
– А если честно, если серьезно, где бы ты хотел сейчас побывать? Что б хотел вернуть? – как-то спросила Лея.
– Я н-не знаю. Это н-не возможно, и я не д-думал об этом. Но я скучаю. По мн-ногим вещам.
– Я тоже. Я б хотела еще разок, последний, хотя бы на минуточку взглянуть на свою деревню. Это так странно, до моего дома с города можно дойти за тридцать минут. Мне все равно, что будет. Если бы я была уверена, что смогу добраться до своей деревни и посмотреть на свой дом, мне было бы все равно, что меня схватят чудовища. Но я понимаю, что даже не успею выйти за стены этого проклятого города.
Лея опустила голову. Ее голос дрожал, она была на грани, чтоб не заплакать. Альф понимал, что если начнет утешать, то она точно разрыдается. И он придумал другой способ. Нужно было отвлечь ее.
– Эй! Хочешь увидет св-вой д-дом?
Лея удивленно посмотрела на Альфа.
– Да.
– Я з-знаю, что д-делать. Ты не дойдешь д-до него, но посмотреть м-можно.
– О чем ты?
– Идем сооо мной? Сейчас.
– Куда? Ты бредишь?
– Туда, – мальчик указал рукой наверх, и Лея послушно уставилась в потолок полными удивления глазами.
– Куда?
– Наверх, конечно.
– Но зачем?
– Па-па-аслушай, я ходил уже. По лестнице. Я зн-наю, где она. Н-нашел. Каждый день хожу. Вчера до тридцать пятого долез.
– Ты поднимаешься на верхние этажи? – Ты сумасшедший?! Это опасно!
– Почему? Там нет никого. А что е-еще д-делать здесь?
Альф был прав, и Лея понимала это. Она и сама умирала со скуки день за днем. Это становилось невыносимым, ждать своего конца у холодной стены.
– Н-ну тааак что? Я специально сохранил сегодняшний па-аек. Чтоб долезть до с-самого конца. Идешь со мной?
Лее было жутко страшно. Она боялась идти даже на десятый. Там уж не было людей. Заселены были только верхние семь этажей. Ее девичья натура не готова была к таким приключениям.
– Конечно. Конечно, иду! – воскликнула она. И прикусила язык.

Сложно было пройти мимо пятого и шестого этажей. Там двери, отделяющие лестничную клетку и залы, были распахнуты, а внутри постоянно сновали люди. Если бы они заметили детей, непременно бы отправили их вниз. Поэтому Альф жестом призывал Лею к осторожности, а в подходящий момент они перебегали на новый пролет и быстро поднимались.
Уже на десятом этаже Лея устала. Альф готов был идти дальше. Он знал, что им еще долго подниматься. Сегодня он хотел непременно достичь самой верхушки. Он знал, что в башне было пятьдесят этажей, а так же слышал, что скорее всего верхние этажи разрушены. Он безумно хотел очутиться там. Он так же, как и Лея, хотел еще раз увидеть землю, посмотреть последний раз на Терру, какой бы безобразной она сейчас и не была.
С десять минут они бродили по залам десятого этажа, но здесь не было ничего интересного. Обычные залы, комнаты, открытые библиотеки. Здесь не было никакого освещения, но Альф заранее раздобыл где-то кремень. Как он признался Лее, он тайком спер его у солдата на первом этаже.
– Я в-верну. Честно!
Запалив свечу, они осмотрели высокие платяные шкафы, настенные картины и внутренние убранства. Все уже успело покрыться пылью и паутинной, но как же было приятно не наблюдать никаких следов разрушения. Все просто замерло. Словно остановилось во времени, дожидалось своего хозяина из дальней поездки.
Когда девочка готова была идти дальше, они вернулись к лестнице. Альф волновался, что может быть зря взял Лею с собой. Но бросить ее в одиночестве он тоже не смог. А если она откажется идти с ним до самого верха, ему придется спуститься вместе с ней. «Что ж, тогда вернусь сюда завтра. Если оно будет…»
Подобную передышку они брали и на двадцатом, и на тридцатом этажах. А после тридцать пятого девочка стала просить отдыха все чаще и чаще, и тогда Альф решил сделать часовой привал. Можно было понять Лею. Пролеты действительно были большими, а ступени высокими. Альф не злился.
Здесь, на тридцать девятом этаже, уже было холодно. Мальчик снял несколько картин со стен, разломал их и сложил в кучу на голый пол, а потом зажег. Так же он отыскал где-то деревянных стульев, сломал их и бросил в костер.
– Жалко, – прошептала Лея, греясь у костра рядом с Альфом, наблюдая, как плавятся и растекаются масляные краски на портретах магов.
– Все равно не, п-пригодятся, – ответил мальчик.
Перекусив и согревшись, они потушили огонь настенными шкурами зверей, а потом стали подниматься дальше. После привала они двигались заметно быстрее, и спустя пятнадцать минут достигли своей цели.
Это был сорок седьмой этаж. Стены, полуразрушенные, все еще вздымались вверх, словно арки. Окон не было, как и потолка. Пол был  усыпан хламом и обломками. Выходит, что три верхних этажа действительно были обвалены.
– Странно. Кто их мог разрушить? – прошептала Лея, кутаясь в найденный на сороковом этаже мягкий плед. – Монстры же не летают, они не могли сюда попасть. Их нет. Ведь их нет? – спросила она у Альфа, явно испугавшись.
– Нет. Я н-не знаю, что здесь с-случилось.
Им понадобилось около пяти минут, чтобы осмотреться.
– Смотри, – воскликнула Лея, подбирай с пола ветхую, потрепанную, книгу. – Странная она. Здесь печать, на первой странице. «Тайная библиотека магов. Закрытый Архив». Огоо… – загадочно протянула девочка.
– Да. М-может маги сами все т-тут взорвали?
Они полистали книгу. Недолго. Им было не интересно это. В ней была какая-то нелепая, сказочная информация о якобы существовавших тысячи лет назад богах. Всяких разных богах. И у каждого из богов были свои посланники, с помощью которых они доносили божественную волю смертным, особенным, заслужившим этого. В этой книге Лее особо понравилась одна иллюстрация. На ней была изображена, в клубах тумана и дыма, высокая молодая женщина. Ее красивое стройное тело упруго окутывали шелковые одежды. Эти одежды причудливо переливались и были полупрозрачны, словно сотканы из дыма. От того за одеждами было видно красивое и молодое, нагое тело женщины. Поэтому Лея не стала показывать картинку Альфу, она просто вырвала страничку и спрятала в карман платья. Голову той женщины покрывал капюшон, а и поэтому глаза были скрыты, и видна была лишь красивая, кроткая улыбка и белые, длинные и прямые волосы. В правой руке женщина держала драгоценное кадило, из которого клубами вырывался тот самый дым, окружающий ноги девушки. Левую же рука она вытянула вперед, как будто подавая Лее. Это была безумно красивая иллюстрация. Под ней была надпись на непонятном девочке языке, но рядом, мелкими буквами, была расшифровка. «Деус Мортем, посланница богини Судьбы».
– Иди сюда, – позвал девочку Альф. Он сидел на самом краю, свесив ноги вниз.
– Ты что, сдурел? – закричала Лея, бросив книжку на пол.
– Не бойся. Здесь здорово. Я как птица. – С этими словами Альф отпустил руки и раскинул их, будто крылья. – И мне хорошо!
Лея осторожно подошла к краю и посмотрел в даль. Это было действительно прекрасно. Было захватывающе. Неописуемые эмоции, она никогда не испытывала их. Она чувствовала свободу. Ее переполнял коктейль безумного страха и счастья.
– Мне тоже хорошо, Альф!
После долгих уговоров, Лея все таки подобралась к краю и села рядом с Альфом. В конце концов, возможно, это ее последняя глупость в этом мире. Они укрылись пледом от ветра и долго рассматривали мир. Он был виден не так уж и далеко, большую часть закрывала мгла, туман и пепелища, но они старались не замечать мрачных красок в этой великолепной картине. Им хватало того, что они видели. Они заметили, как черной змейкой текла своей дорогой тонкая речка, как росли низкие, словно трава, леса, как одиноко шелестели квадратики брошенных, припорошенных снегом полей…
– Боже… Альф. Альф, Смотри!
Мальчик бросил взгляд по указанию белой руки испуганной девочки. Его взору предстала непостижимая, ужасающая картина. Огромные существа, они выходили из мглы, и медленно, уверенно шагали к городу. Отсюда, сверху, они не были столь огромны, но они в несколько раз превышали своим ростом вековые деревья и перешагивали реки. Их было не меньше десятка.
Альф вскочил и взобрался обратно в залу.
– Идем! Лея, скорее бежим, надо предупредить людей внизу! Лея! Лея?
Лея сидел, затаив дыхание. Будто завороженная.
– Постой, Альф. Посмотри.
Он еще раз взглянул на огромных двуногих существ. Их  тела переливались золотом и серебром, они медленно двигали своими конечностями и шагали по Терре. По бездыханной, умершей земле, меж опустевших лесов, под стеклянным небом.
– Посмотри на все это, Альф. Еще раз. Я бы не хотела уходить. Это прекрасно!

Сцена пятая

Скрытый текст

Восточная часть Терры, Сторкелд, Центральная Башня Магов
Первый день двенадцатого месяца, 17:34

– Ты ничтожество! Ты беспомощен!
– Ты не спасешь!
– Слишком слаб!
– Ты ничего не сможешь сделать!
– Ничтожество!
– Не спасешь!
– Смирись, ты никчемен!
– Слаб!..

– Хватит!
Дэниэл прижал голову к груди и единственной своей рукой зажал ухо. Он качался, в истерике, словно психически больной. Его трусило, бросало то в жар, то в дрожь. Он уже не помнил, сколько дней находился здесь, один. Не помнил, сколько не ел и не пил. Он сидел, замурованный своей же магией, и постоянно думал о надежде, которая погибла, покинула всех уцелевших этого мира. Голоса в его голове мучили и изнуряли, они винили его во всем. Винили в том, что он не сможет сделать, в его бессилии перед горьким роком, нависшим над Террой огромным каменным кулаком. Вот-вот и шмяк! Считанные дни. Маг считал их, каждый раз сбиваясь и начиная заново. Его разум был на грани. Он сходил с ума.
– Дэниэл!
«Оставьте, оставьте меня! Я не хочу вас слышать! Вы все мертвы, вас больше нет оставьте мня! Я один, этот мир пуст, я не нашел живых, я не спас, не спас, не смог, оставьте, жалкие, поганые твари!»
– Дэниэл! Приди в себя, рунный маг!
Дэниэл застыл и на мгновение успокоился. Что-то изменилось. За последние несколько дней что-то вдруг случилось. Он приподнял голову. Перед ним было его каменное изваяние, а весь пол был покрыт и усеян белесым дымом, отвратным на вкус.
«Кто здесь? Они пришли, они ворвались, они здесь, за мной», – пронеслось в голове Дэниэла. Его захватил панический страх, но он не знал, где укрыться. Он думал, что уже спрятался, но его смогли обнаружить, и теперь он был в ловушке. В своем же капкане. Как иронично!
Маг вздернул руку. На удивление она была тяжела и непослушна. Он попытался прибегнуть к магии и окутать себя, засыпать, замуровать землей, чтоб спрятать от всего: от преследователей в этой комнате и от голосов внутри его больной головы. Но магия не сработала! Ничего не выходило. Маг пробовал еще и еще, раз за разом, но все было тщетно и безнадежно. «Надежды больше нет, она умерла», – бушевало в его голове. Дэниэла охватил еще больший страх, столь сильный, что сознание помутилось и он едва не потерял сознание. Прижав голову к груди, он зарыдал. Слезы вырывались из его изувеченных слепых глаз, а на душе вдруг становилось все легче и легче. Как будто груз, сдавивший его сердце, растворился и вышел и теперь выходил наружу.
Маг почувствовал странное, ледяное касание. А затем снова услышал голос. Он был скрипучим и холодным.
– Дэниэл. Встань. Поднимайся, Дэниэл!
Рунный маг снова затих. И успокоился. Он как будто пришел в себя. Как будто вернулся к жизни после недельной комы. Он чувствовал себя опустошенным, физически слабым и разбитым. А еще – жутко голодным. Он поднял голову. И перед ним возникла совершенно необыкновенная для него картина. Это были не рунные рисунки, нет. Он видел! Он видел это женщину в действительности. Она была стара, но полна сил. Она была свита из клубов белого дыма, ее ветхое тело покрывали потертые тряпки, а с правой руки свисало старое, тусклое от слоя копоти кадило. «Что со мной», – проскользнула мысль.
Дэниэл встал. Его тело было истощено, но почему-то казалось еще тяжелее обычного. Все вокруг было как будто замедленно и вязко.
– Что с тобой, Дэниэл? Ты не тот, к кому я проделала свой долгий и непростой путь. В моих записях ты обозначен как сильный и волевой человек, герой этого мира.
Маг опустил голову. Он не знал, что ответить. А если бы и знал, не смог бы.
– Меня зовут Деус Мортем. Мы не встречались с тобой никогда прежде, и это случится всего лишь раз. Сейчас. Я здесь, чтобы дать тебе волю. Последний шанс. Дать тебе твою надежду.
С этими словами мага вдруг передернуло, его словно обдали ведром ледяной воды. Он впился взглядом в облик женщины, в его глазах, прямо сквозь стеклянную пелену, вспыхнул огонь.
– Этот мир умирает, – продолжила вестница. – Ему осталось совсем мало. Как и тебе. Послушай, Дэниэл, я все знаю. Ты пытался спасти его. Спасти свой мир, свой дом. Но ты должен понять: ты был не прав. Поэтому тебя и поглотило отчаянье. Поэтому твой рассудок и подвел тебя. Пойми же теперь, узри правду, раскрой свои глаза, сбрось оковы, терзающие и измывающиеся над тобой! – С этими словами едкий серный дым начал окутывать мага. Быстрым ловким потоком он, словно саранча, словно стая насекомых, атаковал мага. Дым проникал в его рот, уши, кусал глаза, щипал на каждой его свежей ране и затянувшемся шраме, терзал его. Он проникал во все его орган, сжигал тело мага изнутри. Но вместе с этим человек чувствовал, как его душа воспрянула духом. Она молодела.
– Пойми, в чем заключалась твоя цель, маг! Ты не спаситель и не всевышний. Ты защитник.
Маг не понял этих слов. Их смысл не дошел до него. Сейчас он и не мог думать об этом. Он чувствовал, как его тело наливалось былыми силами, как раны затягивались и рубцы зарастали. Это было чертовски приятное ощущение!
Деус Мортем выставила левую руку вперед. На ней образовывалось что-то плоское, и когда все контуры приняли ровные и правильные очертания, маг узнал, что это. Детская забава. Его тут же накрыло волной ностальгии. Когда он был еще совсем юным, они с Литиусом были без ума от настольных игр. Как-то раз отец собственноручно вырезал специально для них красивую игральную доску. Дэниэл помнил, как они, ночами, тайком от родителей и слуг, зажигали лучину в комнате и до утра сражались на этой доске.
Молодое и посвежевшее, лицо мага украсила легкая, грустная улыбка. Что ж… Он знал, что делать. Ловким движением руки он схватил кости с доски, провел ряд чрезвычайно неуловимых махинаций,  характерных только бывалому игроку, потом перебросил, словно цирковой жонглер, сразу все кости в другую руку, еще раз ловко перетасовал кубики, а затем резко сбросил на доску. «О, мать мая, рука?!» – только и успела пронестись обезумевшая мысль в голове мага, пока кости со звоном и грохотом катились по доске.
– Шесть. Шесть. Шесть… – С каждым словом голос Деус Мортем становился все менее уверенным, а затем она взяла секундную паузу, после чего дрожащими губами выдавила последнее. – Шесть! Обмануть смерть… – старуха замялась, вздернула голову, и Дэниэл увидел ее бесконечно ветхое лицо. Из пустых глазниц женщины вырывалось бледное свечение и струйки дыма. Затем Деус Мортем перешла на шепот. – …невозможно. Двадцать четыре очка. Прощай, Дэниэл Стоун!
В тот же миг в комнате поднялся сильный ветер, хотя в ней и отсутствовали какие-либо ходы для воздуха, и весь дым исчез и растаял, как и сама вестница.
Дэниэл снова остался. Один. Но на этот раз он чувствовал невероятную силу. Он уже и забыл это ощущение. Когда-то оно было обычным для него, но сейчас представлялось сказочным сном. Маг еще раз окинул себя взглядом, потрогал лицо, коснулся глаз. Затем посмотрел на свои обе руки, сильные и мужественные. Бросил взор на собственное изваяние, стоящее перед ним. Это был он, только слабый и избитый, униженный и потерянный. Потом он вновь посмотрел на свои руки, переполненные могущественной энергией.
«Ты защитник», – вдруг осенило его.
– Да. И я знаю, что делать!
Маг последний раз посмотрел на каменную статую, а потом резко сжал свои руки в кулаки, и его автопортрет взорвался, разлетелся на мелкие песчаные щепки и рассыпался пылью.

– Скорее! Скорей!
Альф и Лея выскочили из лестничной клетки, пробежали по коридору, миновали несколько маленьких комнат и остановились, тяжело дыша, в центральном зале первого этажа Башни Магов.
– Нет. Здесь никто не станет слушать нас. Никто нам не поверит! – воскликнул огорченно Альф.
– Стоит попробовать, – неуверенно попыталась взбодрить его Лея.
– Нужно искать. Нужно кого-то найти.
Вдруг Альфу на глаза бросился мужчина. Он казался одновременно знакомым и каким-то далеким, совершенно новым.
– Дэниэл? Дэниэл! – крикнул Альф. Человек удивленно оглянулся в сторону мальчика.
– Да, это он. Он нам и нужен, Лея! – мальчик схватил девчонку за руку и рванул в сторону мага.
– Альф, дружище! – Дэниэл радостно схватил мальчика на руки, потом поставил на пол и потрепал по грязной, лохматой голове. – Как же я рад тебя видеть, Альф! Ты жив, слава богам, ты здесь, в безопасности!
Мальчик удивился.
– А где же мне еще быть? Ты же сам привел меня сюда.
– Да? – удивился маг и взялся за макушку. – Я не помню этого…
– Где ты прободал, чертов маг?
Дэниэл удивился такому напору со стороны человека десяти лет.
– Я… Я…
– Ты… кажется, ты изменился. Твоя рука! Твои глаза! Ты что, видишь меня? – опешил Альф.
– Да, – маг замялся. Он и сам не знал, что случилось. Он опустился на колено, и его лицо поравнялось по уровню с лицом мальчика. – Я не знаю. Не знаю, как объяснить. Я вернулся!
Маг окинул взглядом девочку, стоящую за спиной Альфа.
– Это Бета? – неуверенно спросил он.
–  Б?.. Б… Бета? – Альфа словно ударило чем-то магическим и невидимым. На мгновение он отстранился от всего, что сейчас происходило, и подумал о сестре. Бета. А ведь он уже и забыл про нее. Его маленькое, но совсем уже не детское сердце сжалось и заныло в груди, но потом он подумал о монстрах и постарался отогнать тоскливые мысли. – Нет. Это Лея. Она прячется здесь так же, как и мы.
Дэниэл не знал, что ответить. Он почувствовал себя виноватым и прикусил язык. На мгновение над ними повисло неловкое молчание.
– Ладно. Нет времени. Послушай, Дэниэл, надвигается что-то ужасное.
– О, я знаю, – протянул маг. – Видишь ли, этот мир погибает…
– Да нет, глупый, ты не понимаешь! – еще более уверенно, будто взрослый, мужественный воин, воскликнул Альф. – Там, за стенами города. Они огромные. Они еще далеко, но они идут сюда. Они невообразимы. Они сравняют этот город с землей.
– Успокойся. Объясни, кто? Кто «они»?
– Я не знаю. Великаны. Они огромны.
– Великаны? Но что мы сделаем, как защитимся от них?
– Не знаю. Но ты же маг! Ты должен что-то придумать. Мы что, просто будем сидеть и ждать, пока нас втопчут в землю?
– Должен… Да, ты прав. Ты молодец, Альф.
Маг встал. Нужно было что-то придумать, как и сказал Альф. Для начала, созвать людей. Сложив ладони у рта, Дэниэл крикнул. Но на первом этаже царил базарный гам, и лишь находившиеся неподалеку люди удивленно и сердито заворчали в сторону нарушителя. Тогда Дэниэл подошел к деревянному столу и постучал по нему кулаком. Тщетно.
– Хм… так не пойдет. Ну-ка, детишки, встаньте у меня за спиной.
Альф и Лея послушались. Маг вскинул руки над головой, и в это же время из под земли вырвался огромный каменный кулак. Тогда Дэниэл резко опустил руки, и кулак с оглушающем грохотом ударил в пол, а затем тут же развеялся пылью. Во всей Башне воцарились изумления и тишина. После чего Дэниэл снова сложил ладони у рта и созвал всех к себе.
Спустя несколько минут все слушали его и внимали.
План был прост. Нужно было срочно собрать всех, кто укрылся в стенах убежища, и максимально тихо и незаметно, по возможности быстро, без лишнего груза добрать до пристани в порту. План был прост до боли. Но лишь на словах.
Из толпы вышел коренастый смуглый воин. Он явно был не здешним, всего в его внешности и одежде говорило об этом. Это был Угул.
– Я каждую ночь делал вылазки наружу. Я знаю как быстро подобраться к Порту. Для этого нам нужно обойти башню…
– Выйти здесь и начать обходить башню кругом равносильно неминуемой смерти, – перебил его Дэниэл.
Смятение и тихие перешептывания волной накрыли собравшихся.
– Кто-нибудь знает, есть ли из Башни еще один выход? С другой, восточной стороны, ближе к Порту.
Из толпы вышел старый маг с длиной седой бородой.
– Нет, такого не существует. Лишь только один выход.
Очередная, холодная волна пронеслась над головами людей. А потом Дэниэла осенило. Он вспомнил, как создал себе несколько дней назад комнату-усыпальницу, и как Натур смог открыть ее. Магия.
– Если хода нет, мы сделаем его! Вы, – обратился маг к группе солдат, облаченных в доспехи сторкелдских стажей. – Немедленно оповестите все, кто находится на верхних этажах. Соберите всех людей здесь, в том зале, и прикажите им быть наготове!
– Так точно! – воскликнул капитан отряда.
Дэниэл окинул глазами вставших перед ним полукругом людей и увидел лицо девушки. Он не видел ее раньше воочию, но что-то сильно подсказывало магу, что он уже знает ее.
– Неи?
– Да? – ответила магесса и сделала робкий, неуверенный шаг вперед.
– К тебе тоже есть поручение. Ответственное. Помоги людям. Не дай им впасть в панику, поддержи их ослабший дух. И помоги собрать в дорогу только лишь все необходимое: теплые вещи, воды и провизию.
– Хорошо.
Оставалась еще одна проблема. Последняя. Даже если они смогут добраться до порта, есть ли там готовые к отплытию корабли? Кто встанет за штурвал?
– Дэниэл? – послышался крик в гуще толпы. Застыла удивленная тишина, люди стали оборачиваться, а рунный маг насторожился. Расталкивая людей, к нему приближался человек. Он был молод, но его голова и лицо были сокрыты густой, черной растительностью. Одет он был как обычный восточный рыбак, а в правой руке его была длинная узкая трость, подобие посоха.
– Дэниэл?! Дери тебя Игнис, это ты? Это тот самый Дэниэл Стоун, собственной персоной?
Маг стоял в недоумении. Он пристально и жадно пожирал человека глазами, но не узнавал его.
– Мы знакомы?
Рыбак опешил и опустил распростертые руки. На его лице читалось удивление и разочарование, он уже было открыл рот, чтоб признаться, что он обознался, но тут воспоминания нахлынули на Дэниэла, и он перебил человека.
– Постой. Я… Я припоминаю эту трость. Шест, вырезанный из драгоценной сигурдации. Черт бы тебя побрал, я припоминаю! Каан? Каан Змеелов?! Твою мать! – радостно вскрикнул рунный маг, сделал резкий шаг навстречу рыбаку и сжал его в тесных, искренне дружественных объятиях. Тот ответил взаимностью.
– Я слышал, вы тут на морскую прогулку собрались? – Начал издалека Каан, когда чувства и эмоции поулеглись.
– Подсобишь?
– Ну, есть у меня тут одна шхунка. Видишь ли, после всех этих передряг с демонами я решил заняться ремеслом и торговлей. Да только вот проклятая судьба преследует меня.
– Ничего, будем надеяться, что наш заслуженный отдых уже впереди, совсем не за горами, – подбодрил рунный маг. Затем он хлопнул в ладоши и повысил голос.  – Ну что, действуем по плану! Все за работу, и да помогут нам боги, какие только есть еще в этом мире.
Все пришло в движение, словно проснувшийся ранним утром муравейник. Дэниэл же подошел к чужеземцу.
– Как можно тебя называть?
– Мое имя Угул, – бесстрастно и гордо ответил заморский воин.
– Я рад знакомству с тобой, Угул. Меня зовут Дэниэл Стоун, а это еще один храбрый и отважный человек – Каан. Идем, нужно обговорить план эвакуации и выбрать место, где разрушить стену.
Троица уверенным и быстрым шагом направилась к восточным стенам башни. Альф схватил Лею за руку и увязался за ними.

Восточная часть Терры, владения Сторкелда
Первый день двенадцатого месяца, 22:40

Это было зрелище, достойное самых страшных и славных картин. Маслом по холсту, эпохальная, последняя армия. Армия тьмы, пожирающая бездыханный труп целого мира. Этот мрачный пейзаж вряд ли кто когда-нибудь напишет. Вряд ли кто-то останется из тех, кому не посчастливиться узреть бесчисленные полчища потустороннего, подземного мира, во главе с самими праотцами – падшими тысячи лет назад в глубокие недра титанами.
Огромное существо бесшумно скользило черной тенью меж вековых деревьев, чьи кроны скрывали от безликого неба возвышенности и холмы Дримфора. С молниеносной скоростью оно пересекало непроходимые чащи, попросту ломая мешающие продвижению ветви своими массивными, когтистыми лапами. Спустя мгновение оно выскочило на край обрыва и ловко остановилось у самого уступа, не обронив ни одного, самого крошечного камушка вниз. Возвысившись в полный рост, стоя на своих натруженных задних лапах, существо окинуло земли, принадлежащие Сторкелду. Поля, сады, луга, чащи, реки и озера… все было усеяно беснующимися демонами и прочими тварями Гипотерры самых разных мастей. Эта масса, словно отработанное масло, пролитое неаккуратным движением незадачливого инженера, растекалось и надвигалось на одиноко вздымающийся на краю моря полуразрушенный город. Иссиня-черная, зловонная масса, несущая собой смерть, как чуму. Местами средь этой стадной толпы возвышались величественные гиганты, древние титаны. Монстры, наводящие панический ужас одним своим видом и неумолимым приближением.
Существо сверкнуло желтыми большими глазами во мгле. В нем не осталось уже ничего ни от Люпуса, ни от Волка. Это было новое, невиданное, впечатляющее создание. Оно не обладало больше своей волей, и движимо было почти одними инстинктами. Но что-то все-таки было странное в его голове. Что-то затаилось и назойливо зудело где-то там, в крохотном разуме Верфольфа, подобно надоедливому жужжанию комара над головой. Это было каким-то пережитком прошлого, недавним, но очень сильным воспоминанием. Это была всего одна, не говорящая ни о чем мысль. Мысль, которая нашептывало зверю откуда-то изнутри. Она убеждала его, что скоро все будет кончено.
Громкий волчий вой гигантской волной прокатился над всей центральной Террой. Слышан он был и на востоке. Дэниэл услышал его, и Альф тоже. Но они не сказали друг другу ни слова, и даже не переглянулись. Они надеялись, что этот вой не принадлежал их общему другу. И в этот момент они были чертовски правы.
Вой, словно звонкий рог людского войска, знаменовал атаку. Атаку другой, темной армии.

Восточная часть Терры, Сторкелд, Центральная Башня Магов, первый этаж
Второй день двенадцатого месяца, 2:15

Вся людская масса собралась у восточной стены Башни Магов, в том месте, куда Дэниэл приказал страже привести жителей Терры. В этот час, именно здесь, у восточной стены, собрались последние жители всего этого мира. И их было всего чуть меньше тысячи. Если бы кто-то решил вдуматься в это, он бы поразился до глубины души. Но времени на лишние философские рассуждения сейчас не было.
Дэниэл отдал последние указания по поводу того, как следует держать всю экспедицию. Людей же он призывал не паниковать. После чего маг повернулся к стене, коснулся ее руками и стал что-то нашептывать. В этот момент в зале воцарилась полная тишина. И тогда можно было заметить, как ритмично пыль осыпается со стен, а пол под ногами вздрагивает, пока что еще едва уловимо. И тогда можно было услышать, как где-то там, за спиной, вдали, раздаются приглушенные, тяжелые шаги.
– Слышишь? – прошептала Лея.
– Да, это они. Они идут. Они уже близко, – ответил Альф.
От нагоняющих ужас мыслей отвлек скрежет и стон каменных плит. Стена, переливаясь причудливым калейдоскопом орнаментов,  широко раздвинулась перед рунным магом. Тот скомандовал, и началась последняя спасательная экспедиция.
До порта было не так далеко, обычный человек мог быстро спуститься к морю минут за сорок или пятьдесят. Но сейчас ситуация кардинально отличалась от обычной. Людей было много, все они боялись, все несли с собой какие-то припасы, кто-то был с детьми, а кто-то держал на руках совсем маленьких грудничков. К тому же по разрушенным улицам города еще сновали небольшие группки демонов, но даже такие стычки были опасны, потому что мало было людей, способных дать отпор. При все этом экспедиция должна была добраться к морю, уместиться на корабле и успеть отплыть до того, как их настигнет основная масса гипотерского отродья. Одним словом, весь этот план висел на волоске. На том самом волоске надежды, которая уже давно угасла.
Так, или иначе, но нужно было хотя бы попытаться что-либо сделать. И поэтому экспедиция вышла из доселе безопасных стен Центральной Башни Магов. Люди покинули ее. Навсегда.
Впереди шел Угул и Каан, они вели людей короткими улицами, не заваленными обломками разрушений. Поток мирных жителей по бокам защищали вереницы магов и стражников, готовых принять бой в любой момент. Дэниэл замыкал экспедицию.
Первые пятнадцать минут люди шли на удивление быстро и без приключений. Рунный маг постоянно оглядывался и смотрел по сторонам. В любой момент он был готов атаковать. Угул так же был начеку. Он быстро и осторожно скользил впереди экспедиции, осматривал все крыши домов и переулки, вглядывался в разрушенные стены и кучи хлама. Казалось, что судьба благоволит людям, и им еще посчастливиться проскользнуть у смерти под носом…
– Демон! – вдруг раздался возглас стражника. В следующее мгновение на несчастного сверху набросилась огромная туша монстра. Раздались громкие испуганные крики женщин и детей. Это был роковой момент. Тут же все существа, блуждающие в окрестности, ринулись навстречу шуму.
Спустя еще пять минут на одной из широких улиц Сторкелда развернулось крупное сражение. Силами стражников люди были перегруппированы из длинной колоны в плотное скопление у стен домой, а маги своими силами отбивали атаки гипотерских тварей. Ситуация была крайне сложна: не было никаких оборонительных сооружений и даже возможностей спрятать мирных людей, они просто стояли за спинами стражников, напуганные и подавленные. Иногда прямо в толпу влетали оторванные части тел монстров или людей, брезжила кровь, и даже залетали крупные обломки. В такие моменты взрывы истерического крика раздавались в толпе, а кто-то даже получал серьезные увечья.
Когда маги и стражники сумели отбиться, солдаты сразу же принялись строить людей в колонну. Дэниэл осмотрелся. У них были потери, но пока незначительные. Да и обычные люди почти не пострадали. Он уже успел подумать, что все может получиться. Но тут его слух уловил нечто страшное и немыслимое. За спиной, совсем недалеко, раздавались вои, гавканья, крики и топот бессчетного количества существ. Это была демоническая армия. И она уже пересекала стены города.
– О, боги… – выдавил себе под нос маг, а потом заорал во всю глотку. – Быстрее! Бегом! Быстро к морю!
Экспедиция ринулась вниз по холму. Кто-то падал, их поднимали, хватали под руки и помогали бежать дальше. Стараясь поддерживать строй и е допускать давки и паники в толпе, воины городской стражи бежали рядом, подстраиваясь под темп мирных жителей. Сейчас эти парни делали колоссальный объем работы. Маги же на бегу отстреливались всевозможными заклинаниями в одиночных демонов, выскакивающих то со одной, то с другой стороны.
Дэниэл бежал позади всех. Шум за его спиной становился все более явным, нарастал и приближался. Слышался так же и гул, не характерный для демонов. Будто что-то колоссальное и сверхтяжелое шагало, сминая на своем пути людское творение. Земля под ногами дрожала и стонала. Это были те самые гиганты, о которых предупреждал Альф.
Маг остановился. Его объял страх и горечь. Он почувствовал, что все это было зря. Обернувшись, он увидел, как там, на вершине холма, уже выскакивали первые силуэты демонов, бегущих впереди основной массы.
– Нам не уйти… – вырвалось из губ Дэниэла.
«Не всевышний. Ты защитник!»
«Ты же маг! Ты должен что-то сделать!»
«Ничтожество!»
«Должен!»
«Пойми же, в чем твоя цель!»
– Остановить. Закончить все это. Это и есть моя цель! – сквозь зубы процедил маг.
Развернувшись, он выпрямил руки, в ладонях образовалось свечение. В следующий момент земля под ногами мага зашевелилась, и его ноги по щиколотку увязли в глине. Затем Дэниэл сделал характерное движение рукой, и сама земля понесла его вперед с впечатляющей скоростью.
Маг догонял Угула, ведущего экспедицию. По пути он отдал пару указаний. В его планах было оставить половину способных сражаться людей на ближайшей площади, на которой сходились сразу несколько центральных улиц, а вниз уходила одна дорога к Порту. Остальная половина должна была сопроводить людей к морю.
– Угул!
Воин, не останавливаясь, оглянулся и увидел мага.
– Мы не уйдем. Они догоняют нас. Нужно дать отпор, пока люди будут спускаться к морю.
– Ты прав, маг. Мы должны остаться. Совсем близко есть место, где можно подраться.
Дэниэл утвердительно кивнул.
– Я остаюсь с вами! Пусть я уже не воин, но все таки что-то помню.
– Нет, Каан! – отрезал рунный маг. – Ты должен сопроводить людей и поместить на корабль, помочь отплыть от этой проклятой земли. Неи поможет тебе, я ее уже предупредил. Всем все равно не уйти. Так что нужно ублажить этих проклятых богов, чтоб они смилостивились хотя бы над кем-то!

Восточная часть Терры, Сторкелд, прибрежный район города, площадь Мироздания
Второй день двенадцатого месяца, 3:21

Вервольф был уже в городе. Он бесшумно и незаметно  передвигался по крышам и развалинам города, наблюдая, как масса демонов, оторвавшаяся от основной массы своей армии, настигала людей. Они бежали по всем трем главным улицам, которые впереди сливались в одну широкую площадь. Это была площадь Мироздания. Место весьма интересное с географической точки зрения. Дел в том, что при строительстве здесь довозили землю, дабы сделать ровную площадку на спуске холма. Из-за этого сразу на краю площади дорога весьма круто ныряла вниз, одновременно заворачивая за высокую, поросшую деревьями и кустарниками скалу. Оттуда уже было видно море, до него было подать рукой. При быстром спуске понадобиться около пятнадцати минут для преодоления расстояния. Здесь люди не могли уйти. Демоны нагонят их прямо на этом крутом спуске и разорвут в клочья. Все было похоже на конец. Но Вервольфу казалось, что этот конец будет не столь прост. Он чувствовал близкое присутствие. И это был запах не тех людей, скрывающихся за скалой. Кто-то был еще. Совсем близко.
Демоны вбежали на площадь, неистово крича и лязгая сталью. Еще немного и они настигнут людей. Их разделял десяток метров. Первые демоны уже пересекли площадь, и принялись было спускаться, как вдруг земля под их лапами резко рванула вверх и раскидала во все стороны. В следующее мгновение на ошарашенных демонов обрушился целый шквал магических атак, стирая гипотеррских существ в пыль. Демоны, не успевшие попасть в этот капкан, остановились на мгновение в испуге перед площадью, но затем заметили, как из укрытий с пафосными криками выскочили воины людей.
Завязалась неравная битва. Да, отряд стражников и магов действительно был силен, но им не по зубам было остановить бесчисленное множество неприятеля. Пока что они справлялись и успевали давать жесткий отпор демонам, но основная масса была уже близко, черной лавиной  она скатывалась с вершины холма к площади Мироздания, а где-то в этом потоке плыли несокрушимые глыбы – титаны.

Охваченные паникой, люди торопливо спускались по узкой и крутой дороге, толкая и обгоняя друг друга. Их подгонял панический страх и жуткий  ужас перед дышащей в спину смертью. Там, внизу, уже виднелись корабли. Им казалось, что это и есть спасение. Что нужно только добраться до воды, и они будут жить. Наивная и жестокая ошибка. Сверху, со скалы, прямо в середину толпы, мощным рывком ворвалось чудовище. Огромными лапами оно тут же нанесло два размашистых удара, скашивая и раскидывая людей, словно траву на сенокосе. Это было немыслимое, невиданное доселе создание. Оно не было похоже на демона, скорее на зверя. Его массивное мускулистое тело было покрыто черной густой шерстью, а глаза горели желтым огнем. Волчью морда была обезображена оскалом, а с когтистых рукоподобных лап стекала кровь. Врыв этого монстра разделил людской поток на две части. Первая оказалась за спиной зверя. Еще более охваченная ужасом, ледяным, животным страхом, она со всех ног ринулась вниз, к подножию холма. Вторая часть людей оказалась в ловушке. За их спинами была бойня, развернувшаяся на площади Мироздания, справа была скала, слева – холодные стены высоких домов. Перед их испуганными глазами рычало и ревело желтоглазое чудовище. Над ними распростерла руки ехидная Смерть.
– Что там, что случилось? – испуганно вскрикнула Лея.
– Я не вижу. Что-то упало со скалы на дорогу! – Ответил Альф.
Дети и Неи были во второй части экспедиции, в самом ее хвосте.

– У нас большие потери!
– Что предлагаешь? Нам не уйти!
– Есть идея. Быстро назад!
Угул и Дэниэл с горсткой остальных защитников отступали к крутому спуску. Когда они оказались на краю улицы, Дэниэл вскинул руки вверх, и прямо перед ними из-под земли вырвалась пятиметровая каменная стена.
– Это даст нам время, чтобы спуститься, – произнес маг. Он не успел сообразить как услышал крик Угула за своей спиной.

– Держитесь! – вскрикнула Неи и обеими руками прижала к  себе детей, а потом вскинула ладони над головой.
Лапа чудовища остановилась в нескольких сантиметрах от головы девушки. Она будто ударилась обо что-то невидимое, что-то магическое. Это был щит Неи. Она успела воспользоваться защитной магией перед тем, как Вервольф, уже расправившийся со всеми остальными людьми, нанес свой сокрушительный удар. В этот момент мальчик успел окинуть взглядом чудовище. И одна памятная деталь тут же бросилась ему в глаза, словно вонзила ледяной кинжал в сердце. На плече монстра было место, где смольная шерсть не росла, и виднелся шрам на оголенной шкуре. «Люпус?!»
Без сил, Неи упала на землю.
– Не тронь ее, урод! – вскочила Леи, перед мордой грозного существа.
Альф не успел даже опомниться, чтобы остановить девочку. Мощный удар лапы наотмашь швырнул хрупкое тело Леи, и то упало, бездыханное, словно набитый тряпками мешок, у холодной стены дома.
Она была так глупа и наивна. Она не успела понять, насколько опасен стал этот мир за последние дни. Она была еще просто десятилетний девочкой, чью ветреную голову забивали сказочные мечты, чье крохотное сердце тисками сжимала тоска.
– Нет! – послышался громкий крик за спиной, и Угул, ловко размахивая своим ятаганом, набросился на Вервольфа. Тот попятился, отбивая напористые, молниеносные атаки человека своими длинными когтями.
– Лея! Лея! Лея, вставай, слышишь? Тебе больно? – в панике Альф схватил девочку за плечи и пытался привести в чувства. Ему было страшно. Как никогда.
– Альф… – протянула девочка ослабшим голосом. Ее голубые глаза застыли на лице опустившегося перед ней мальчика. Ее тонкие бледные губки украшала едва уловимая улыбка. Изо рта, спускаюсь по подбородку к шее, скользила алая дорожка. – А ты перестал заикаться.
– Что? Что ты говоришь? Лея, вставай, скорее, нам нужно уходить! Нужно спешить к морю, Лея, слышишь? – из глаз Альфа вырывались слезы отчаянья, а его лицо скривилось. Ему было больно. Как никогда.
– Я давно заметила. Еще там, на верхушке башни.
Глаза девочки застыли, а голова повисла на тонкой белой шее.

Огромная каменная рука выскочила прямо из скалы, схватила зверя и сжала в объятиях.
– Уводи их, Угул! Скорее!
– Что ты делаешь, глупый маг, дай я расправлюсь с этим чудовищем!
– Оставь это мне! Прошу! У меня с ним давние счеты. Скоро демоны прорвутся, и тогда мы не уйдем. Бери Неи и Альфа и уходи, немедленно.
– Каджит не бросает союзника на поле боя, маг!
– Каджит еще большей смерти женщин и детей?
Угул замешкался. Дэниэл дернул за нужную ниточку.
– Я нагоню вас, обещаю.
– Твоя взяла, маг! Но я в долгу не остаюсь, так и знай!
Угул аккуратно поднял бессознательную девушку и перебросил на свое плечо. Затем Потянул за руку рыдающего мальчика.
– Идем! Идем! Ее уже не спасти! Она бы не хотела, чтоб ты погиб, поверь мне. Идем!
Когда Угул с Неи на плече и с Альфом на руках отбежал на безопасное расстояние, рунный маг ослабил свою магическую энергию и отпустил хватку, в которой и без того становилось все сложнее сдерживать монстра. Выпрямившись, огромная каменная рука перекрыла путь вниз, образуя подобие небольшой стенки.
Время было переходить в ближний бой.
– Ну что, Люпус, давно не виделись?
При звуке этого имени внутри Вервольфа что-то колыхнулось. В самой ее безответной глубине, и не более. В голове же эхом пронеслась всего одна мысль, оставшаяся от прежней жизни человеком. Все та же короткая, непонятная теперь зверю мысль. «Скоро все будет кончено».
Руны на теле мага засияли, его кожу стало покрывать каменной коркой, которая обрастала, в конце концов являя собой огромного каменного голема. Под стать Вервольфу. Последний расставил лапы в стороны и взревел, обнажая свои длинные белые клыки в зверином оскале.
– Хороший мальчик! – маг нанес увесистый удар с правой, пришедшийся прямо в голову зверя. Тот отпрянул, фыркнул, а затем рыком набросился на голема.
Завязалась зрелищная борьба. Соперники отвешивали тумаки друг другу, один за другим, падали на землю, вскакивали, швыряли друг друга о скалы и стены домов, продавливая их.  Но если Вервольф никак не мог пробить толстую шкуру каменного голема, то Дэниэл, напротив, причинял зверю большие неудобства. Приловчившись, он все чаще и чаще захватывал доминацию в драке, нанося оборотню серии ударов и не давая оправиться и вернуться в сражение. Казалось бы, вот Дэниэл прижал одной рукой Верфольфа к скале, а второй готов был уже размозжить, как вдруг их произвольный ринг накрыло черной тенью. Дэниэл скинул голову вверх, быстро среагировал и успел выставить массивные лапы голема вперед. Завязалась неловкая борьба. Маг не мог разглядеть, что напало на него, но по габаритам догадался, что это уже что-то более похожее на человека. Что-то нащупав, голем резко рванул лапами в разные стороны, надеясь, что это поможет оборониться. В тот же миг раздался пронзительный, нечеловеческий, низкий и свистящий крик. Он был настолько противен и так резал слух, что Дэниэлу безумно хотелось зажать уши руками. В следующий миг в его каменную броню, как в масло, вошел клинок. Тела мага он не достал, но существо, владеющей мечем, владело и интеллектом. Провернув клинок, оно вскрыло каменную оборону голема. В то же мгновение мощная лапа вырвала человека из искусственной оболочки, подняло высоко вверх над свой уродливой головой, украшенной длинными рогами, и не задумываясь насадило на лезвие клинка.
Все остановилось. Весь мир вдруг замер и стал черно-белым. «Вот и конец», – пронеслось в голове.
– Ты был слаб!
– Ты не смог ничего сделать!
– Что дальше, никчемный маг?
– Ты не сумел обмануть смерть!
– Ты не спас их, не спас людей!

– Нет! – ответил Дэниэл голосам в своей голове, и те замолчали, удивленные, что им был оказан отпор. – Я не всевышний! Я – защитник. Я достиг своей цели и выполнил предначертанное!
Перед своей смертью он успел мельком окинуть глазами своего убийцу. Это был высокий и массивны демон, каких ранее маг никогда не видел. За спиной у врага было одно широко расправленное крыло, а на месте второго сочилась черная кровь. Видимо, голем оторвал его. Опуская взгляд, рунный маг увидел рукоять клинка, которым его пронзили. Он знал это оружие. И знал его хозяина. Это был клинок Фенриза Видара, того самого бравого воина, который всегда сломя голову рвался в атаку. Когда-то им приходилось сражаться бок обок на одном поле брани. До чего ж была нынче полная иронии эта чертова хозяйка Судьба.
– Я помню тебя, – просипел демоническим голосом демон-принц. – Помню. Жалкий, никчемный маг, Дэниэл Стоун, – с этими словами он резко опустил руку с клинком, и бездыханное тело силой ударилось о землю.

Сцена шестая

Скрытый текст

Восточная часть Терры, Сторкелд, портовая набережная  
Второй день двенадцатого месяца, 5:45

Неи открыла глаза и увидела перед собой лицо Угула. А еще она сразу почувствовала запах моря. Соленый, прохладный, утренний бриз. Нежный поток ветра сейчас казался ей самой большой драгоценностью этого мира. Впрочем, сейчас, когда Терра была мертва, возможно все было именно так, как и подумал девушка.
– Ты в порядке?
– Кажется да, – ответила девушка, приподнимаясь на локти.
– Тогда помоги людям. И присмотри за мальцом. Каан! Каан! – Угул встал и рванул, обгоняя экспедицию.
Неи огляделась. Они были уже внизу, в ста метрах от моря. «Неужели прорвались?» – подумала девушка. А потом она заметила Альфа. Он сидел рядом, прямо на влажном песчаном берегу, молча и повесив голову. Неи подвинулась к нему и приобняла за шею, прижав переполненную голову мальчика к груди.
– Ты не должен. Слышишь? Альф. Ты не должен тосковать сейчас. Пока ты жив, ты должен бороться. За тех, кто еще не покинул тебя. Неужели у тебя больше нет никого, за кого ты готов терпеть все потери, драться до последнего?
– Ты права. Таких больше нет. Последние исчезли. Сегодня. Разом.
Неи отстранилась и посмотрела на Альфа.
– Ты уверен в этом.
Он промолчал. Он не знал. Не был уверен. Но и в что-то хорошее он так же верить перестал. Все неумолимо исчезало, таяло. Приближалось к концу. Отсюда уже виднелись силуэты титанов на вершине холма, на площади Мироздания. А по крутому спуску вдоль скалы ручьем стекались черные орды.
– Идем! Идем, Альф. Нам нужно спешить. В нас нуждаются. Поверь.

– Люди поместятся на твоем корабле?
– Как бы страшно это не звучало, но теперь да. До моря добрались не все. Далеко не все.
– Не будем считать умерших, Каан, скорее рассаживай людей и убирайся отсюда. Там, на юго-востоке, за морем Рассвета, в 5 днях при удачном ветре, есть желтые пески мраморные скалы, мои родные земли, откуда я прибыл. Это солнечная страна. Надеюсь, ты знаешь туда дорогу.
– Я слышал прежде о тех местах. Но что ты говоришь? Ты же плывешь снами!
– Нет! Кто-то должен остаться. Выиграть время.
– Один?! Ты рехнулся? Я помогу тебе!
– Нет! Послушай, Каан, кто тогда уведет людей из этого мрака, если не ты? Я справлюсь! У меня долг. Вот, держи, – Угул достал из-за пазухи смятый конверт. – Прочти это письмо, когда твой корабль будет в безопасности. Там все объяснено.
Каан принял конверт, а затем окинул взглядом чужеземца. Эти два человека были совершенно далеки друг от друга, но великая угроза, раскрывшая свою смрадную пасть перед их носом, сделала их товарищами в одну ночь. Пожалуй, самую длинную ночь в их жизни.
После крепкого мужского объятья они разошлись. Навсегда.

Угул стоял один на песчаном берегу. На него надвигалась лавина Смерти. А впереди всех мчалась с огромной скоростью черная тень. Она была все ближе.
Угул принял стойку, сжав обеими руками своя ятаган.
– Тебя-то я и жду!
В следующее мгновение ему пришлось поспешно прыгнуть в бок, дабы увернуться от рывка Верфольфа. Промахнувшись, зверь быстро развернулся и атаковал снова. Теперь Он не прыгал,  а шел на человека, словно хотел раздавить. Своими мощными лапами он наносил удар за ударом с каждым шагом, сопровождая свою атаку яростными звериными воплями. Угул сдерживал, пятясь назад.
Поняв, что напором человека не взять, зверь попробовал изменить темп драки. Обманным движением он замахнулся на Угула лапой, а затем бросился на человека всей тушей, широко разинув свою пасть, украшенную рядом белых клыков. В падении человек все же смог среагировать и провести ловкий перекат. Своей волчьей мордой звереподобное чудовище взрыло прибрежный песок. Взвыв, Вервольф нанес мощный удар лапой сверху, стараясь придавить тело человека. Но Угул был весьма подготовленным воином. Он успел поставить блок своим ятаганом, а затем, демонстрируя неплохую растяжку, он ударил ногой зверя по морде. Тот опешил, и этого мгновенья хватило человеку, чтоб вскочить на ноги. Бой продолжился…
Они сражались все яростнее и ожесточеннее, нанося друг другу раны и увечья. Угул несколько раз сумел полоснуть Верфольфа, пустив темно красную кровь зверю. Тот, в свою очередь, нанес несколько сильных ушибов и глубоких царапин человеку. Их драка подходила к концу. Человек терял силы. Он еле стоял на ногах, его натуженное, смятое тело готово было рухнуть ниц. И тогда его враг допустил ошибку. Сделав рывок с дальней дистанции, Вервольф хотел перекусить человека пополам, но той секунды, пока он достигал цели, хватило Угулу. Из последних сил он сделал ловкий шаг в сторону, обхватил рукоять двумя руками и всем своим весом нанес удар на упреждение сверху вниз.
«Вот все и кончено», – проскользнула одинокая, спокойная мысль в покатившейся по песчаному берегу черной голове. Желтые огни глаз потухли.
– Отдал должок, маг, – промолвил Угул, сплюнув кровью. Шум и вопли за спиной заглушали внутренние мысли. Человек обернулся, выдохнул и вонзил ятаган в рыхлый песок. Потом расстегнул заклепки по бокам, и кожаный, разбитый нагрудник свалился с его тела. Уверенным движением он потянулся к поясу и достал из плетенных ножен свой ритуальный кинжал. Не медля, он обхватил рукоять двумя руками и с размаху вонзил отравленное лезвие себе в живот. Струйка крови спустилась с губ по подбородку. Мир перед ним переливался и медленно таял. Между ним и сбродом гипотерских тварей было уже менее пятидесяти метров. Его глаза закрылись. Его сердце остановилось.  

*    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *    *  

Скрытый текст

Восточная часть Терры, портовая бухта, примерно в семистах метрах от берега  
Второй день двенадцатого месяца, 6:58

Небольшая торговая шхуна была переполнена людьми. Раненных и особо нуждающихся в хорошем отдыхи поместили в каюты, большая же часть расположилась на палубе. Там, в Башне Магов, их было чуть меньше тысячи. Сейчас нельзя было бы насчитать и трехсот.
На корабле царила сдавливающая тишина. От звона в ушах спасали волны, ритмично бьющиеся о борт корабля, и безумные вопли и стоны демонических существ, толпящихся у воды. Когда-нибудь судно отойдет на достаточное расстояние, и звуковые волны не будут доходить до его кормы, но в головах каждого выжившего в эту ночь будут раздаваться эти невыносимые, безумные крики гипотеррских тварей. Кто-то не сможет избавиться от них и до конца своих дней.
На корабле царила сдавливающая, гнетущая тишина. Никто не верил, что сейчас все еще был жив, находился в этом, не загробном мире. Это было действительно трудно представить. То, что пришлось пережить, не могло уложиться ни в одной, даже самой рассудительной голове. Пустые, неуловимые взоры этих людей были сейчас направлены в одну точку, и лишь по тихому дыханию можно было убедиться, что они были живы.
Каан был за штурвалом. Он пытался думать о своем деле, о дороге. Он открывал карты, смотрел на компас, проверял ветер… Конечно же все это сейчас ему было не нужно. Они даже еще не вышли в открытое море, эти воды он знал уже как свои пять пальцев и мог пройти с закрытыми глазами. Он искал что-то, что могло бы отвлечь его от тех безумных картин, стоящих перед глазами. От мыслей о старом добром друге, которого он потерял, не успев и найти. О еще сотнях людей, жестоко погибших на его глазах. Он пытался отвлечься от этого. Все было тщетно.
А еще он думал, почему все это произошло с ним. Почему судьба не отпускала его, постоянно преследовала и сталкивала со всевозможной мерзкой, смрадной дрянью, которая только была в этом мире. Сейчас он молил лишь об одном. Он не знал, что ждет их впереди. Возможно, они еще не избавились от опасностей. Кто мог сказать, как примут их в чужих краях? Но он готов был на все: на каторгу, рабство, тяжелые физические работы за чашку супа… Он молил об одном, чтоб в тех земля не было ни демонов, ни порталов, ни прочих вещей, которые сейчас рушили его надломившееся сознание.
Думая о далеких землях, он вспомнил о письме Угула. Достав его и распечатав, он принялся читать послание, оставленное отважным заморским воином.

Было утро. Об этом можно было догадаться по небу. Из черного оно превратилось в серое. И мертвенно стеклянное. Альф и Неи сидели на палубе плечо к плечу, опершись на бортик.
– В это время зимой над Террой вставало солнце, –  тоскливо протянула магесса.
Они молчали. Долго. Каждый думал. О том, что было. В то, что происходило сейчас, просто невозможно было поверить. О будущем и вовсе сложно было представить.
– Что дальше?  – прошептал Альф.
– Не знаю. Я бы хотела увидите сейчас, как встает солнце. Как белые перистые облака плывут по весеннему голубому небу. Я хочу, чтобы там, где мы окажемся, было небо. Настоящее, понимаешь?
Мальчик молча кивнул в ответ.
– И солнце, добавила Неи.
В следующий раз тишину нарушила девушка.
– О чем думаешь?
– Ни о чем, – протянул Альф. – Кажется, я все потерял. Все.
Неи улыбнулась.
– Глупый, ты еще так юн. Ты все еще обретешь. Заново. Вот увидишь.
Альф не ответил. Он не поверил.
Он сидел, уставший и изнуренный, и чувствовал, как иногда соленые холодные капли падают на его шею и грязные волосы. Судно качало по волнам. Их несло в неизвестность.
– Альф? – вдруг послышался тихий, неуверенный голос. – Альф, это ты?
Это слова, словно гром среди ясного неба, прокатились по всем внутренностям мальчика. Он вздрогнул, и повернул голову в ту сторону, откуда послышался голос, почему-то показавшийся знакомым до боли в сердце.
Прямо рядом с ним, по другое плечо, на полу сидела белокурая девочка. Примерно такого же возраста, Что и Альф. Примерно такого же роста. Со схожими чертами лица. Ее голубые глаза были широко раскрыты от удивления. Они сияли. Усталостью и счастьем.
Он знал ее. Он искал.
– Бета?!