Сообщений в теме: 7

[Готический орк]

Пролог. Легкие деньги

Яркое солнце нагревало красноватый песок. Всюду валялись обломки щитов, переломанных копий и посохов. Отовсюду слышны были лязг тренировочных мечей, глухие удары дубин, крики побежденных и победителей.

Арена Арапса хорошее место для заработка легких денег. Поставь деньги на хорошего бойца или сам хорошо выступи на залитом солнцем круге войны. Здесь развлекаются наемники, стекающиеся со всей страны, так как здесь еще и хватает организаций, которые занимаются разного рода заданиями для желающих подзаработать авантюристов.

Обычно бой на арене проходит следующим образом. Все желающие сразиться выбирают себе оружие на столах для гладиаторов, затем всю толпу выпускают на бой одновременно. Дерутся до тех пор пока на ногах не останется восемь бойцов. Затем воины сходятся в поединках. Победитель получает тридцать золотых талантов Ерсинга (принятая монета на территории державы земли, также есть серебрянники и медные гривны. Каждая монета к следующей — один к десяти. Одной серебряной монеты хватает на ночь в гостинице среднего качества)

Сейчас на арене осталась на ногах дюжина бойцов из тридцати. В этом бою нельзя было использовать доспехи, ведь тренировочным оружием сложно нанести урон закованному в броню воину. На всех бойцах были холщовые коричневые штаны на завязках и шнурованная обувь из кожи. Более ничего иметь не дозволялось.

В данный момент, в основном, все ставки были сделаны на огромного бойца в метра два ростом, который без особых проблем раскидывал здоровой дубиной врагов вокруг себя. В глазах у парня так и читалась жажда крови. Кто-то долбанул ему посохом по бычьей шее. Взревев, махина развернулась к новому противнику и ударила его сбоку. Боец успел подставить свой посох, но тот, не выдержав удара, переломился надвое. Оставшись без своего оружия, оппонент гиганта успел отлететь в сторону, оттолкнувшись от противника ногой. Упав на песок, он спешно откатился от нового удара. Но бык снова заносил дубину для атаки. Внезапно сзади раздался звонкий голос:

— Эй, образина! Кто ж лежачего бьет?

Мускулистый титан обернулся, тупо моргая маслянисто-поросячими глазками. Перед ним стояла симпатичная высокая девушка. От обычных бойцов ее отличала лишь тугая повязка из бинтов, стягивающая грудь. Девушка, ехидно улыбаясь, помахивала длинным одноручным мечом.

— Ты... Ты же сверкающая Кэсси! Трехкратная победительница арены.
— Охо... Да я уже знаменитость...
— Ха! Кто победит тебя, получит сотню золотых, независимо от того выиграл он или проиграл.
— ну рискни...


Итак... Кэсси Денеранд

Родилась Кэс в городе водной державы Вотерлинге. Город находился недалеко на границе с огневиками, с которыми хоть и были конфликты, но на то время возник шаткий мир. Десять лет юная Денеранд прожила как обычная девочка. Ходила в школу, зубрила уроки, гуляла в парке, смотрела выступления бродячих артистов. А также училась фехтованию, верховой езде. Играла с мальчишками в военные игры, дралась на палках и разбивала локти и коленки. То есть уже не совсем как обычная девочка. Возможно причина в отце, который, являясь графом, хотел наследника. Вот и воспитывал мисс Денеранд в строгости. А возможно причина в смерти матери, когда нашей маленькой наследнице было всего два года. Где уж тут женственности набраться с таким чокнутым папашей. Кхм. Вообщем, когда воительнице стукнуло десять на поместье напали неизвестные. Итог таков. Отец и слуги убиты. Отчий дом в огне. Девчушка бежит через секретных ход, ведомая одним из стражников поместья. Старый солдат приводит ее в замок двоюродного брата убиенного графа. В это время бравые, правительственные водяные провели расследование и выяснили, что следы убийц ведут за границу к огненным соседям. Выяснить - выяснили, да вот только ничего не предприняли. Ибо государств было ослаблено внутренними проблемами, а тут еще и воздушники вовремя подсуетились и заключили с огневиками военный союз. Натягивать и без того натянутые отношения уже не стали. Ограничились выплатой материальной помощи семьям погибших. Так счастливый дядя получил в довесок к внезапно появившемуся чаду еще и солидный кусок золота. Сгораемая праведным гневом, Кэсси начала усердно постигать военное искусство. Дядька, обрадованный тем, что бывшей будущей графине золото нафиг не упало, нанимал ей лучших боевых мастеров. Помахав разными деревяшками и железяками, наша дворянская особа решила остановится на сражении с одноручным мечом и метании кинжалов. Через восемь лет тяжелого обучения она неплохо овладела обозначенными умениями. Сражаясь сразу с двумя-тремя врагами-мужчинами, она прямо излучала пафос, чувствуя свое превосходство. В итоге она в честном бою с мастером так увлеклась, что не остановила смертельный удар и сломала ему шею тренировочным мечом. Добрый родственник девушки, радуясь, что не нужно оплачивать обучение, подарил Кэсси изящный меч украшенный драгоценностями, прямиком из фамильной сокровищницы. В центральном сапфире на рукояти меча будто переливается вода. Вытирая слезы умиления дядя сказал, что его маленькая племянница стала совсем взрослой и заслужила это грозное оружие. Через пару месяцев Кэс решила покинуть своего единственного родственника. Все еще желая устроить мстю виновным в смерти отца и обозленная на полмира, она стала вынашивать коварный план. Для начала ей нужны были сподвижники. А для сподвижников нужна репутация. Взяв у дяди все что требовалось для путешествий, будущая героиня отправилась в город наемников - Арапс.

При себе у нее были Черный мустанг (марка коня, а не пиндосского автомобиля), фамильный меч, пояс с метательными кинжалами, в седельной сумке провизия на неделю. Во второй сумке сменная одежда и другие полезные вещи путешественника.
Также она обладала жутким характером прохладным склонным к насилию. В более узком кругу любит отпускать едкие шуточки и использовать ядовитый сарказм.

Довольно примечательный внешний вид... Высокая 185 см, подтянутая, сильные ноги, ловкие руки. Волос светлый. Черты лица правильные. Носит серую, кожаную куртку, белую рубашку, под курткой пояс с кинжалами через плечо. Черные кожаные штаны с поясом. На поясе безвкусные, простые ножны. Высокие сапоги до колен.


* * *

А в это время на трибунах, которые взрывались и ревели от экстаза, сидели деловые партнеры нашей героини. Братья Коллиньо: Нуар и Рич. Хотя братьями их назвали бы только знающие их люди. Старший — Рич — щуплый мужчина лет тридцати с козлиной бородкой и длинными сальными прядями. Нуар же — крупный амбал с коротко стриженными черными волосами. Естественно, мозгом этой парочки был старший, а младший занимался всей грязной работой. Братья продавали алкоголь. Сейчас же Рич подпрыгивал на скамейке и помахивал кулаками.

— О, Нуар, гляди! Главный номер программы начинается. Щас наша Кэс наваляет этому увальню, и мы сегодня снова сорвем банк!

— Эх, братец. Что ж ты так в ней уверен? Знаком-то с ней всего три дня. А уже третий день на нее наши честно заработанные на спиртном деньги ставишь.

— Да грех тебе жаловаться. Мы уже третью ночь гудим, а глотки наши не пересыхают. Лично я рад, что послушал Кэсси в тот первый вечер и стал ставить на нее в боях на арене. О, гляди! Вон тот тоже неплох.

Нуар проследил направление указательного пальца брата и увидел невысокого старикашку с двуручным мечом, который выбил оружие у очередного противника, двинул тому по морде рукояткой двуручника, а когда враг начал уже падать, дернул его за плечо, развернув к себе спиной, и отвесил поверженному противнику хорошего пинка.

— Надеюсь песок не слишком твердый? — усмехнулся дед и откинул со вспотевшего лба прядь седых волос.

Тут его взгляд привлек бой, происходивший неподалеку. Молодая девушка ловко уходила от атак неповоротливого увальня и методично отбивала ему ноги своим деревянным мечом.

— эта девчонка... Кэсси, кажется. Хм... Любопытно.

Старик почесал в затылке и... резко присел, уходя от очередной атаки сзади. Какой-то малец-удалец, посчитав задумавшегося дедушку за легкую добычу, попытался огреть того дубиной по уху, но внезапно оказался без своего оружия, с растопыренными пальцами и удивленной физиономией. Старый боец, успешно выбивший дубинку, провел подсечку и долбанул поверженного врага палкой по лбу.

— Эх... Перестарался с дубинкой...

Орудие незадачливого противника, описав небе параболу, упало за воротами, где какой-то крестьянин с козлом уже битый час убалтывал охранника пустить его внутрь.

— В который раз уже тебе повторяю, низя щас на арену! Свалил в ужасе, дубина стоеросовая! Видишь как инвентарем кидаются?
— Дык... Мил члавек. Я ж не кому не помешаю. Просто я нетутошний вот и.. и ынтересно, чем добрый люд себя тешит.
— Да нельзя же, кому говорю! Ставки поставлены, гладиаторы уже бьются, свободных мест нет. Иди, деревенщина, по-хорошему говорю. И козла своего убери, пока он совсем мне штаны не съел.
— Да што ш вам стоит, господин хороший? Я вон там, у стеночки, притулюсь. Гляну одним глазком, да пойду. Вы и оглянуться не успеете.
— Ну шут с тобой. Иди потешься. Но только чтоб до конца боя духу твоего здесь не было!

Удовлетворившись наконец ответом стражника, добродушный селянин взял козла за рога и, приговаривая что-то в духе: «Пошли, Гриша, я тебе потом штаны ещё вкуснее найду», — проследовал вглубь сооружения.

Звали его Русланом. Полу он был вполне себе мужского. И выдавали его не грубоватый голос и окладистая борода. И даже не фасон одежды.. Впрочем, что именно его выдавало становилось понятно только в сельской бане.. Ну или когда он сидел на лавке, в ожидании, когда высохнут штаны после стирки. Но эти технические нюансы мало кого волновали, и судили все почему-то именно по бороде.

История его не отличалось особыми поворотами сюжета и лихими переплетениями интриг. Не было в его жизни ни героизма, ни мести, ни сиротского детства, ни тягот.. Хотя тут можно было бы и поспорить. Родился он в крестьянской семье из небольшой деревеньки на землях, где заправляли Лорды Огня. С детства помогал отцу, матери, братьям и сёстрам по хозяйству. Работал в поле и мастерской. Само по себе сельское хозяйство на территории повелителей Огненной стихии — занятие не из легких и радостных.. Но Руслан жил и не жаловался.

Когда ему было 19 лет от роду, отец оставил их семью и бразды правления хозяйством взял один из его старших братьев. И жизнь продолжилась. А потом как-то совершенно внезапно стало очень тягостно. Приехал Лорд, которому принадлежали земли, на которых работала семья Руслана и еще несколько крестьянских семей и обложил всех таким оброком, что пришлось изрядно затянуть пояса. От такой жизни вскоре отдала богам душу и мать семейства. Её похоронили и жили дальше: кое-как, впроголодь.

А потом, в какой-то миг, Руслан собрал нехитрый узелок, нацепил лапти, взял из стойла козла и поехал верхом на нём искать лучшей участи. Оставаться в деревне было бессмысленно. Хозяйство не приносило более удовольствия и даже не облегчало жизнь. Старший брат очень изменился, стал мелочным, жадным и эгоистичным пройдохой. Сёстры повыходили замуж и разъехались по другим деревням, а своей суженной, Руслан так и не сыскал.

Так в возрасте примерно 22-х лет, он очутился на каком-то тракте, ведущим куда-то, сидючи верхом на козле, бредущем навстречу неведомой судьбе. Внешний вид его являл довольно жалкое зрелище. Изрядно пропылённая рубаха почти до колен с красными некогда узорами на воротнике и концах рукавов. Потёртые штаны из мешковины с заплатами на пузырящихся коленях. Лапти поверх портянок, замотанных до колен. Узелок из куска белой ткани в красный горошек, висящий на палке через плечо. Русые волосы средней длины, изрядно растрепавшаяся борода. Лишь взгляд глубоко посаженных зеленых глаз с золотистыми прожилками отличался решительностью и совсем не подходит под общее уныние, которое Руслан производил вместе со своим козлом.

У парня всегда был сложный характер. Из-за этого в детстве ему часто доставались розги от отца и тумаки от старшего брата. Однако природное любопытство отличалось в его натуре изрядной масштабностью.. Как говорят в народе: «Рыцарь на козле недалече уедет».. Вот и в его ситуации любопытство служило Руслану исключительно медвежью услугу. Родись он в городе, быть может стал бы неплохим учёным.. Но в деревне, среди бескрайних полей, эти качества были бесполезны. Зато усердия — хоть отбавляй! Багаж парня также не отличался изысканностью. Огниво старое, ещё отцовское; краюха засохжего хлеба, кусок  яленого мяса, кухонный нож, несколько медяков монет — всё накопленное состояние.. Да ещё пыльный черный козёл Григорий..

Что могли уметь эти двое с таким-то богатым жизнеописанием?.. Да ничего толком. Ну на кулачках можно было бы деревенскому олуху физиономию набить.. Да вот только драться то и не приходилось толком. Все занятые были на полях, да по хозяйству.. Ну разве ещё палкой как-то олка отделал, когда тот на отару овец напал. Хотя и сам тогда чуть живым остался.. Просто повезло, что с подветренной стороны подошёл.

Никогда прежде ему не доводилось бывать более-менее крупных городах. А потому было с чего и почему диву даваться. И давался он ему охотно, с самого своего прибытия в славный Арапс. Каким чудом удалось добрести до него — отдельная долгая история, которую он даже при всём желании, наверное, не смог бы толком рассказать. То пешим, то козлым.. В конце концов, прибился к каравану, каким-то чудом миновал пограничную заставу и был таков.. А там.. Бескрайние просторы царства Повелителей Земли. Ну и вынесли его и его верного товарища Григория ноги прямиком к вышеупомянутому городу. А тут уже было где разгуляться не на шутку.. Ну, конечно, в меру дозволенного.

Сию же минуту жизни скрашивало проведение времени на арене. Селянин и его козёл, разинув рты, вглядывались сквозь толстые решетки вниз, на достаточно обширную площадь, где шло настоящее побоище. Ранее Руслану доводилось видеть в лучшем случае сельские драки. Но куда уж им по удали и размаху тягаться с состязаниями самых настоящих гладиаторов! Парень невольно поймал себя на мысли, что непроизвольно пытается повторять некоторые особо эффектные удары и захваты бойцов с арены.. Козёл тоже заметил это, особенно когда его хозяин попытался произвести на нём болевой захват. Григорий жалобно заблеял и тихонько боднул Руслана, чтобы приспустить его с небес в мир реальный.

Получив под ребро рогами, Романов немного успокоился и за дальнейшим происходящим наблюдал уже более спокойно и собранно. До тех пор, пока не услышал страшный рёв, несшийся откуда-то сзади: «Ах ты ж ПАДАЛЬ!!! Отпусти штаны!!!»

Сознание Руслана в единый миг нарисовало жуткую картину и возможные последствия этого вопля.. Тяжело сглотнув, он медленно обернулся и увидел какого-то бугая, отгонявшего оголодавшего за время пути Григория от собственных штанов, на которых уже зияла рваная дырень чуть пониже спины. Жертва нападения козлика пыталась уворачиваться, но Гриша лишь усиливал натиск, загоняя свою жертву в угол. Так и не успев досмотреть бой какой-то девицы и здоровенного амбала, селянин кинулся на помощь жертве... или козлу... черт их разберет.

* * *

А девица в это время охаживала своего противника, как сидорову козу. Удар. Еще удар. Ловкий уход в сторону. Проход за спину врага, еще один сильный удар чуть пониже поясницы.

— Да стой же ты на месте, проклятая юла!

Кэс лишь усмехнулась и с прыжка ударила врага ногой в поясницу. Противник опасно накренился и начал заваливаться набок.

— Вот и все. Теперь финальный удар от королевы боевого танца!

Кэсси сократила дистанцию для завершающего удара, но противник оказался еще слишком опасным и что было силы лягнул своим правым ногостволом назад. Рефлексы сработали, но не слишком хорошо. Великан все же умудрился черкнуть пяткой по ребрам с правой стороны. Девушка отлетела в сторону, но смогла остаться на ногах. Правда, при попытке двигаться она едва слышно застонала и, припав на колено, схватилась за грудь. Противник же оправился от нанесенных ударов и приближался к девушке.

Но его приближение остановила внезапно подошедшая помощь. Какой-то мальчишка что есть силы долбанул гиганта по ноге своим мечом. Здоровяк заревел и отвесил нападавшему такую оплеуху, что бедняга отлетел шагов на восемь и сразу потерял сознание. Но тут Кэс, прыгнув противнику на шею, обхватила ее ногами и свесилась телом вдоль спины гиганта, оттягивая голову на себя. Затем дернула ногами, и неприятный слуху хруст засвидетельствовал перелом шеи. Здоровяк мешком упал на землю. Девушка приземлилась рядом. К ним подошел последний оставшийся на ногах боец (тот самый старикашка) и протянул Кэс руку. Та, обхватив ее, с трудом поднялась на ноги и проговорила:

— Похоже мы вдвоем остались...
— Так что же? Будешь сражаться в таком состоянии? Ты же еле на ногах стоишь.
— Да за кого ты меня держишь старик?

Девушка отмахнулась от поддержки, но ноги тут же подкосились, Кэс упала на колени и закашлялась, держась за отбитые ребра.

— Ладно, дед. Убедил.
— Не огорчайтесь, леди. В знак уважения я оплачу ваш сегодняшний ужин и выпивку.
— Ловлю на слове. Жду тебя в «Пьяной крысе».
— Я своих слов не нарушаю. О, к тебе уже друзья спешат. До встречи..

Сказав это, дед быстро ретировался, давая Ричу и Нуару поднять девчонку с земли.

Нуар, поддерживая девушку за плечо, уводил ее с арены. Рядом шел его старший брат и разглагольствовал.

— Поверить не могу, что ты способна сдаться без боя! Мы же на тебя деньги поставили! 40 золотых монет, как корова языком!
— Слушай, Рич. Того, что осталось еще на месяц безбедной жизни хватит. Не надо щас на нее давить. Отойдет с недельку и еще больше выиграет. Ведь выиграешь, Кэс?
— Хорош уже трещать без умолку. Я не в настроении.

На выходе компания увидела занимательную картину. Какой-то бугай сидел в уголке и громко рыдал, держась за свой зад, а рядом с ним стоял деревенщина и, бормоча что-то утешительное, хлопал его по плечу. На поводу сельский лапоть держал козла, что-то смачно и со вкусом пережевывающего. Тут Кэсси не выдержала и спросила:

— Какого лешего здесь происходит?
— Он.. он.. — Бугай ткнул пальцем в черного козла, и его накрыла очередная волна рыданий — Мои новые штаны.. Мои бедные новые штаны..

Селянин, виновато потупив взор в пол, ковырял лаптем брусчатку, изредка с укором поглядывая на свою животину. Та, в свою очередь, меланхолично оглядев свою безутешную жертву, перевела взгляд на черные кожаные штаны девушки-воина, накренила рогатую голову чуть набок и сделала один шаг вперед. Этого жеста было боле чем достаточно, чтобы честная компания бойцов ощетинилась всем, что было под рукой, а «сельский лапоть» лихорадочно ухватил повод.

Козлик прикинул свои шансы и сдался на милость хозяина. Тот же, в свою очередь, поспешил оставить обиженного и угнетенного горожанина, покуда не пришлось расплачиваться за содеянное. Тем более, что стражник, охранявший ворота, тоже заинтересовался возней, происходившей внутри, и уже пробирался через толпу покидающих арену зрителей.

— Гриииишааааа... — только и успел сказать добрый молодец, потому что скотинка, взвесив все «за» и «против», рванула с места, с невероятной для такого тщедушного тельца силой унося своего хозяина следом, вглубь сооружения арены. Парочка промчалась мимо группы бойцов и, заложив крутой вираж, с криками и меканиями скрылась за поворотом коридора, а к собравшимся подбежал запыхавшийся охранник:

— Какого лешего здесь происходит?


Козел Григорий...

Это был черный козлик, благородной осанки, неестественно длинными рогами и клочковатой бородой. Примерный вес два с половиной пуда.

Родилось благородное животное в маленькой деревеньке у местного мясника. И еще козленком его купила какая-то нищая семья убогих и блаженных. Здесь Гриша смог осознать, что значит жить впроголодь и здесь же он научился жрать все подряд. Однажды у семьи случилось горе. Померла главная кормилица семьи - старая кляча Настенька. Смышленый добрый хозяин Гриши решил, что пора бы ему начать приносить пользу. Короче отвел он козла на пахоту, запряг и ну его уговаривать.
- ну давай, Гриша. Хочешь ведь жрать? Надо поработать, чтоб было, чем питаться.
Ясно дело хозяин ударил по больному месту - вечно пустому желудку. Так Григорий тренировал свои тело и дух, становясь с каждым днем все сильнее и сильнее. Как-то раз его хозяин приперся к нему ночью, оседлал его и отправился в далекий и нелегкий путь. Козел не стал спорить, его самого уже достала эта нищая жизнь. Ведь животина благородная. И родилась для свершения великих дел!

Характер у козла вредный, но благорооодный...

Девушка махнула рукой и сказала:

— В точности мои слова парой минут назад.
— Сверкающая Кэсси? Не смею вас задерживать. Мы тут уж как-нибудь сами разберемся.
— Ну удачи тебе, служивый.

[Готический орк]

Глава 1. Выгодное предложение

В таверне «Пьяная крыса» было довольно оживленно. Кругом гудели наемники, отмечая выполненные дела, сражение на арене и другие значимые для воинов события. Здесь же находилась и наша троица.

Рич высыпал на стол общие сбережения и теперь считал их, прицокивая языком. Нуар, опираясь подбородком на левую руку, отстраненно глядел в окно на проезжающие мимо телеги с лошадьми. Кэс сидела между ними и уплетала горячую похлебку.

— Ну вот, наше состояние после сегодняшнего уменьшилось почти вдвое. Да я на алкоголе больше заработаю!

Кэс поперхнулась похлебкой.

— Ты на одной телеге набитой дешевым элем и вином быстрее разбогатеешь? Да если ты за них хотя бы пять золотых выручишь, то я брошу военное дело и уйду в домохозяйки к какому-нибудь сумчатому толстуну!

Нуар глянул на нее, не поднимая голову с руки.

— Может ты хотела сказать толстосуму?
— Что хотела сказать, то уже сказала. Где этот Дед? Обещал мне сегодня ужин оплатить.
— Я бы на его месте после выигрыша не стал бы выполнять какие-то обещания человеку, потенциально способному навешать мне люлей.
— Да не. Такие как он слов на ветер не бросают. Я слышала о нем. Этот дед работал на орден Серого Зверя. А туда кого попало не берут.
— Так, стало быть, он стоящий старик?

Внезапно Нуар, не принимавший участия в беседе, после вставки о толстосуме, встрепенулся и сказал:

— Глядите! А это не тот ли самый мужик с козлом?

Компания глянула в окно, куда указывал младший брат Рича. Там в сумерках полупустой улицы тревожно озирался знакомый по событиям на арене лапоть. Черный козлик стоял рядом, высокомерно оглядывая окрестности.

— Интересно, что с ним произошло на арене после нашего ухода?
— Так ты позови его, пусть расскажет, — усмехнулась Кэс.

Но простодушный Нуар явно шутку не понял, поэтому послушно встал из-за стола и направился к выходу.

— Ээ... Куда это он?
— Куда сказала — туда и пошел.
— Н-да... Ну и братец у тебя..

Девушка не без интереса смотрела, как селянин загнал козла в лошадиное стойло и что-то сказал конюху. Затем ведомый Нуаром зашел внутрь.

— Эти двое стоят друг друга, — вздохнула Кэс.

Нуар сел за стол и сказал:

— Знакомьтесь. Это Руслан.
— Ну и что ты делаешь в этом богами забытом месте, эмм... Руслан? И чего это тебя на арену понесло?
— Эмммм.. Ну в Арапсе я проходом, — Селянин опасливо покосился на «несметные богатства», рассыпанные по столу и продолжил. — Путь держу в монастырь при храме Земли. Говорят, там всегда найдётся работа тому, кто понимает толк в земле.. А я, в общем-то, понимаю.. Поступлю в послушники, буду работать на полях.. нуу.. а там дальше — поглядим.

— А кто твой бравый жеребец? — Кэсси выдавила из себя ухмылку, вспомнив черную рогатую физиономию, внимательно раглядывавшую её штаны на арене.. В этот момент служанка, пробегавшая мимо, поставила на край стола поднос с тремя дымящимися тарелками свежесваренной похлёбки и несколькими лепешками.

— Простите? Аааа.. Вы наверное про Гришу? — Руслан, как ни в чем ни бывало, стянул одну лепешку и откусил приличный кусок. Поймав на себе недоуменно-недовольные взгляды всех собравшихся за столом, он положил откусанную лепешку обратно и продолжил — Гриша — это всё, что осталось у меня от отца на память. В хозяйстве от него, правда, проку мало было.. Поэтому я его с собой и взял. Всё в дороге веселее.

— Эммм.. — Нуар вытаращил глаза на деревенщину.. — Так вы с этим козлом что ли.. того?..
— Ну Гриша — он мой близкий друг.. Простите, что-то не так?..

Глядя на то, как крепко задумался над сказанным Руслан, Кэсси прыснула со смеху:

— Да не-не.. Всё так.. Доедай свою краюху. Едва ли кто-то её после тебя отведать отважится.
— Спасибо. А Вы.. Ой.. ЭТО ЖЕ ВЫ!!! Это Вы бились на арене???

Кэсси вновь усмехнулась, но тут же выдох смеха сменился стоном боли. Девушка опять ухватилась за грудь.

— Ага. Но чувствую не скоро мне там снова сверкать.
— Слушайте, а вы меня не могли научить этим вашим штукам? Они так захватывающе-грозно выглядят. Я, вродь, смышленый малый. Все на лету схватываю.

Кэс от такого бестактного вопроса поперхнулась во второй раз за ужин.

— Да я смотрю, ты без мыла кое-куда влезешь. Может тебе и коня под зад, и саблю в руку, и золотое кольцо в нос?

Мужик поморщился.

— Не к лицу барыне ругаться, аки пьяному сапожнику. Шо же мы непонятливые што ль? Вообще, как по мне, не бабье это дело саблей махать. Вот, поэтому и хочу всякого рода приемчиками овладеть: чтоб бабам не уступать. А то что же это получается? Ежели наши женщины за нас воевать будут, мы, мужики, должны в избе убирать, да стряпню стряпать???

Руслан так разошелся, что врезал кулаком по столу, аж тарелки запрыгали. Кэс смотрела на это, с трудом сдерживая смех, и в итоге рассмеялась. Правда, тут же ойкнула и скривилась от боли. Затем вытерла выступившие слезы и проговорила:

— А у тебя, оказывается, есть характер, Руслан. Да вот только военное искусство такая вещь, которую за неделю не выучишь...

— Ну тогда, возможно, вам всем стоит пойти со мной. Путь будет длинный успеешь его всему научить, — Все обернулись к обладателю голоса. Перед столиком компании появился живенький старичок в штанах с лампасами, белой рубашке и черной жилетке. На голове у него была кожанная кепка.

Кэсси узнала в потенциальном противнике того самого деда, что бился с ней на арене. Сейчас слишком уж опасным и вызывающим старик не выглядел.

— Ага! Пришел заплатить за наш ужин?
— И не только! Я хотел бы предложить вам всем работу. Можете звать меня дедушка Гриб.

Кэс нахмурилась.

— Разве мы похожи на наемников? Не кажется ли вам, дедушка, что лучше попытать счастья за соседним столиком? Ведь Арапс — город авантюристов. Здесь любая контора предложит вам большое количество людей самого разного военного профиля. Вот недалеко от нас сидит шайка громил Винсента. За определенную плату они с вами хоть на край неизведанных земель на северной границе государства стихии воды пойдут.

Старичок улыбнулся:

— Мне нужны не простые вышибалы. Возможно эти ваши товарищи громилы хороши в драке на мечах, но голова им нужна только для того, чтобы кушать. А за этим столиком целый набор интересных личностей. Селянин, скупец, простак и драчунья.
— Следи за языком, дедуля. Могу ведь и пендаля отвесить.
— О, что вы, что вы! Я ведь с самыми лучшими намерениями! Давайте рассмотрим по-отдельности.. Вот, например, ты — грозная воительница. У тебя прирожденный талант бойца, который ты совершенствуешь потом и кровью. Да я больше чем уверен, что один на один ты способна побить любого мужчину в этом городе. А благодаря исключительной ловкости, ты можешь проводить любые тихие операции. Такой человек как ты мне бы очень пригодился. Будущий командир разведки, — Старик перевел взгляд на бородача. — А ты, Руслан. Тебе просто не повезло в жизни. Родись ты в городе у богатого папаши, и будущее успешного ученого оратора тебе бы было обеспечено. Возможно, ты и сам не знаешь, но у тебя дар красноречия, да и сам ты парень башковитый. Тебе просто богами предначертано простой люд под мои кроваво-красные знамена поднимать...

Старик улыбнулся офигевшему мужику, у которого аж челюсть отвисла, и пронзительно глянул на Рича. Тот аж съежился от этого взгляда:

— А ты, Рич.. Ты ведь в деньгах души не чаешь. Ты просто гений экономики. Всегда умело распределяешь любые финансы. Да если ты будешь моим казначеем, мне уже никогда не придется задумываться о деньгах, — Рич со страху стал судорожно сгребать монеты со стола себе в кошель, а дед, будто потеряв к нему интерес, впился взглядом в последнего из присутствующих. — Нуар... Казалось бы, на фоне остальных — абсолютно невзрачный парень. Но нет, и в тебе есть превосходная черта. Ты всегда следуешь к цели, насколько тяжелой она бы не казалась. Ты любыми средствами добиваешься выполнения любого дела. Тебе можно поручить любое задание и при этом быть уверенным, что для его выполнения совершается все возможное!

Кэсси наконец нашла в себе силы открыть рот:

— Да кто же ты такой, демон тебя забери! Говоришь так, будто собрался свергнуть всю Великую Четверку.
— О, кто я? Я всего лишь тот, кто спешит восстановить справедливость. Я тот кто хочет, чтоб у всех были равные права, чтобы все имели равные возможности! Понимаете меня?
— Но неужели ты собираешься бороться за свою идею в-одиночку? Кем ты себя возомнил? И раз уж зашла об этом речь, откуда тебе столько о нас известно?
— Хм... Тебя вроде серьезно ранили сегодня? Лови! — Старик кинул девушке красный шарик, который с треском лопнул, коснувшись руки Кэс. Ладонь залило что-то красное. Жидкость быстро втянулась в кожу, и Кэсси ощутила тепло, разливающееся по телу. Опухоль возле ребер стала сходить на нет. Девушка приподняла рубашку: огромный черный синяк, покрывавший половину правой стороны тела, исчезал на глазах. — Ты магик что ли какой?
— Возможно... Ну так, что? Вы пойдете со мной?

Тут Рич не выдержал и сорвался:

— Ты за кого нас принимаешь? У нас свое дело. Безопасное и спокойное, а ты хочешь, чтоб мы бросили все и уехали неизвестно куда?

Кэсси опустила взгляд на свои тарелку и тихо произнесла.

— Говори за себя, Рич. Я уже давно хотела покинуть этот пыльный город.
— Но, Кэс, как же наши бои?
— Ты ж на алкоголе больше заработаешь..

Рич какое-то время просто сидел и открывал рот, как рыба, а затем тихо произнес:

— Как знаешь, Сверкающая. Пойдем, Нуар. Нам здесь больше нечего делать, — Братья встали из за стола, и старший высыпал перед девушкой горсть монет. — Вот твоя доля. Надеюсь, мы еще сможем когда-нибудь поработать вместе.
— Удачи, Рич. Пока, Нуар.

Дедуля потер ладони, взял стул с соседнего столика и примостился рядом с Русланом:

— Вы позволите? Вот так... Гораздо удобнее. Итак, о чем это я? Ах, да! Аванс не заставит себя долго ждать. Думаю, начнем с десяти золотых. Этих денег хватит вам на первичное снаряжение, если у кого нет чего-то важного.
— И где же ты таскаешь такое количество золота? Никакой сумки или мешка я при тебе не наблюдаю.

Вместо ответа старичок полез во внутренний карман жилетки и выудил оттуда маленький кожаный мешочек с завязками. Воительница поглядела на извлеченный кошелек и расхохоталась:

— Ты, должно быть, шутишь, дед. Туда максимум можно положить двадцать медяков..

Дедушка Гриб и это высказывание оставил без внимания. Он аккуратно размотал завязки и заглянул внутрь. Зацокав языком и пробормотав что-то вроде: «как же дорого обходятся эти военные расходы», — начал доставать из кошелька сразу по пять полновесных золотых, выкладывая их возле и так немаленькой кучки денег наемницы.

— Жаль, конечно, что товарищ финансист не сможет составить нам компанию...

Но тут Руслан, с глазами по золотой монете в каждом (в смысле, имеется ввиду выражение «по пять копеек»), перебил его:

— Да ты, дедушка, колдун что ли какой? Или фокусник? Они хоть не исчезнут завтра к утру?
— Ну если исчезнут, я же буду рядом с тобой. Не переживай, это из моего сегодняшнего выигрыша — никуда они не денутся. Так вот! Это лишь аванс. Дальше тебя, товарищ оратор, ждет место посла в огромной державе с полагающейся при этом заработной платой. Ну что, согласен, Руслан?

Руслан несколько опешил.. Ему просто так, за то, что он куда-то с кем-то там пойдёт, предлагали сумму, превышающую любую из когда-либо виденных им.. В своё время отцу его достался молодой сильный жеребец от покойного дяди. Но, к всеобщей печали, для пахоты тот был не предназначен, потому как был скаковой породы. Отец, конечно, не был бы отцом, если бы не попробовал попахать и на этом.. Но толку было действительно мало. Поэтому коня пришлось продать. И тогда они выручили за него 7 золотых монет.

Сейчас предложение старика, именовавшего себя Грибом, выглядело сумасшествием. Дедок совершенно от балды сорил деньгами, пристав почему-то именно к их столику и уговаривая их отправиться вместе с ним.. Да не просто так, «куда глаза глядят». А чуть ли не на войну со всем честным миром..

— Как Вам моё п'гедложение? — Заметив в глазах Руслана некоторое замешательство, старичок лукаво прищурился и даже начал слегка картавить.. — Неужто есть что-то такое, что может заставить Вас отказаться от этого п'гиключения? .)

— Нуууу.. — Руслан наконец собрался с мыслями, изобразил на лице наигранное безразличие (даже зевнул украдкой) и заговорил со всем возможным почтением. — Предложение, канешь, заманчивое.. Тут Вы совершено правый. Однако здесь присутствуют не все.. Я не знаю, чем именно Вас зацепил я.. Но, спешу Вас предупредить, что я работаю не один.. У меня есть.. эмм.. товарищ. Я пойду с вами, но только если он будет в доле..

Кэс едва заметно ухмыльнулась.. Хотела было рассмеяться в голос, сообразив, о ком идет речь, но не стала. Решила поглядеть, чем кончится весь этот разговор. А «деревенский лапоть» — ох, как тяжело давалось ему это безразличие.. Особенно, когда прямо перед носом блестели десять золотых. Пересчитать монеты Руслан быстро не мог, но почему-то ему казалось, что старичок не лгал. Тем более, что девушка, сидевшая рядом, сомнений в качестве золота не высказала.

«Дедушка-Гриб» почесал бородёнку и недоверчиво воззрился на селянина. Романов же решил, что стоять на своём будет до последнего. Всё равно эти деньги пока ещё не его, а коли так, то терять ему в принципе нечего. Волнение, конечно, было. Куда ж без него? Но немного его поунять помогла вовремя попавшаяся под руку краюха хлеба.

— Расскажи мне о своем товарище.. Быть может, и ему найдётся место.. и достойная оплата. — Наконец молвил таинственный наниматель.

— Мой товарищ — не обычный человек, каких много. Нет, ему не чужды радости и горести, коих хватает любому в жизни. Но воспринимает он их спокойно. Не кидается в плач, не пляшет, як одержимый..
— Хладнокровие? Уравновешенность?
— Угу.. Он неприхотлив. Готов есть то, от чего откажутся другие. Способен долго идти к цели, покуда несут его ноги. А нести они его могут долго. Силушки ему хватало, чтобы вынести меня из таких мест, где мог пропасть, сгинуть во цвете лет своих. Если бы не Он — не сидел бы здесь сейчас.
— Выносливость? Упорство?
— Хоть по нему не скажешь.. Но он очень силён. И выглядит устрашающе. Ему даже не обязательно схватываться с кем то, чтобы доказать свою правоту. Если он считает, что это его — он идёт и берет это. И остановить его не могу даже я, его единственный верный друг и соратник.. Сегодня днём, на арене, он умудрился оставить без штанов местного простачка и довёл его до слёз. А ведь даже не ударил ни разу..
— Внушительный и своенравный, стало быть?.. — Старичок перевёл взгляд на Кэсси.. Та значительно кивнула: мол, было дело. — Если твой друг действительно такая необычная личность, я хочу увидеть его лично, прежде, чем приму решение.
— Да, но учтите, что я пойду только с ним вместе. А он задарма никогда не работает.

Кэс была на грани истерики. Потому ее напряженное молчание и стремительно краснеющее лицо старичка, видимо, тяготили и настораживали.

— Имя то у твоего героического друга есть?..
— Есть, конечно же! Отчего ж ему не быть.. Григорий. Для друзей — просто Гриша..

— Эй, мужик!!! — К столу шёл раскрасневшийся и изрядно помятый конюх. — Твой козёл совсем чумной!.. Выгнал всех работников из стойла и теперь никого не пускает.. Уйми его, пока я не утихомирил его лично!!!

Теперь уже Кэс сдерживать хохот просто не могла. Эмоции били через край. Глядя на опечалившееся в миг лицо Руслана, на недоумение дедушки и хохочащую в голос наёмницу, зал вокруг дал выход собственной неудержимой радости.

— Твой «Григорий» — это козёл? — дедок нахмурился и уставился на Руслана.
— А.. вы имеете что-то против козлов?.. Извините, мне нужно бежать.. выручать работников, а то Гриша.. Если уж разошёлся — так хоть стой, хоть падай.. — С этими словами Руслан вместе с конюхом быстро ретировался из-за стола.

— Вот шельмец!.. Провести меня хотел.. — «Гриб» поправил кепочку и ухмыльнулся. — А я уж было думал тут действительно ещё кого-то не хватает.. Думал, что подвели меня чувства.. Неудивительно, что присутствия эдакого «героя» я сразу не ощутил..

Несколько минут спустя вернулся весь помятый Руслан. Из самых различных мест торчало сено, а лицо было перемазано грязью, к которой прилипло пара зерен овса. Кэсси оглядела его неказистый видок и спросила:

— Ты что там со всеми объединенными армиями стихий сражался? Или ты коням в конюшне показывал свою крепкую, дружескую любовь к Григорию?

Руслан не ответил. Лишь вытащил сено у себя из за уха.

— Итак, товарищи, я вижу, все согласны с моим предложением, — продолжил дедушка, поглядывая как воительница ссыпает свои «столбики» себе в сумку. — Должен вам сказать, что нанимаю вас на долгосрочную службу, но, как я уже говорил, награда будет того стоить. На сегодня у меня все, так что в этот вечер можете развлекаться. Завтра с утра постарайтесь купить все необходимое для путешествия на неделю. Мы будем идти по тракту, проложенному для караванов в Аир, поэтому можете хоть карету покупать. Встречаемся завтра в полдень у северных ворот. И не опаздывайте. А сейчас у меня еще есть дела в городе..

С этими словами дедуля встал из-за стола и быстро покинул помещение.

Кэсси откинулась на спинку стула:

— Интересно, а если мы щас возьмем и свалим из города вместе с деньгами. Неужто он такой простак доверчивый?

Руслан поковырял в ухе мизинцем, внимательно осмотрел извлеченные из недр ушной раковины богатства, сдул их на пол и сказал:

— Я думаю, не будь он одним из магов, таких денег мы бы от него не увидели. А вот пытаться обчистить мага — не дело. Проснешься однажды жабой, и всего делов..
— Фу, блин! Страсти то какие говоришь..
— И все-таки я не понимаю, как он собрался весь мир победять..

Кэсси честно задумалась над вопросом, скорчив умную мину.

— Видишь ли, у него есть идея, есть цель. У стихийных правителей идеи нет. И система правления их давно устарела. Все, что этому дедуле надо, так это репутация. Стоит народу узнать, что какой-то выскочка замок за замком освобождает, — честный люд от гнета баронов (если ему это удастся), так сразу же к нему потянутся. Ведь репутация — страшная сила! Вот, смотри..

Девушка встала и подошла к столику какой-то компании, что уже битый час пялилась на их набитые сумки, о чем-то тихо шушукаясь. Кэс со всего размаху долбанула ладонями об стол, привлекая их внимание. Оперевшись на деревянную поверхность, она оглядела сидящих перед ней громил (ближайший сидевший, возле лица которого оказались два аппетитных холмика, не преминул заглянуть за вырез рубашки).

— Значит так, охламоны, еще раз косо гляните в нашу сторону, и я ваши зыркалки скормлю вам в вашей же похлебке! А щас, быстро собрались и свалили отсюда!
— Но, Сверкающая...

Не дожидаясь окончания ответа, Кэсси отвесила оплеуху в конец обнаглевшему наемнику, чуть ли носом не уткнувшемуся ей в грудь (хорошо хоть еще слюни не пускал). Тот от неожиданного удара рухнул со стула.

— Я неясно выразилась? Свалили, упыри несчастные!

Те, решив больше не провоцировать воительницу, похватали свои вещи и стрелой вылетели из трактира.

Девушка вернулась за свой столик и, не обращая внимания на ошалевших от увиденного посетителей зала, вновь обратилась к Руслану:

— Вот видишь? Именно об этом я и говорю. Даже оружие не доставала..

Дениранд потянулась, вытянув ноги, что они дотянулись до сидящего с другой стороны сельского лаптя, и сказала:

— Ну все, я на боковую. Завтра рано вставать. Ты давай тоже комнату снимай.

Залпом допив свою кружку молока, девушка встала из-за стола и отправилась вверх по лестнице.

[Готический орк]

Мисс Кэсси Дениранд

[Готический орк]

Руслан

[Готический орк]

Григорий

[V.erS.us]

Блин.. Орка, ну ты и страшную рожу для 22-летнего Руслана нашел..

Цитата

Звали его Русланом. Полу он был вполне себе мужского. И выдавали его не грубоватый голос и окладистая борода. И даже не фасон одежды.. Впрочем, что именно его выдавало становилось понятно только в сельской бане.. Ну или когда он сидел на лавке, в ожидании, когда высохнут штаны после стирки. Но эти технические нюансы мало кого волновали, и судили все почему-то именно по бороде.

Краткая история его не отличалось особыми поворотами сюжета и лихими переплетениями интриг. Не было в его жизни ни героизма, ни мести, ни сиротского детства, ни тягот.. Хотя тут можно было бы и поспорить. Родился он в крестьянской семье из небольшой деревеньки на землях, где заправляли Лорды Огня. С детства помогал отцу, матери, братьям и сёстрам по хозяйству. Работал в поле и мастерской. Само по себе сельское хозяйство на территории повелителей Огненной стихии — занятие не из легких и радостных.. Но Руслан жил и не жаловался.

Когда ему было 19 лет от роду, отец оставил их семью и бразды правления хозяйством взял один из его старших братьев. И жизнь продолжилась. А потом как-то совершенно внезапно стало очень тягостно. Приехал Лорд, которому принадлежали земли, на которых работала семья Руслана и еще несколько крестьянских семей и обложил всех таким оброком, что пришлось изрядно затянуть пояса. От такой жизни вскоре отдала богам душу и мать семейства. Её похоронили и жили дальше: кое-как, впроголодь.

А потом, в какой-то миг, Руслан собрал нехитрый узелок, нацепил лапти, взял из стойла козла и поехал верхом на нём искать лучшей участи. Оставаться в деревне было бессмысленно. Хозяйство не приносило более удовольствия и даже не облегчало жизнь. Старший брат очень изменился, стал мелочным, жадным и эгоистичным пройдохой. Сёстры повыходили замуж и разъехались по другим деревням, а своей суженной, Руслан так и не сыскал.

Так в возрасте примерно 22-х лет, он очутился на каком-то тракте, ведущим куда-то, сидючи верхом на козле, бредущем навстречу неведомой судьбе. Внешний вид его являл довольно жалкое зрелище. Изрядно пропылённая рубаха почти до колен с красными некогда узорами на воротнике и концах рукавов. Потёртые штаны из мешковины с заплатами на пузырящихся коленях. Лапти поверх портянок, замотанных до колен. Узелок из куска белой ткани в красный горошек, висящий на палке через плечо. Русые волосы средней длины, изрядно растрепавшаяся борода. Лишь взгляд глубоко посаженных зеленых глаз с золотистыми прожилками отличался решительностью и совсем не подходит под общее уныние, которое Руслан производил вместе со своим козлом.

У парня всегда был сложный характер. Из-за этого в детстве ему часто доставались розги от отца и тумаки от старшего брата. Однако природное любопытство отличалось в его натуре изрядной масштабностью.. Как говорят в народе: «Рыцарь на козле недалече уедет».. Вот и в его ситуации любопытство служило Руслану исключительно медвежью услугу. Родись он в городе, быть может стал бы неплохим учёным.. Но в деревне, среди бескрайних полей, эти качества были бесполезны. Зато усердия — хоть отбавляй! Багаж парня также не отличался изысканностью. Огниво старое, ещё отцовское; краюха засохшего хлеба, кусок вяленого мяса, кухонный нож, несколько медяков монет — всё накопленное состояние.. Да ещё пыльный черный козёл Григорий..

Что могли уметь эти двое с таким-то богатым жизнеописанием?.. Да ничего толком. Ну на кулачках можно было бы деревенскому олуху физиономию набить.. Да вот только драться то и не приходилось толком. Все занятые были на полях, да по хозяйству.. Ну разве ещё палкой как-то олка отделал, когда тот на отару овец напал. Хотя и сам тогда чуть живым остался.. Просто повезло, что с подветренной стороны подошёл.

[Готический орк]

Глава 2. Навстречу приключениям


Поднявшись на второй этаж, Кэсси подошла к своей комнате. Взявшись за ручку, девушка обратила внимание, что дверь слегка приоткрыта. Собравшись и положив руку на рукоять клинка, Кэс осторожно потянула ручку на себя.
- Дьявол... Какого лешего ты тут забыл? - возмутилась воительница.
На стуле возле кровати сидел ее старый знакомый...
Адлар
Высокий, мускулистый. Выглядит лет на 25. Длинные, черные волосы собраны на затылке на манер конского хвоста. Лицо с небольшой щетиной, довольно красивое, если бы не уродливый шрам, тянущийся от левого виска к середине подбородка. Глаза карие, зубы (как ни странно) все на месте.
Сам по себе парень немного саркастичный, вечно отмачивающий идиотские шуточки, склонен к авантюрам, особенно если за них хорошо платят. В основном старается держаться спокойно, но очень быстро и порой даже без причины может выйти из себя.
Одет в серую, простую рубаху без рукавов, безрукавку коричневого цвета, старые, потрепанные, кожаные штаны, широкий ремень со стальными украшениями, черные высокие сапоги из дубленой кожи (вполне новые), поверх безрукавки накинута кольчуга, распространенная в армии государства воздушной стихии, которое Адлар некогда был вынужден покинуть. Также одет в старый, походный плащ с капюшоном, скорей всего зеленого цвета и с кучей дыр. Двуручная железяка, похожая на меч, в ножнах за спиной. Кремень на веревочке, на шее, да еще сумка (из-за которой очень многие хотят достать голову Адлара).
Некогда был солдатом, и уже долгие годы после "ухода" из армии не имеет определенного места жительства, зарабатывает на жизнь чем только может, не гнушаясь и незаконных методов заработка. Именно за это находиться в розыске в нескольких городах, и именно поэтому он однажды попал в Арапс, скрываясь от погони наемников, посланных за головой Адлара одним богатеньким торговцем, коего Адлар умудрился случайно обокрасть...
- Привет, сверкающая! У меня для тебя новости...
- Убрался из моей комнаты сейчас же!
- После того как ты отдашь 50 золотых. Лентал послал за тобой. Сама знаешь, что это означает... Можешь передать Ленталу, чтобы катился ко всем чертям! Кстати, можешь составить ему компанию, Кэсси кивнула в сторону двери и красноречиво ухватилась за рукоять клинка. Все, что я должна была отдать Ленталу, я вернула. Мы договорились о том, что моя доля составит 20% их я и забрала. Все остальное вернулось Ленталу, как и было оговорено.
А вот он так не считает.. Адлар наигранно зевнул, проигнорировав явное пердупреждение со стороны воительницы. В нашем последнем деле уговор касался заранее оговоренной суммы сделки. То, что в итоге вышло.. хмм.. несколько больше не меняет сути уговора. Твои 20% относились лишь к изначальной договоренности. Ты же взяла на себя слишком много.
Дьявол! Даже с учетом этого, я получила всего на 32 золотых больше, чем плариновалось! Откуда, разрази тебя гром, остальные 18???
Лентал сказал, что это проценты и некоторые.. кхмм.. издержки, которые ему пришлось понести из-за того, что ты сочла себя выше соблюдения вашей с ним договоренности…
- Демон его побери! Сколько у меня времени?
- Лентал оговорил со мной четкие сроки. Я должен был принести деньги еще вчера.
- Адлар, дружище. Ты же не забыл, как мы вместе партизанили в Аире? Может замолвишь за меня словечко? У меня как раз крупное дельце наклевывается.
- Это ж какое? Я весь внимание.
- Один дед предложил помочь ему в небольшом мероприятии. После выполнения задания у меня будем чем расплатиться.
- Ну тогда мне ничего не остается как пойти с тобой.
- Это еще почему?
- В память о нашей старой дружбе я не буду докладывать головорезам Лентала о тебе. Но и отпустить без оплаты долга я тебя не могу, иначе не поздоровится уже мне. Кстати. А сколько платят то?
В глазах Адлара блеснули жадные огоньки.
- Десять полновесных золотых авансом. И вдесятеро больше после выполнения.
- Не шутишь?
- Да чтоб мне провалиться! Гляди.
Кэс достала из сумки золотые монеты.
Видно было, что бывший солдат уже загорелся.
- Убедила. Пойду, найду этого старика.
***
Феникс развалился на мягкой куче сена. Конечно не королевский номер-люкс, зато мягко, удобно, бесплатно. А главное никто не потревожит. Правда спокойствие Фена было прервано самым наглым образом. На чердак таверны поднялся здоровенный парень со шрамом едва ли не через все лицо? с бутылкой в руках и завалился неподалеку от Фена на сено. Затем этот детина откупорил бутылку и со смачным причмокиванием стал её опустошать...
-Эй! Ты что здесь делаешь? Ты кто такой? - удивился Фен.
-Не переживай, парень, я здесь ненадолго. Перевариваю в голове небольшую сделку. Вот допью и уйду от тебя в царство сновидений и прочей дребедени. - посмеялся Адлар. -Да, ты даже не вздумай меня тут обчистить ненароком. Я тебя в таком случае найду и придушу. Договорились? Ну и хорошо. - вернулся к своей бутылке наемник, сделав вид что потерял интерес к Фену.
- Как же, придушишь, - усмехнулся Фен, - разве только в следущей жизни.
Феникс никому не говорит ничего из своего прошлого. Но достоверно известно, что он путешествует по миру и часто попадает туда, где происходят какие-либо важные события. Несколько раз за его голову назначали награду - но это не помешало ему всегда отрываться от своих преследователей.
Парень он был темноволосый, среднее телосложение, средний рост. Темные глаза. Одет только в видавшие виды штаны и рубаху. Характером обладал пофигистическим (как выяснилось).При себе имел лишь крепкий посох, да кошель с парой монет.
Несмотря на то, что наемник нарушил сон, Фен не придал инциденту большого внимания. Но на будущее надо запомнить, что тебя могут разбудить именно в тот момент, когда ты не ожидаешь, что рядом вообще кто-то появится.
Как бы там ни было, но пора уже спускаться в таверну. Фен нащупал посох, который за время сна откатился в сторону. Тот привычно нырнул в руки, пальцы обхватили деревянную поверхность. дальнейший путь снова стал ясен, словно и не было недосыпания последнюю неделю.
Спустившись вниз, Фен подошел к трактирщику и заказал себе ужин.
Парень сел за барную стойку в ожидании пока принесут еду.
- А чем ты промышлял до того, как открыл таверну? – спросил трактирщика Фен.
- О, это долгая история. Может сперва поведаешь свою?
Трактирщик посмотрел на принесенную еду, затем глянул на прищурившегося Феникса, понял скрытый намек. Всего через пару мгновений появилось вино. Фен отхлмордал глоток.
- Собственно, с чего началась моя история, - начал  Фен, - родился я в обычной деревне, каких много. Жил там, не зная бед, пока не понял, что это не мое - рыться в земле, да отбиваться от ворья. Однажды я взял в руки палку и отправился в путь. Всего двенадцать лет мне было, когда я отправился в большой мир. Многое открыл я и в мире, и в людях. Познал я предательства и поражения. Мой друг, которого я встретил на дороге, однажды покусился на мою жизнь - чудом я спасся и смог отлежаться у одного старца в лесу. Он же и научил меня врачевать, сливаться с природой, стоять за свою жизнь. Странный был старец - но дело свое знал, обучил знатно. Вот только друг мой оказался в высших кругах, охоту на меня объявил - с тех пор и гоняются власти за мной. Загнали было меня как-то в чисто поле - кругом ничего, трава по щиколотку, как на ладони оказался. Тут и пригодились знания старца - сначала посох вот этот спас, а потом... Да кому это интересно... проходил как-то мимо вашего города - приглянулся он мне, решил зайти. Стражу на воротах обошел, а твою таверну проскочить не смог - уж больно знатная попалась.
Фен одним глотком выпил бокал вина, налил себе еще. Трактирщику явно понравилась похвала, он стал заметно добрее, даже заулыбался.
- В чем то мы похожи с тобой, странник. Я тоже бывал на дороге, да что и говорить, был тем ворьем, что честным людям покоя не дает. Но однажды надоело, что каждый день тебя могут убить. Изменился, нашел работу в городе. Прикупил себе это здание - вот я и хозяин таверны.
- Ага, так ты разбойник. Живой, да еще хозяин таверны. Не можешь помочь? Скучно в последнее время стало, может, сегодня есть что интересное?
- Не далече, чем сегодня, один старик нанимал людей для дела. Что за дело, не знаю, но деньги давал немалые - люди вокруг чуть было в драку не вступили, чтоб деньгами завладеть. Но куда им до победителей боев на арене...
- Арену я пропустил, - задумался Фен, - но да ладно.
Феникс спросил как найти всех тех, кого нанял старик и распрощался с трактирщиком.
***
Сильфиель быстро шагала по левой стороне главной улицы, держа правую руку под плащом на рукояти меча. Повсюду сновали люди. Торговцы спешили побыстрее открыть свои лавки,  ремесленники шли на свои рабочие места. Жизнь в городе с утра прямо кипела. Ловко лавируя в потоке, девушка умудрилась ни разу ни с кем не столкнуться. Идущий на встречу народ просто не фиксировал на ней взгляд. Стоило лишь глянуть в ее сторону и человеческий глаз будто сослальзывал с ее плаща, глядя дальше, мимо нее. Но даже при такой защите эльфийка чувствовала на себе чье-то внимание. Пройдя еще с полквартала, она резко свернула в закоулок и пустилась стрелой по скрытым тенью улочкам. Наконец, забежав в какой-то особенно узкий проулок, где расстояние между домами не превышало и полутора метров, Сильфия с грацией кошки подпрыгнула, зацепившись за выпирающую кладку, затем, дважды оттолкнувшись от стен домов, забралась на крышу. Там она присела на корточки и глянула вниз. Убедившись, что никто ее не преследует, эльфийка выпрямилась во весь свой немалый рост и дотронулась до символа на поясе под плащом.

Сильфиель...Эльфийская девушка, на вид 22-25 лет. Хотя прожила уже 50.
Всем известно, что люди далеко не единственные разумные существа в этом мире. Конечно в королевствах четырех стихий преобладает человеческое население, но даже там хватает хоббитских хуторов, гномских подземелий и лесных, эльфийских общин. Эти расы не стремятся участвовать в людской возне и очень не любят когда люди непрошеными гостями заходят в их провинции. Некоторые поселения, конечно, ведут торговлю с людьми и платят налоги, но некоторые, в том числе, дикие эльфы живут слишком далеко от цивилизации, поэтому не спешат брататься с человеческой расой.
Само собой, стихийные державы не единственные в мире. Далеко на западе есть гораздо более древние государства с другими расами. Одна из них, древнее название которой затерялось в веках, населена высокими, светлыми эльфами. Конечно у них есть свои идеалы. Они считают, что они высшая раса. Голубая кровь, если угодно. Все остальные низшие особи должны либо служить им, либо сгинуть вместе со своими никчемными цивилизациями. Уже давно их привлекает территория, на которой расположены державы четырех стихий. Она богата природными ресурсами, а варвары, что на ней живут, совсем не знают об истинном богатстве своей земли и вечно грызутся за власть.
И вот сумрачные эльфийские гении решили, что пора принести покой той земле, уничтожив государства мерзких людишек. Но сперва их нужно как следует ослабить, чтобы не проливать понапрасну свою благородную кровь. С этой целью на неспокойный восток были посланы группы секретных агентов, которые должны будут, четко следуя составленному плану, деморализовать население и подорвать власть сидящих на тронах магиков. Сильфия как раз одна из этих темных ассасинов. Таких как она готовят в специальных школах боевых искусств, где обучают не только сражению с любым оружием, но также дают знания о своем будущем враге. Ее учили ходить как люди, говорить как люди, жить как люди. Учили людскому письму. Она может стать своей в любой компании или наоборот совсем не привлекать внимания. Она уже десять лет ждала своего часа и наконец ей поручили важное задание. И вот она в городе земной стихии Арапсе.
Ее прекрасное лицо с острым подбородком так и отдавало благородством, глаза ярко-лазурного цвета, длинные и прямые светлые волосы до пояса, изящное тело с гладкой и нежной кожей, по людским меркам пропорции идеальные.
Тело эльфийки закрывает черная облегающая рубаха с короткими рукавами и высоким воротом. Заканчивается она на уровне талии, поверх рубахи блестящий нагрудник и наплечники, из очень тонкой стали, скорее даже мифрила или серебра, но явно сделанного не в людских и гномьих кузницах. Несмотря на слабую с виду прочность защитой данная броня обладает немереной.
Следом идет черная развивающаяся юбка с такими же мифриловыми нашивками, и поясом, в центре которого бляшка с непонятным символом. Высокие, черные сапоги, и длинные, черные перчатки.
Поверх всего этого - длинный, черный плащ, капюшон которого всегда накинут на голову, тщательно скрывая длинные острые уши эльфийки. Лицо ее видно, а все остальное из под капюшона закрывают волосы. И даже если она снимет капюшон, волосы будут уложены так, что с трудом можно будет заметить лишь кончики ушей.
Характер у нашей героини высокомерный, надменный, эгоистичный - по крайней мере ко всем другим расам, кроме своей. То есть на людей смотрит как на червей. Однако все это - внутренне. Чтобы ее не раскрыли и ничего не заподозрили, Сильфии придется вести себя в обществе людей совсем другим образом.
Багаж девушки-эльфа таков...
На поясе длинный серебристый меч, опять же из неизвестного людям материала, вполне возможно магический. За спиной на поясе спрятан острый изогнутый кинжал, и еще один кинжал есть в сапоге сбоку за бедром. (оба кинжала хорошо скрывает плащ).
Через плечо перекинута походная небольшая сумка, в ней припрятаны несколько дорогих драгоценных камней, парочка свитков на непонятном людям языке, две фляжки с водой.
Также представители ее расы могут разговаривать с животными, понимать их. Превосходные ловкость и реакция, хорошее умение скрытности. Эльфийские способности к обучению любой речи позволяют ей абсолютно свободно и без акцента общаться на любом местном диалекте.
***
Довольно просторный зал, уставленный по обеим сторонам резными колоннами и с огромным столом в центре, был сейчас абсолютно пуст. Лишь в голове стола, в большом кресле сидел высокий эльф с белоснежными волосами до плеч. Одет он был в длинную мантию пятого жреца совета (пусть не высшую - белую, но одну из самых почитаемых красно-золотую) , закрывавшую абсолютно все тело. Оперев локоть на подлокотник кресла и оперев голову на кулак, эльф сидел с закрытыми глазами, видимо о чем-то глубоко задумавшись. Внезапно стол вспыхнул ярким светом и на нем, в двух метрах от задумавшегося,появилась молодая эльфийка в черном плаще и капюшоне. Она сидела оперевшись обоими руками на стол, закинув ногу на ногу и нетерпеливо этой ногой покачивала. Эльф от яркого света вздрогнул и, прищурившись, приоткрыл один глаз.
- А... Это ты...
Пятый жрец совета встал, зевнул и потянулся.
- За тобой уже второй день слежка.
Говоря эти слова, он хитро глянул на Силфиель. Та склонила голову набок и скрестила руки на груди, продолжая покачивать ножкой.
- знаю, что знаешь. И не надо на меня так смотреть. Это я вслух рассуждаю. Ты же знаешь как действует наш чистокровный порядок. Если бы я не сказал тебе о твоем хвосте, то ты бы спокойно могла обвинить меня в своем провале. Хе-хе... Этто... Вообщем мы пока не знаем кто это может быть. Есть два варианта. Либо это пресловутая Соединенная национальная конфедерация Света и тогда нам не повезло. Либо это  кто-то из местных недомагов, считающих себя пупами земли. Так или иначе твоя цель в двух кварталах к северу. Задача остается неизменной: войти в контакт, втереться в доверие и проводить цель невредимым до замка Вэйнир. Насчет своей маленькой проблемы не волнуйся. В районе начала работать боевая пара темной Риддел. Если даже они и не вычислят слежку, то хвост уж точно уже сбили. На этом все. Следующий выход в астрал в с пяти до шести следующего утра.
Зал накрыла слепящая вспышка и в следующий миг Сильфия стоит на крыше уже знакомого дома...
"Он как всегда не вовремя со своими выходами." -Сильфия взглянула на унылый поток спешащих по своим делам людей. "Нужно узнать, кто следил за мной, и ликвидировать его или их. Неважно. Задачи у меня совсем иные. Два квартала, тааак, два квартала..." -она оценила расстояние и местность, после чего побежала прямо по крышам, ловкими прыжками перескакивая с одной на другую. Капюшон здесь конечно был лишним, и ее длинные волосы развивались на ветру. Заметить ее по идее не должны, люди редко смотрят вверх, разве что только слоняющиеся зеваки. Но плащ давал хорошую маскировку.
Добравшись до нужного места, она присела прямо у вывески наверху, опустившись на одно колено. "Трактир, да. Можно было и догадаться." -Эльфийка быстро накинула капюшон, и соскользнула вниз, прямо ко входу. И зашла внутрь. В нос сразу ударило кислыми запахами алкоголя и плесени, как и обычно пахли все трактиры. Внутри, несмотря на ранний час, была внушительная горстка людей. Правда они не пили, и не отсыпались после выпивки. Наоборот, весь их вид говорил о том, что они собираются куда-то пойти.
"Это они мне нужны? Кто именно?" -Сильфия подошла поближе, надеясь своим острым слухом уловить нити разговора людей. "Просто так ведь и не навяжешься - отошлют. Заявления сходу тоже вызовут подозрения. Нужно подождать, послушать..."
Она подошла к стойке, кинув трактирщику монету.
-Плесни-ка мне хорошего вина. - при этом не отрывала взгляда от людей в трактире и прислушивалась к каждому слову.

[Готический орк]

Глава 3. Перед отправлением

Мисс Дениранд стояла посреди  своей комнаты и прямо тряслась от плохо сдерживаемого гнева. Прямо на ее кровати лежали аккуратно сложенные кольчужная куртка, кольчужная юбка, рубашка с длинными рукавами, созданная плотно обтягивать тело. А также стальные наручи, наплечники и налокотники. Все это одевалось на ремни пристегивающиеся к поясу и проходящих между указательных пальцев и мизинцев. Также у кровати стояли кожанные сапожки до колен со стальной пластиной на уровне голени. Носки у сапогов также были стальными.
- лично убью того клоуна, который решил, что я такое одену.
Тут Кэс обратила внимание на письмо лежащее на небольшом столике рядом с кроватью. Девушка развернула его и пробежалась глазами.
Пусть тебя не слишком смущает внешний вид этих доспехов. Они созданы вовсе не для защиты тела, а лишь для его усиления. Верхняя часть доспеха отвечают за повышенную работу сердца и легких, при этом не угрожая истощить организм. Наручи, налокотники и наплечники призваны ускорить и усилить работу мышц и суставов рук. Тоже самое относится к юбке и сапогам для ног.
Гриб.
Закончив читать, Кэс подняла взгляд к потолку представив себя в этом костюме. Но тут же зарумянилась и застрясла головой.
- старый, сумасшедший извращенец. Демон бы тебя сожрал! - кричала она, разрывая письмо на куски. Затем скинула с кровати загремевший металлолом и бухнулась на нее, закрыв лицо рукой.
***
Руслан сидел за столиком в гордом одиночестве. Проснувшись рано утром, селянин умылся в бочке с дождевой водой, заказал завтрак и стал дожидаться остальных. Только вот пришел он не с лестницы из комнат, а из конюшни, где ночевал вместе с Гришей. Первым явился Гриб. Только приземлившись за стул и пожелав простодушному великану доброго утра, дед огляделся по сторонам.
Спустя пару минут сверху спустился Адлар. За ним шел какой-то неизвестный парень. Подойдя к столику кампании, бывший солдат Аира сказал.
- Это Феникс. Он идет с нами.
Гриб оглядел новоприбывшего.
- Не возражаю. Как не возражал и насчет тебя вчера.
Маг хитро подмигнул наемнику.
Фен молча осматривал всех, с кем он проведет некоторое время. Конечно, путешествовать безопаснее вдвоем или даже втроем. Можно вообще нанять армию для путешествий, чтоб солдаты бегали перед тобой и все дороги подметали, но это не интересно. Весь смысл путешествий теряется совсем, да и денег на столь дорогое удовольствие не у всех хватает. Смысл потерялся бы и сейчас, если бы не одно но. Все, кто сидел сейчас за столом, были воинами. Кто-то был солдатом удачи, намником, участником турниров, а кто-то воевал со всем миром, пытаясь доказать свою правоту. И, несмотря на различия между людьми, у них было много общего. И вследствие этого общего, шло другое правило - в такой компании никогда не будешь скучать. Даже если разбойники будут остерегаться нападать на хорошо вооруженный отряд, какой-нибудь барон обязательно подумает, что они нарушают его земли, и надо немедленно применить силу. Редко кто поступает так на самом деле, гораздо чаще убеждается, что такая рыбешка не стоит того, чтоб за ней гонялись.
Думая в таком ключе (как всегда абсолютно мозговыносяще для всех читающих), Фен спросил:
- А куда, собственно, мы направляемся?
Дед выложил перед Фениксом и Адларом их авансы и проговорил.
- Недалеко. Всего неделя пути. Итак. Как пересчитаете деньги и откушаете свой завтрак, жду всех вас у ворот города. Всем спасибо. Все свободны.
С этими словами Гриб встал и покинул таверну.
Развалившись на своем стуле, Адлар закинул ноги на стол и проговорил. Ну и где же наша мисс ''я - самая, самая''? А то так и все дело проворонить недолго…
Тут, словно бы отвечая на его вопрос, со стороны столиков у лестницы донесся веселый гул посетителей.
- Гляди! Какая цыпа!
- Неужто сама Сверкающая?
- Я бы с ней...
По лестнице медленно спускалась их знакомая... Одета она была... Это просто словами не передать. Юбочка со стальными перьями. Сапожки до колен, подчеркивающие ее длинные ножки. Какая-то странная рубашка с длинными рукавами. Поверх рубашки грудь закрывали еще металлические кольца кольчужной куртки. Далее взгляд скользил по ее рукам... Наручи красиво заходившие чуть дальше кистей. Изящные налокотники с шипами и блестящие наплечники. Бедная Кэс спускалась вниз, лицо ее розовело все больше, пока румянец не добрался до кончиков ушей. На фразе какого-то, особо размечтавшегося о юном теле, наемника Кэсси не выдержала. Спрыгнув с лестницы, она в полете нанесла похотливому мужику удар ногой в живот. Тот от неожиданности рухнул на спину и стал хватать ртом воздух, который явно не мог добраться до легких. Все произошло так быстро, что сначала никто и не понял, почему парень валяется на полу и держится за живот. Воительница оглядела взглядом волчицы притихший зал.
- Ну? Кому еще лечебного пинка прописать? Никому? То-то же.
И девица, хмыкнув, отправилась к столику своих знакомых. Правда, несмотря на гордо поднятую голову и пафосный вид, уши у нее продолжали розоветь...
Девушка подошла к столу чернее тучи. От нее так и сквозила темная аура. Взяв со стола тарелку с похлебкой, девушка начала уплетать ее с запредельной скоростью, запивая молоком и заедая краюхой хлеба. Спиртное она терпеть не могла ни в каком виде, по этому обыкновению ее любимыми напитками в тавернах стали молоко или квас.

Товарищи по работе говорили о дальнейших планах, обсуждали ее одежду, сравнивали с другими вошедшими, но к Кэс напрямую никто не обращался. Среди них появился еще один парень, но Дениранд до него не было дела.
Доев похлебку, девушка резко встала из-за стола. Аж стул упал. Чем привлек внимание остальных.
- Значит так. С этого момента объявляю тему обсуждения моей одежды закрытой. Я никого из вас с помощью этого наряда в постель затащить не собиралась. Так что заткнулись все и слушайте. Щас все отправляются по своим делам. Закупают провизию, коней, оружие, одежду и доспехи. В полдень мы должны быть у северных ворот. Старик нас ждет. Если мне придется потом гонятся за кем-то из вас точно шкуру спущу, а щас быстро все разбежались!
- А у девочки-то оказывается задатки лидера,- протянул Адлар, ковыряясь в зубах.

***

Кэсси выезжала из ворот на тяжелогруженом, черном мустанге. Звали его Торольв. Обе седельные сумки были заполнены такими важными вещами, как провизия на неделю, плащ палатка, сменная одежда. Также под седлом был комплект теплой одежды.
- Ну и где все? Ага, вон наш старикашка...
Дедушка Гриб призывно махал рукой, сидя на телеге и болтая ногами. Когда Кэс подъехала дед заговорил.
- А вот и ты, красавица. Ну как тебе костюмчик? Как раз твой размер, правда?
- Ах ты, старый хрыч, еще и издеваешься!
Девушка развернула коня, чтобы оказаться ближе к Грибу и молниеносно схватила его за шею. Резко оторвав от земли, будто пушинку, воительница прошипела.
- Я тебе не блудница какая-нибудь. Мне нужна сила, которая не привлекает лишнего внимания.
Внезапно руку обожгла дикая боль. Кэс вскрикнула и разжала пальцы прямо перед ней, на телеге стояла молоденькая девушка и одной рукой держала Гриба за шкирку. Другая рука, с раскрытой ладонью, находилась на уровне глаз, как бы прикрывая лицо. Убедившись, что удивленная такой внезапной атакой Кэсси не собирается нападать, та поставила старика на место. Затем, будто потеряв к происходящему интерес, спрыгнула с телеги и, оперевшись на нее плечом стала смотреть в сторону города.
Дед ухмыльнулся и сказал.
- Мда... Силушкой большой тебя доспех наделил. Видать и до этого в тебе сила была немалая. Ведь вещи  лишь умножают ее своим воздействием на твой молодой организм.
Мисс Дениранд его не слушала. Она продолжала ошарашено смотреть на странную особу.
- Это что, блин такое было?
- Это? Какое это? Ах, это ''это''... Это моя падчерица. Или лучше назвать ее внучкой? Ну я ее любя называю Снегурочкой.
- Ну нифигасе внучка, блин. Умеешь же ты себе сторонников находить.
- Ооо! Не то слово! Вон видишь, там возле дерева, эльфийка стоит?
- Вижу какую-то девушку в капюшоне...
- Ну так вот. Я ее встретил по дороге сюда. Заговорил, да решил пригласить в нашу компанию.
- У тебя, дед, нюх какой что ли на колоритных личностей? Надо же! Эльфийку откопал. Да еще и уговорил на свое сомнительное предприятие.
- Она доведет нас до земель Аира к одному нужному нам месту. Согласилась она, конечно, не по доброте душевное, но… У меня есть свои методы...
И еще одно… Кэсси. Я понимаю, что наряд тебе не по душе. Но он, все же, тебе очень идет, подчеркивая твои прелести. Кхм... И дело в том, что только такой вид доспеха лучше всего подходит для тех вещей, которые ты просила. Если он тебя так сильно смущает могу добавить плащ...
Кэс зарделась от похвалы, а дед повернулся к своей Снегурочке.
- Дитя мое, не могла бы ты...
Гриб замолчал и перехватил рукой, прилетевшую в него белую ткань. Затем, расправив плащ и взяв в две руки, он протянул его Кэсси. Та подвязала его на шее и сразу в него запахнулась, почувствовав частичное облегчение.
- Спасибо конечно. Но какого демона он белый?? День пути по такой дороге и...
- Ничего с ним не будет. Его уже лет двести не стирали. То есть с самого его создания.
-  Но где же остальные? Время-то уже за полдень! – проговорила воительница.
***
Сильфия с недовольством смотрела на старика, хотя стояла далеко и его разговора с ряженой девицей не слышала. "Ну по крайней мере он мне рассказал о части своей затеи. Надо будет доложить верховному жрецу."
Она свистнула, и откуда-то из-за деревьев к ней подбежал черный, стройный конь. Она приложила руку к его морде, наклоняясь чуть ближе, и зашептала, при этом поглаживая коня:
-Ну как, отдохнул? Ага. Хороший. Вкусно было? - она улыбнулась.
-Это радует. Как тебе эти? - эльфийка кивнула на группу своих будущих спутников.
-Да нет, не ее самка, я про людей. Ааа, ну да... Ты все равно быстрее, это у нее кляча.
Сильвия похлопала его по спине, потом направилась к старику.
К этому времени из ворот города выехал на бравом, могучем скакуне Адлар. В одной руке у него были поводья, а в другой он держал какую-то флягу, к которой раз за разом прикладывался. На коне, помимо седельной сумки, болтался еще и увесистый бочонок. За ним, сидя в небольшой телеге метр на два, ехал Руслан. Телегу тащил тот самый достославный козел. И вполне успешно справлялся со своей задачей. Даже догонял идущего рысью скакуна Адлара. В телеге лежало два мешка средних размеров. Именно на них и разместился Руслан. Позади телеги Руслана вышагивал Феникс. Этот новый парень ничего себе не купил и двигался налегке. Когда все подошли, Кэс усмехнулась и сказала.
- Руслан. Тебе самому-то своего козлика не жалко?
- Ниче. Справится. Хоть может за день умается и вечером меня доставать не будет.
Гриб почесал бородку и проговорил.
- Прелюбопытненький экземплярчик… Ладно. Мы и так уже на час отошли от назначенного времени. Вроде все в сборе. Те у кого нет лошадей запрыгивайте в мою телегу. Моя пара лошадок, скажу вам по секрету, тоже не проста. На них, конечно не такой сильный ритуал, как на козле, но уж старика, его внучку, бродягу и здоровяка они выдержат.
Крякнув после очередного глотка, Адлар закупорил бутыль и привязал к поясу.
-Эх ты Ёшкин кот... Ну что, я гляжу все собрались? Когда выдвигаемся? - парень стащил висевший на седле плащ темного цвета и накинул его на себя, застегнув на груди красивую серебряную застежку в виде волчьей головы.
-Эх, лепота... Ну что, Тиран? Надеюсь не скинешь меня из седла? Постой, щас я... - Адлар, недовольно хмыкнув, обошел своего скакуна кругом, не обращая внимания на недоуменные взгляды своих спутников за не вполне адекватными действиями наемника. -Ну, только попробуй меня предать - я тебя найду и пущу на котлеты. И всех твоих родичей отправлю к вашему лошадиному божку... - грозился Адлар, вставляя ногу в стремя. -Ыыхх! - еще мгновение, и парень взгромоздился на вороного, который, видимо возмутившись словами своего хозяина, недовольно взбрыкнулся и заржал...
Сильфия едва не расхохоталась, то глядя на горе-воина Адлара, то продолжая сверлить взглядом эту самую Кэсси, даже после того, как та запахнулась в чистый белоснежный плащ.
«Впрочем она мне даже не соперница, эта широкозадая. Что поделать, у людских самок нет изящества и грации. Только эльфы обладают по настоящему природной красотой.»
Довольная собой, эльфийка направилась к своему коню, попутно окинув оценивающими взглядами вновь прибывших.
«Один верзила алкоголик, другой какой-то бедный крестьянин на вонючем осле. Это вот такой вот отряд он собрал?»
Эльфийка забралась на коня.
«Плюс еще какой-то голодранец с посохом…»
Она сделала глоток воды из своей фляги, и упрятала ее в сумку.
-Давай, Грейс. -шепнула Сильфия своему коню, и тот пошел вперед грациозной походкой.
«Когда умеешь понимать и говорить с животными, они сами будут тебя возить. Не то что эти глупые людишки вяжут их, и пинают, еще и похлестывают... Самих бы в такую узду запрячь, недоносков. Ущербная раса, и как только они так быстро развиваются...»