Сообщений в теме: 33

[Няш]

Елизавета. Медицинская лаборатория. 10:20.
Оставшись одна, Лиза принялась за изучение образцов. Нужно выяснить две вещи – чем это убить и как это лечить, если все-таки плесень заразит человека. Первое выясняется путем множество тестов на реакции. Благо, современная аппаратура делает тесты быстро – микроскопы за минуты оценивают, есть ли реакция и как она протекает.
Образцы – в камеру, туда же набор колб, в которых будут проводиться тесты. Камеру запечатать и поставить на герметизацию. Этот процесс займет минут 15, за которые нужно подготовить мышек для тестов. Прежде чем перейти к чуду генной инженерии, которое выглядело как белая мышь, Лиза ненадолго присела. Усталость не заставила себя ждать. Очередная порция стимулятора на какое-то время отогнала желание спать, хотя от этого стало не сильно лучше.
Мышки были позаимствованы у научного отдела 2 дня назад. Это специальные генетически модифицированные мыши с ускоренным метаболизмом, на таких грызунах очень удобно проверять действие препаратов или ход болезни, только успевай записывать. Если для того, чтобы проверить действие лекарства на обычной мыши требуется несколько дней на развитие болезни, а потом неделю на наблюдение за действием лекарства, то эти мыши заболевают за 3 минуты, а вылечатся или умрут в течение часа (иногда больше, иногда меньше). Но эти преимущества компенсировались недостатками. Живут такие мыши 3 недели, после чего умирают. Жрут много, размножаются быстро. Но в случае голода спокойно практикуют каннибализм. Но ценность в исследовательской работе перевешивает данные недостатки. Тем более за количеством мышей в популяции и количеством корма следит компьютер. Лиза взяла себе 2 небольшие клетки по 4 особи, сейчас там копошились все те же 4 взрослые особи и 12 мышат. В научном отделе было около 10 клеток с мышами и более продвинутый компьютер, следящий, помимо прочего, за тем, чтобы генетический код мышей не вырождался.
Для мыши нужно было подготовить маленькую камеру, чтобы туда поступал воздух, но ни одной частицы красной дряни не проник наружу. К счастью частицы плесени довольно крупные и ряд фильтров не даст проникнуть им наружу.
Пока Лиза возилась с установкой фильтров в подходящую камеру с системой введения любого вещества внутрь, завершился процесс герметизации. Лиза зашелестела клавиатурой, составляя первичную программу тестов, запустила ее и вернулась к оборудованию мышиной камеры. Добавила кормушку и поилку на случай медленного течения болезни. Оглядела результат своей работы.
– Пойдет.
Первая партия тестов завершилась. Мд-да, эта плесень просто обожает спирт, совершенно не реагирует с металлами. Соли останавливают рост этой дряни, видимо именно поэтому плесень пролежала все это время под водой и не захватила корабль. В колбе, куда был добавлен спирт плесень цвела буйным цветом. Надо попробовать поджечь плесень внутри и посмотреть, что будет. Благо, что колба изготовлена из термостойкого материала. Дав несколько команд на механические манипуляторы в камере, Лиза стала наблюдать, как нужная колба вытаскивается из общей кучи, ставится в паз, подсоединяется трубочка, через которую будет подан подожженный газ. Плесень вспыхнула, но прогорела не полностью. В колбе стало невооруженным глазом видно, как летают споры по свободному пространству. Не похоже, чтобы это уничтожило заразу. Придется искать другой выход. Лиза ввела следующую программу тестов, аппарат приступил к введению реагентов в колбы.
Надев толстую перчатку на руку, Лиза достала кусающуюся мышь из клетки и переместила в подготовленную камеру. Осталось добавить плесени и посмотреть, что будет…

[Fawkes]

Спенсер. Медицинская лаборатория. 10:25.
- Попробуйте изменить pH, - послышался слегка металлический голос за спиной Лизы. Движения Спенса, держащего в руках два блестящих металлических цилиндра с ручками на торцах, даже в экзокостюме были легки и плавны. Правда, строго говоря, костюм, в который он был облачён, не являлся медицинским - это был противорадиационный инженерный скафандр, укреплённый, механизированный, с системой вспомогательных сервоприводов, но он был герметичен - было отчётливо слышно пропущенное через систему фильтрации дыхание Спенсера. Антропоморф остановился возле силового шкафа, аккуратно опустил цилиндры на пол, затем опустил большой рубильник, набрал на цифровой клавиатуре шестнадцатизначный код и открыл большую тяжёлую дверцу. За ней находились два круглых пустых сокета, подсвеченных синим и белым светом и промаркированных надписями refrigerant и electrolyte соответственно. Лис взял один из цилиндров, вставил в синий сокет, утопив до конца и повернул ручку. Раздался тяжёлый звук фазорасщепителя, как будто поднимающийся с самого низа и взмывающий до самой высокой ноты. После его прервал “средний”, вибрирующий гул - запустился первичный компрессор. Подсветка второго, пока ещё пустого сокета часто заморгала. Инженер поднял второй цилиндр и поместил его на место, точно так же повернув рукоятку. На этот раз, правда, силовой шкаф никаких звуков больше не издал, да и те, что были, исчезли. Корвард с глухим щелчком закрыл люк, поднял рубильник, и несколько лампочек на панели управления, прежде горевших красным, поменяли свой цвет на зелёный.
- Морская вода - это слабощелочной раствор, увеличение водородного показателя может не дать положительного результата, грибок может быть устойчив к воздействию основных гидроксидов, - проговорил Спенс, разглядывая полусгоревшую плесень в колбе. - Быть может, стоит поместить образец в агрессивную кислую среду - хлор, бром, селен… Фтор?
Внимание лиса переключилось на подопытную мышь. Даже под скафандром было заметно, что она представляла для него куда больший интерес, чем горелый кусок грибка, но он, всё ещё склонившись над пробиркой, не выдавал своей заинтересованности. По крайней мере, пытался это делать.
- Можно попробовать предотвратить распыление спор шоковой заморозкой. Вряд ли это уничтожит мицелий, но, вероятно, остановит или замедлит его развитие.

[Няш]

Елизавета, Спенсер. Медицинская лаборатория. 10:25.
Лиза зачарованно наблюдала за лисом, забыв и о плесени и о мышке. Девушка один раз мельком видела Спенсера на палубе, и то издалека. Крайне любопытное… существо. Все же человеком его можно назвать лишь с натяжкой. Более того, лис, похоже, разбирался в предмете. Гул компрессора вывел девушку из оцепенения.
– Я пробовала агрессивные кислотные среды. Реакция практически отсутствует, наибольшую эффективность показал как раз фтор. Я планировала попробовать использовать его в более сложных соединениях. Споры во фторе почти не повреждаются, а взрослое растение начинает отмирать, но собирается в группу. Отмершие части защищают еще живые. Ph – надо попробовать. Заморозка… Я тоже о ней думала. Но такие организмы обычно непрерывно выпускают множество спор в воздух. Уничтожим эти – появятся новые, еще больше. Я проверила и использовала полимер, затвердевающий на воздухе, он покрывает плесень тонким слоем, который предотвращает выпуск спор, временно консервирует заразу.
Образец с плесенью, покрытой составом все еще находился в аппарате, отслеживающем изменения.
– Вот образец, покрытый полимерным составом. Судя по показаниям, за это время внутри колбы не было выпущено новых спор. Так же плесени трудно расти в таких условиях. Но в помещении ей будет проще, там уже должно быть много спор в воздухе и некоторые, скорее всего, уже начали прорастать.
Короткий писк возвестил о конце второй части тестов.
– Раз уж вы здесь, может, посмотрим уже полученные результаты и попробуем сделать состав, который сможет полностью убить этот грибок?

[Готический орк]

Остров Святого Иосифа. 13:10.

Джунгли сменились открытым полем. Здесь жители острова похоже выращивали злаковые продукты питания. Все уже давно заросло сорняками и не представляло какого бы то ни было интереса. Дорога тоже значительно деформировалась и зарастала травой, хотя асфальт оставался довольно ровным. С другой стороны гусеничным вездеходам не было особого дела до поверхности, по которой приходится ехать, пусть даже и асфальтированная трасса давала хорошую скорость в сравнении с песком или грязью. Скарабеи вполне способны двигаться со скоростью в семьдесят километров в час, что давало вполне комфортное передвижение на любом маршруте.

В любом случае майор больше обрадовался парящим танкам, типа Саламандры. Этим аппаратам вообще нет никакого дела до грунта. Хоть по асфальту, хоть по болоту они двигаются с одинаковой скоростью.

Дорога впереди имела несколько ответвлений. Можно было продолжить путь до промышленного района острова, можно было свернуть к шахтам, а можно посетить и жилой комплекс. Тут уж на выбор командира.

В микрофоне зазвучал бодрый голос девушки из машины, что двигалась прямо за Риком.

- Сэр, стоит ли так отдаляться от прибрежной зоны? На берегу достаточно металлолома, который мы могли бы использовать. Вообще не понимаю смысл задания на острове без поддержки боевой техники. А вдруг здесь есть логово контрабандистов или что еще похуже? Почему мы не могли поднимать затопленные суда у мест Великих Морских Боев с Кликой для починки нашего корабля? Ближайшее находится не так далеко от нашего квадрата, что за дурость соваться без разведки в этот тропический ад, сэр?

[Fawkes]

Елизавета, Спенсер. Медицинская лаборатория. 10:25.
Спенсер вновь посмотрел на пробирки сквозь изогнутое стекло своего шлема.
- Давайте проведём несколько экспериментов.
Он подошёл к камере-хранилищу, взял штатив, вставил в него ещё пять чистых пробирок - четыре стандартных и одну полимерную, после чего извлёк из камеры реагентов несколько колб.
- Юнит V7, день второй, запись номер сорок четыре. Лабораторные опыты над грибком, предположительно рода Aspergillus. Нормальные условия существования грибка - морская вода, характеристики - слабощелочная среда, показатель - обратный логарифм от концентрации ионов водорода, что равно приблизительно… 7,6. Также характерна весьма низкая температура - приблизительно 50 градусов по Фаренгейту.
Лис открыл модифицированный бокс для работы с биологическим материалом, поместил туда штатив с пробирками, образец плесени и все вытащенные колбы, затем закрыл бокс и загерметизировал его. Точные автоматизированные манипуляторы начали отбирать пробы образца в пробирки и подключать колбы к . После этого Спенсер отошёл обратно к столу, за которым раньше работала Лиза, и перевёл пробирку, где находился спиртовой препарат плесени, под электронный микроскоп. На экране появилось изображение.
- Грибок представляет собой бесполую спороформирующую структуру, образует колонии ржаво-коричневого цвета, после созревания принимает красноватую окраску. Демонстрирует олиготрофность, в нормальных условиях разрастается от центра образования и продолжает формировать множественные колонии, в условиях избытка питательных веществ либо под воздействием неблагоприятных внешних факторов быстро развивает ярко выраженные конидии на выростах мицелия. Созревание спор занимает...
На этих словах Спенсер немного подождал, наблюдая за цифрами на мониторе микроскопа.
- … примерно 180 часов в нормальных условиях. Предположительно, грибок является патогеном и способен поражать дыхательную систему и ЦНС, может вызвать тяжёлые формы пневмонии, бронхиальной астмы, энцефалита и менингита. Грибки подобного вида также проявляют способность к синтезу микотоксинов, что может усугубить течение заболевания. У пациентов с ослабленной иммунной системой также могут проявляться в инвазивной форме, вызывая вторичные инфекции.
Инженер вернулся к боксу и быстро набрал что-то на клавиатуре. Манипуляторы закрыли крышки колбочек и подсоединили трубки. Всё было готово к тестированию. Спенс нажал на кнопку и стал наблюдать.
- Опыт номер один… неудовлетворительно. Соляная кислота даёт слишком слабое окисление, в процессе выделяется много углекислого газа и свободного хлора. Опыт номер два… неудовлетворительно. Селеновая кислота окислила образец в процессе экзотермической реакции, выделяя много углекислого газа, но весь селен возгоняется, образуя токсичный селеноводород. Опасно для жизни экипажа. Опыт номер три… Удовлетворительно. Серная кислота справляется со своей задачей, но использовать её небезопасно для экипажа и перекрытий. Опыт номер четыре - контакт с плавиковой кислотой было решено заменить на контакт с газообразным фтором.
Гибрид замер, наблюдая, что же происходит в пробирке, заполняющейся зеленовато-жёлтым газом.
- Отмечается деградация органики. Газ оказывает резорбтивное действие и вступает в свободнорадикальные связи, можно наблюдать сильное окисление с образованием белого налёта. Результат удовлетворительный… Опыт номер пять. Температурная обработка, азот. Температура образца - 34 градуса по Фаренгейту… Понижение температуры критическое. Наблюдается разрушение клеток. Результат удовлетворительный.
Спенс нажал на несколько кнопок, фиксируя показатели в компьютере и повернулся к Лизе:
- Доктор Воронина, я поздравляю вас, вы обнаружили совершенно уникальный организм. Грибок по большей части состоит из морской воды - именно поэтому, когда её откачали из отсека, грибок перестал расти и перешёл в фазу размножения. Он также весьма чувствителен к резкой перемене температуры, вплоть до полного разрушения. В атмосферных условиях этот аспергилл ещё способен улавливать водяные частички из воздуха, поэтому, когда вы покрыли его полимерным составом, не пропускающим воздух, он начал деградировать. Но его главное свойство - он способен самостоятельно дегидратировать спирты в невероятно короткое время, получая воду и алкены, именно поэтому он так бурно размножается. Воздействие газообразного фтора на образец способно замедлить и даже остановить процесс размножения грибка, ослабляя и угнетая даже споры. Мы не можем использовать водный раствор фтороводорода, но безводный фтороводород не реагирует с металлами, а с газообразным фтором относительно просто работать. Я склонен полагать, что комплексное действие фтора и термической обработки способно уничтожить организм полностью. Но ещё необходимо провести тщательные тесты.

[V.erS.us]

Афанасий, Трюм. 10:20

Несмотря на относительно небольшие размеры корабля, в поисках пути в трюм Афанасию пришлось изрядно поплутать. Фениксы проектировались отчаянными прагматиками, а потому эргономика в них значительно уступала эффективности связующих узлов. Из-за этого крейсер структурой внутренних помещений скорее походил на многоярусную подводную субмарину, чем на традиционный корабль. Во многом именно благодаря этому "находка" доктора Елизаветы сейчас была надёжно изолирована в своём маленьком мирке от остальной части судна.

У входа в "заражённую" зону дежурил курсант. Рядом с ним на полу валялась портативная лазерная установка. Подобный инструмент обычно служил гражданским нуждам - его использовали для бурения шахт. Однако капитан дальновидно рассудил, что прихватить несколько таких устройств на расконсервированный крейсер будет весьма кстати. И не прогадал. На малых мощностях установка прекрасно справлялась с очисткой коридоров от следов затопления.

Увидев Афанасия, курсант вытянулся по стойке смирно, будто аршин проглотил.

— Вольно, — привычно отмахнулся киборг. Если бы у него было достаточно много самолюбия, подобный жест, возможно, даже польстил бы Афону. Но Смирных чурался подобных эмоциональных всплесков. Да и в воинских званиях он разбирался лишь постольку-поскольку они хранились в его базе данных. Боевая машина не отличалась особой грациозностью, но парнишка отчего-то смотрел на Афанасия с особым благоговением. Впрочем, сам киборг понимал, что в данном случае восхищение вызывал не он сам как личность, а скорее продукт инженерной и технологической революции, в коем был заключён человеческий разум.

— Девч... доктор сказала не пускать никого, там воздух отравлен, — курсант, видимо, расценил затянувшуюся немую сцену как ожидание рапорта.

— Знаю. Именно она меня сюда и прислала. Инструмент рабочий? — Афанасий вытянул манипулятор в сторону лазерной установки. — Мне бы пригодился. Не знаю, что там за гадость, но отскребать её всё равно придётся. Рано или поздно.

— Никак нет. Кассеты с зарядом закончились. Хотел сменить, но Доктор приказала охранять вход до Вашего прибытия. А притащить ещё никого не дозвался. Странное место — радиосвязь будто глушит что-то. Там чуть выше подняться — уже отлично ловит. А здесь, будто мертвая зона.

— Установку возьму с собой. Заряд у меня есть.

— Ээм... Мне мичман за него голову открутит.

— Не переживай, сын мой. Я это умею получше, чем мичман, — манипулятор Афона красноречиво щелкнул клешнями и несколько раз повернулся в суставе. — А с офицером твоим мы как-нибудь договоримся. Не думаю, что он мне откажет. Сменись с кем-нибудь на посту, пока я ещё не пошёл внутрь. У тебя есть 5 минут — мои приготовления займут ровно столько.

Курсанта не надо было просить дважды. Уже через несколько мгновений мерк, как подобные боевые машины по-найму часто кликали бывалые вояки, остался в гордом одиночестве. Афанасий не спеша закрепил лазерный резак на своей правой конечности и подключил цепи питания. Световые индикаторы устройства приветливо замигали. Повертев нехитрое вооружение в механической руке Смирных достаточно быстро пришёл к неутешительному выводу — использовать достаточно массивную роботизированную конечность для управления установкой было крайне неудобно из-за особенностей её конструкции. Пришлось ненадолго закопаться в базу данных и выудить оттуда схемы цепей устройства. Благо, серия была достаточно новой, а потому подходящий интерфейс нашёлся легко, как и программный драйвер. Дав пару пробных "залпов" по недочищенному курсантом участку, Афон остался доволен.

Свободным левым манипулятором он ещё раз перепроверил распылитель и колбу для образцов, надёжно упакованные в специальных хранилищах его корпуса. К тому моменту, как прибыл новый караульный, Афанасий был уже готов к походу в заражённую зону.

— Никого не впускать без дополнительных указаний со стороны Елизаветы Николаевны! — на всякий случай уточнил киборг вслух и по отдельному каналу отрапортовал уже доктору Лизе, — Это Афон. Вхожу в зону карантина.

— ... — ответом ему стал шум помех. Связь действительно была ни к чёрту.

— Ладно, посмотрим, что день грядущий нам готовит...

Афанасий, Трюм. 10:30

Как только дверь шлюза с лязгом захлопнулась, отрезав путь из заражённого отсека Феникса, у Афанасия остался только один путь — вперед по погруженному во мрак коридору. Освещение здесь сменить ещё не успели. И, видимо, к лучшему, поскольку даже Елизавета Николаевна едва ли могла с уверенностью сказать, что произошло бы при соприкосновении спор неизвестного микроорганизма с кем-то из членов экипажа крейсера. По правде Смирных слабо представлял себе, что именно будет делать в отсеке помимо исполнения полученных от доктора инструкций. То, что дорога назад ему будет заказана до момента локализации проблемы и нейтрализации её возможных последствий. Пусть плесень ему и не страшна... по крайней мере киборг очень на это надеялся. Но вот обычные люди - они совершенно другое дело. А сколько спор этой заразы мог принести на своем бронированном корпусе в жилые отсеки корабля габаритный робот, можно было только догадываться. Само собой, на ближайшее время Афон выиграл путешествие в трюм в один конец. А это значит, что какое-то время ему придётся провести практически в полном одиночестве. И, вероятнее всего, без связи. Если, конечно, он не найдёт какой-нибудь щиток коммутатора и не подключится к внутрикорабельной сети по старым добрым проводам.

Топот механических ног отдавался гулом, эхом разносящимся по практически пустым коридорам. Перед затоплением судно было практически полностью разгружено. Оставались лишь редкие ящики, один из которых по словам Елизаветы облюбовал грибок, из-за которого теперь едва ли не половина экипажа стояла на ушах. Оптические сенсоры очень быстро адаптировались к темноте, формируя в сознании Афанасия объёмную карту местности на основе загруженных из базы схем типового "Феникса", а также данных эхо- и радиолокации, обрабатывавшихся в реальном времени. Всё это накладывалось на картинку, получаемую с оптики, и сдабривалось приличным количеством показателей, улавливаемых прочими сенсорными системами.

Хорошая новость заключалась в том , что маршрут к искомому помещению не занял много времени. Это был один из дальних угловых отсеков трюма. А с учетом того, что вход в трюм с нижней палубы располагался в носовой части, брести сюда мерку пришлось через весь корабль. Где-то за стеной от злополучного отсека по оценкам систем локального позиционирования боевой машины располагался двигательный отсек. Впрочем, и без умных систем навигации был слышен приглушенный шум работы многочисленных механизмов, доносившийся из-за стены. В этом помещении шум машин был слышен особенно хорошо, видимо переборка была не очень толстой либо конструкторы просто не позаботились о звукоизоляции трюма.

Плохая новость тоже была. За время отсутствия Елизаветы Николаевны количество покрытой плесенью поверхности ощутимо выросло. Теперь ящики в углу помещения были лишь частью общей картины заражения. Микроорганизм распространился по стенам и потолку, а также по полу вокруг контейнеров. Благо доктор, уходя, позаботилась о том, чтобы закрыть помещение. Возможно, именно это помешало заразе перекинуться в коридор. Несмотря на то, что темп её роста, казалось, значительно вырос. Оросив ближайший островок плесени из врученного доктором пульверизатора, Афон не отметил какой-либо видимой реакции микроорганизма на состав, но на всякий случай записал видеоряд процесса отдельно. Возможно, при более детальном анализе специалистами всплывут какие-то неизвестные киборгу детали.

Воздух в помещении был густо наполнен то ли взвесью из отмирающих частиц красноватой поросли, то ли её спорами. Афанасий извлёк из хранилища контейнер для образца и аккуратно подошёл к ящикам. Броня его за эти несколько шагов густо покрылась красноватым налётом. Что ж, теперь путь назад ему точно заказан. Оставалось только надеяться на то, что герметичность ёмкости с мозгом - вместилищем разума Смирных - выдержит это испытание агрессивной средой.

Взятие образца содержимого ящиков было процедурой предельно простой. Вот только за внешнюю чистоту ёмкости мерк теперь поручиться не мог бы при всём желании. Но это было не главной на сегодня проблемой. Пока Афон обрабатывал ящики составом доктора он нашёл пробоину в стене за контейнерами, ведущую аккурат в машинный отсек. Теперь по крайней мере было понятно, почему двигатели крейсера здесь были слышны лучше, чем в коридоре. Отодвинув ящики в сторону и разбрызгав остатки содержимого вокруг двадцати сантиметровой пробоины - вдруг сработает? - Смирных покинул помещение и принялся изучать трюм на предмет материалов и информационного хаба. Необходимо было постараться залатать пробоину и как можно скорее сообщить наверх о том, что герметичность зоны карантина нарушена.

[Яртер Хан]

Остров Святого Иосифа. 13:10.

- Отставить разговорчики, мисс Магделлан! - бодро ответил Рик, переключив передачу. - Партия приказывает - мы работаем. А если по честному, то подъём кораблей со дна океана требует куда больших затрат энергии, чем прогулка и сбор различного мусора на этом острове. Да и толкового оборудования для этого у нас нет. Поэтому не выступай. Для восстановления корабля мало ржавых судов на побережье. Полезной массы за годы коррозии у них с гулькин нос. Преобразователю нужно что-то более существенное. А инженерам что-то более сложное. Поэтому сейчас поворачиваем к шахтам. Возможно на старой горнодобывающей технике найдётся живая электроника с бортовых компьютеров. Потом посетим промзону и жилые районы. Надеюсь времени на это хватит.

[Няш]

Елизавета, Спенсер. Медицинская лаборатория. 10:30.
– Да, конечно. Думаю, стоит попробовать азот для резкой заморозки и фтор. Так же стоит определить наиболее эффективные концентрации. Спенсер, вы ведь справитесь с заданием следующих тестов? Я пока закончу с подготовкой  мыши.
– Я не специалист... Но, я думаю, справлюсь, – немного неуверенно ответил Спенсер, неловко кивнув. Он вновь повернулся к компьютеру лаборатории и, вздохнув, начал производить требуемые вычисления, благо, у него это получалось довольно быстро.
В камеру к мышке нужно поместить либо небольшой кусочек плесени, либо ввести споры. В первом случае будет более быстрое течение болезни. В условиях, когда нужно разобраться с проблемой быстрее, лучше сразу получить полное представление о проблеме. Лиза поставила камеру напротив своего эксперимента, и, проследив, что на экране видно все небольшое мышиное помещение, нажала запись. Помимо обычного видеоряда велась запись тепловизора, это позволит лучше отслеживать течение болезни. Девушка подсоединила к камере с мышью одну из пробирок, где было очень малое количество грибка, и нажала на кнопку открытия затвора пробирки. Кусочек плесени шлепнулся в углу.
Грызун ел и не обратил внимания на изменения. Осталось дождаться.
Спенсер закончил с созданием следующей программы тестов и присоединился к наблюдению за грызуном. Он и ранее украдкой поглядывал на подвижного зверька, но сейчас, когда ему наконец выдалась возможность переключить всё своё внимание на одну-единственную мышь, он выглядел куда более заинтересованным, чем даже во время работы с инженерными схемами. Мягко говоря, это даже не было похоже на обычный научный интерес - скорее, что-то другое.  
Мышь наконец оторвалась от еды. Маленький розовый носик задергался, принюхиваясь к новому запаху. Похоже, что мышь учуяла плесень. Обычно, как только грызун разнюхает нечто опасное – он пытается убежать. Но в данном случае грызун пошел по запаху. Долго нюхал красный комок. Видимо удовлетворившись запахом, мышь стала есть плесень.
– Это странно…
– Грибок проявляет свойства рода Cordyceps. Замечательно. Интересно пронаблюдать, что же будет, если клетки грибка попадут внутрь, - невозмутимо прокомментировал Спенсер, кое-как согнувшись над камерой в своём неудобном костюме.
Дальше события развивались стремительно. Только пожевав кусок, мышь выплюнула его и стала носиться по клетке. Набросилась на кормушку, рассыпав зерно, опрокинула незакрепленную поилку.
– Мышь проявляет ярко выраженную агрессию, – Лиза сверилась с часами на камере, –  начиная со второй минуты эксперимента.
– Это модифицированная особь?
– Да. Специальная выведенная для более быстрых исследований течения болезни… Так что у не модифицированных организмов все будет происходить в разы медленнее.
– Тогда понятно, почему мои расчёты оказались в некоторой степени неточны, - кивнул Корвард, хотя признание собственной ошибки далось ему явно с трудом. - Я ожидал, что процесс инфицирования будет протекать чуть менее… интенсивно.
– Метаболизм этой мыши значительно ускорен. Пульс около 400 ударов в минуту, высокая температура тела и крайне короткая жизнь.
– Я прекрасно понимаю, о чём вы говорите, доктор. Даже чуть более, чем прекрасно, если вы понимаете, о чём я, - с неудовольствием отметил Спенсер.
Пока мы болтали, грызун начал уставать и, в конце концов, упал. Врач проверила показания тепловизора.
– Температура в норме, хотя состояние грызуна резко ухудшилось. На самом деле не совсем понимаю… Вы не выглядите, как будто у вас настолько учащенный пульс или метаболизм.
Лис перевёл взгляд серебристых глаз на Елизавету:
- Я сплю три часа в сутки. Мои рефлексы намного превосходят человеческие. Все ткани и биологические жидкости в моём организме обновляются за три месяца, а не за четыре года.
– Ох… Я прошу прощения. Вы выглядите довольно нормально, даже не смотря на мех и… прочее. Те же мыши помимо ускоренного метаболизма… Они даже едят своих детей. И у меня не было никакого желания проводить какую либо параллель между ими и вами.
– Не стоит корить себя, доктор. Я прекрасно понимаю, что проживу недолгую жизнь. Вполне возможно, что я даже не застану финальной точки в маршруте этого крейсера. Поэтому я делаю всё, что в моих силах - здесь и сейчас. Кстати, у нас фиксируются внешние изменения.
Лиза посмотрела обратно на мышь, у той начала выпадать шерсть. Наблюдаемая встала и побрела есть, и секунд через 20 секунд стало заметно увеличение мышечной массы. Доев всю еду и выпив разлитую воду, грызун принялся грызть пластик кормушки. Не смотря на то, что кормушка была сделана из довольно хорошего пластика, но дело пошло – мышь откусывала куски кормушки и ела их.
– Так, это мне уже не нравится, я перекрываю доступ кислорода в это помещение и ставлю откачку воздуха.
Лиза накрыла отверстие, через которое попадал воздух крышкой, после чего взяла небольшое устройство и немного проплавила крышку, герметично запечатав камеру.
В это время Спенсер занялся подготовкой к герметизации.
Мышь, заметив наши копошения оторвалась от уничтожения кормушки и набросилась на нас, со всей силы впечатавшись в стену своей тюрьмы. Лиза в это время касалась камеры, поэтому рукой почувствовала удар даже через 20 миллиметров прочного пластика. Мышь же не обратила внимания на удар, а стала пытаться прогрызть стену.
– Ой, не нравится мне это, совсем не нравится, – Лиза выглядела испуганной, но быстро взяла себя в руки, – уже прошли тесты на азот? Я точно знаю, что мыши обычно не живут после окунания в жидкий азот, если и плесень не живет, то стоит действовать. Я не собираюсь дожидаться, пока у мыши начнет получаться жрать не только кормушки, но и свои клетки.
Спенсер быстро глянул на монитор противоположного шкафа.
– Тесты положительны, азот разрушает связи между клетками. Предсказуемо, но в данном случае это наиболее эффективно.
Девушка убежала вглубь помещения за жидким азотом. Когда вернулась - Спенсер уже все подготовил, осталось только подсоединить цилиндр с жидким азотом. Белая жидкость заполнила камеру, активно испаряясь. Мышь, активно прогрызавшая себе путь сквозь пластиковый бокс, сперва покрылась ярким, блестящим в отсветах лабораторных ламп, инеем, стала двигаться медленнее, а затем и вовсе замерла, оставшись в настолько неестественной позе, что вся эта картина скорее напоминала какой-то арт-объект культуры начала XXI века.
Лиза, убедившись, что грызун больше не двигается, села.
– Это будет тяжело. Не уверена, что возможно как-то спасти зараженных. Надо готовить азот и фтор для наиболее быстрого уничтожения этой дряни…
Спенсер вскинул брови (у него всё это время были брови!):
– Что, вы даже не исследуете заражённые ткани?
– Конечно исследую! – Елизавета выглядела возмущенной, – если я не уверена, что возможно кого-то спасти, это не значит, что я не буду пытаться. Даже если зараженных пока нет. Явно с этим лучше бороться на ранних этапах заражения. В общем-то, как и с любой болезнью.
– Тогда, возможно, мне следует обратить ваше внимание на прионы свежих штаммов. Я не уверен, насколько быстро синтезируются новые штаммы в организме носителя, но, кажется, каждый из них уникален. Возможно, синтез происходит с учётом строения тканей носителя, но эту информацию стоит проверить особенно тщательно, тем более, что она противоречит самой сути понятия приона. Вполне возможно, что это не совсем тот инфекционный агент, о котором мы имеем чёткое представление. Это лишь моя догадка, а я не специалист, и, к тому же, я весьма посредственно излагаю собственные мысли. Надеюсь, я хотя бы эту мысль донёс до вас верно, - слегка виноватым тоном сообщил лис, сделав вид, что разглядывает что-то на другом мониторе, хотя, в общем-то, на нём никаких изменений не наблюдалось с момента начала эксперимента.
– Да, я поняла вас. Вполне возможно, что вы правы. В любом случае, чтобы узнать хоть что-то - придется провести вскрытие. А пока следует постараться позаботиться, чтобы зараженных не было. Я попробую связаться с Афанасием, а так же нужно подготовить азот и фтор и попытаться уничтожить плесень как можно быстрее.
– Я подготовлю реагенты, - кивнул антропоморф и, уже намереваясь приступить к выполнению, направился было к выходу, но тут его что-то остановило, и он выпалил то, что вертелось у него на языке последние несколько минут:
– Доктор, а… как же это звучит-то… а что вы делаете сегодня вечером? Правильно, да?
Лиза сильно удивилась.
– Честно говоря, я мечтаю о такой простой вещи, как сон. Но, боюсь, он мне недоступен, – девушка достала новую порцию внутривенной инъекции энергетика, покрутила ее в руках, и убрала в карман, – но скорее всего препарирую, пытаюсь разрабатывать вакцину и еще что-то делаю, чтобы предотвратить эпидемию.
– Эээ… Да. Да, я понял. Мне неловко просить вас об этом, но… С того самого момента, как я попал на этот корабль, я нахожусь в полном неведении относительно своего состояния, и я не могу провести сканирование своего организма самостоятельно из камеры анализа. Вы… вы не могли бы помочь мне в этом?
– А… Конечно. Но, не хочу вас обидеть, давайте сначала устраним явную угрозу, которая может навредить любому из нас. И вам тем более. Когда ситуация станет более-менее стабильной - я обязательно вас осмотрю, все таки я затем и здесь, чтобы следить за здоровьем членов экипажа.
Инженер молча кивнул, но под бронированным стеклом его шлема было видно, что он всё-таки был рад тому, что кто-то решился помочь ему с техосмотром. Иногда даже инженерам нужен ремонт.
Покончив с разговором, Лиза подошла к консоли связи и попробовала связаться с киборгом:
– Афанасий, прием. Меня слышно? – В ответ раздались лишь помехи. – Мм-да. Ладно, как-нибудь разберемся.

[Алиенора Боанн]

Феникс. Сборочный цех — верхняя палуба. После полудня.

     Разговор с умным лисом, слабо разбиравшемся в культурных условностях человеческого общества, явно не задался, поэтому молодой человек взялся за дело решительно.
     — Вот что, Спенсер, надо дела делать.
     Деловое общение оказалось куда продуктивней душевного. Простоты ради можно сказать так: Спенсер говорил какие кнопки и в какой последовательности нажимать, а Сэм обеспечивал нажатие именно этих кнопок и именно в той последовательности, которая была необходима. Результат не замедлил дать о себе знать: работа резко активизировались, и можно было надеяться, что вскорости процесс дойдет до своего логического завершения. Этому способствовали не только организаторские способности замкомвзвода, но и его недюжинная сила. Некоторые контейнеры были слишком тяжела для их перемещения одним человеком или даже двумя, а довольно тесное помещение цеха ограничивало число таких "носильщиков". И помощь Сэма, которого кое-кто из знакомых иронически и не без зависти называл "лосярой", в таких случаях была отнюдь не лишней.
     Дело пошло на лад, однако наемник не спешил покинуть сборочный цех и некоторое время рассеянно наблюдал за действиями солдат и техников. Остановившись на верху трапа, ведущего из трюма в коридор, Сэм развернул пакетик жевательной смолы и отправил жвачку в рот, Катая ароматную субстанцию на языке, а фантик — в пальцах, парень продолжал смотреть в никуда, сквозь сновавших внизу людей. Это и бы жизнь, по мнению Сэма. Кажущиеся упорядоченными и наполненными смыслом, но по сути своей хаотичные и бессмысленные действия. В каждый конкретный момент времени в них есть смысл, а в общем и целом — его нет.
     Некоторое время наемник наблюдал, раздумывая при этом, не бросить ли скатанную в тугой шарик обертку жвачки в стоящего спиной главного по технике. Решив, что столь тонкий юмор будет недоступен лису, Сэм окликнул его, попрощался и отправился в кают-компанию.
     …
     Дверь в кают-компанию была открыта, поэтому Сэм вошел в комнату снова не потрудившись постучать. Старпом и командир склонились над картами, разложенными на столе в углу помещения. Поскольку наемник был обут вовсе не в туфли на мягкой подошве, а твердое покрытие коридора не приглушало шаги; поскольку Кэриан и Рик глухотой не страдали, то приближение Сэма не могло остаться незамеченным. Однако руководство и не подумало отреагировать на вошедшего в комнату. Нет, так нет. Решив не отрывать начальство от его, несомненно, важных дел, молодой человек опять плюхнулся в кресло и стал ждать. К разговору он почти не прислушивался, хоть речь шла о высадке. Зачем вслушиваться? То, что его касается напрямую, ему сообщат.
     Наконец Стэдвик соизволила представить взору Винчестера не туго обтянутое тканью брюк седалище, а свой лик, явственно говоривший о сосредоточенности и раздумьях старпома.
     — А-а, Сэм… Что там в сборочном цеху?  Чертова связь! Ну как можно координировать действия с такой связью!
     — Спенсер справляется. Оборудование для производства продукции малого и среднего размера готово; остальное — требует дальнейших работ, и они ведутся. Ресурсы корабля ограничены, поэтому скорость монтажа невелика. Но работы ведутся.
     — Это хорошо.
     Сказано было таким ровным тоном, что невольно создавалось впечатление, будто девушку совершенно не интересуют вести из цеха сборки. Похоже было, что голова ее сейчас занята другими проблемами.
     — Через час отправляется первая группа. Вряд ли они сходу найдут что-то полезное, но лучше подготовиться к сюрпризам. То есть подготовить оборудование для приема грузов на верхней палубе. Сэмюэл, можешь этим заняться?
     — Я все сделаю, старпом Стэдвик, — сказал Сэм, покидая кают-компанию.
     …
     Одного беглого взгляда на палубное хозяйство хватило, чтобы оценить степень его пригодности. Точнее, его непригодности. Замкомзвода длинно и замысловато выругался и пошел собирать команду техников.

[Няш]

Елизавета. Медицинская лаборатория. 12:00.
Связи нет. Похоже, придется отправлять кого-то вниз с посылкой для Афанасия. Возможно, Спенсер сможет предоставить дроидов для доставки. Спенсер… Девушка запоздало удивилась, что не испепелила лиса на месте за «что вы делаете сегодня вечером?». Сказывается усталость? Или… Корвард ведь чем-то похож на ребенка. Немного наивный, не до конца понимающий окружающих его «взрослых». А ребенок с таким вопросом выглядит скорее забавно.
Надо заняться подготовкой к вскрытию. Делать это в открытую явно нельзя, не хватало еще единственному медику на этой посудине вдохнуть споры. Лиза немного подумала и надела шлем защитного костюма, восстановив полную герметизацию. Теперь даже если плесень каким-либо образом попадет в помещение, можно будет запереться и какое-то время проводить исследования без угрозы сойти с ума. Теперь нужно разгерметизировать бокс, где проводились тесты, поместить туда камеру с трупиком мыши и поставить на обратную герметизацию. Перед этим стоит обработать внутренние поверхности бокса фтором, чтобы избежать распространение спор.
Лиза села за компьютер и стала вводить команды. Бледно-желтое облачко фтора ворвалось в бокс. Теперь стоит подождать, пока все уляжется, пока можно проверить результаты тестов, которые задал Спенсер.
– Хм, неплохо.
Вместо прямой команды на проведение фиксированного ряда тестов лис задал программу, которая проводит тесты с уточняющим результатом, в зависимости от уже полученных данных. Сразу видна рука инженера.
Пока Лиза изучала цифры, за спиной раздался треск динамиков.
– Елизав … Воронина, прежде че … забирать мыш … следует ст…ть меня в известность.
Судя по сообщению консоли, это был глава научного отдела - Сергей Павлович.
– Вы о чем? Когда я забирала своих четырех мышей, я делала это при вашем личном присутствии.
– Сколько … забр.ли?
– Четыре мыши. Че-ты-ре. – По слогам повторила Лиза, надеясь, что сообщение пробьется сквозь шум помех.
– … странн… У нас про… …надцать особей.
– Сколько?!
– Двеннад…
Лиза села. На корабле объявлен карантин, а у научного отдела пропали мыши, на которых эта плесень воздействует не лучшим образом.
– Куда они могли пропасть?! Какого черта вы не следите за своими крысами? Вы посмотрели камеры?
– …вязь… слышно…
Из динамика не доносилось почти ничего, кроме шипения. Связь совсем упала. На корабле эпидемия и сбежали лабораторные мыши. Просто замечательно! Так как связь окончательно накрылась – следует пешком пройти до научного отдела и выяснить, что случилось. Лиза захватила с собой цилиндр с жидким азотом, на всякий случай, и отправилась на этаж ниже – в научный отдел.

[Няш]

Елизавета. Научный отдел. 12:15.
Из-за закрытой двери научного отдела доносилась приглушенная ругань. Лиза громко постучала, голоса затихли и дверь открылась. Видимо, Сергей Павлович хотел с ходу послать нежданного гостя в пешее эротическое, но увидев Елизавету, закрыл рот.
– Костюм химической защиты? Все так плохо?
Глава научного отдела отворил дверь, пропуская Елизавету внутрь. В помещении было еще две девушки лаборантки, одна имитировала бурную деятельность, вторая сидела, потупив глаза в пол.
– Если у вас действительно сбежало 12 мышей, то все очень плохо. Я надеюсь, что вы их случайно пустили на вчерашние котлеты, я буду спокойнее от того, что весь экипаж ел генетически модифицированных мышей. И буду сильно волноваться, если выяснится, что эти мыши свободно бродят по кораблю.
– Всего 9 мышей… Инна проводила исследование... И неплотно закрыла клетку. В исследовании участвовало 3 мыши. Остальные действительно сбежали. Я почему сначала на вас подумал – по камере увидел, что девушка в халате забирала мышей и не разбираясь сразу вам позвонил. Не ожидал от своей помощницы такой халатности.
– Когда это произошло?
– Вчера.
– Дело плохо, хоть вводи чрезвычайное положение. Неизвестная зараза растет и множится в трюме корабля, буквально час назад я выяснила, что от этой заразы ваши лабораторные мыши звереют, начинают мутировать и жрать все подряд. Связь работает кое-как, я не удивлюсь, что это мыши провода пожрали. Для полной нейтрализации заразы следует замораживать плесень и пораженные организмы жидким азотом и обрабатывать помещение парами фтора для уничтожения спор. Сейчас следует сосредоточиться на борьбе с этим.
Сил кричать больше не было. Хотя надо бы. Лиза молча встала и пошла к выходу. Надо идти к себе в кабинет и препарировать мышь. Таких на корабле может быть больше, чем одна дохлая мышка.

[V.erS.us]

Афанасий, Трюм. 10:45

Поиски необходимого для ремонта материала заняли какое-то время. В трюме затопленного крейсера осталось чертовски мало содержимого, но примерно спустя 10 минут блужданий по темному трюму Афанасию (да и то в основном благодаря схемам, имеющимся в базе данных) удалось найти какой-то старый приборный щиток, очистить его от засохших водорослей с помощью резака и отодрать металлическую дверцу. Качественно приваривать полезную находку к стене на месте бреши было нечем — в боевой комплектации киборга был ремонтный набор, но в текущем своём состоянии мерк вынужден был импровизировать. Поэтому теперь Смирных надеялся, что ему удастся оплавить установкой края металлического листа и поставить на пробоину эдакую "заплату". Содержимое щитка, в свою очередь, надежд Афона не оправдало — это был какой-то второстепенный технический узел системы герметизации левой погрузочной палубы. Коммутаторов систем связи там не было, а неисправное управление внешним доступом в трюм сейчас едва ли могло чем-то помочь киборгу. Поэтому он поспешил вернуться в эпицентр заражения.

По ходу обследований трюма Афон методично сканировал местность на предмет самых различных параметров. Но трюм (к неописуемому счастью Елизаветы Николаевны) за исключением агрессивного микроорганизма, был совершенно пустым и безжизненным. По крайней мере чувствительные датчики боевой машины, способные отличить с десятка метров комара от мухи по лётным характеристикам, обнаружили только пару десятков дохлых рыбин и ещё с дюжину каких-то ракообразных.

В закрытом помещении с грибком за минувшие полчаса ничего существенно не поменялось. Незначительные изменения наблюдались в районе дыры и ящиков, где Афанасий старательно поработал предоставленным ему распылителем. В этих местах красный налёт микроорганизмов словно загрубел и начал шелушиться, наполняя воздух новыми порциями взвеси. Хорошо это или плохо Смирных не знал. Сейчас его занимала проблема иного характера. Прежде чем, приваривать лист железа, необходимо было расчистить поверхность, чтобы максимально избежать контакта плесени с лазерным резаком, раз уж эффект от подобных воздействий не в силах предсказать даже Елизавета Николаевна.

Для очистки стены Афон использовал кусок этой же дверцы щитка, который отрезал предварительно. Обработанные составом доктора места чистились хорошо - грибок в этих местах терял "хваткость". А вот необработанные поверхности никакими усилиями не удавалось избавить от налёта. Он лип к поверхностям, скатывался в комки и в принципе не счищался со стены до конца. Наконец киборгу удалось расчистить пространство вокруг пробоины. Сколько плесени уже оказалось на той стороне оне не знал, но сейчас его задачей было хоты бы не допустить дальнейшего распространения заразы.

Перекрестившись (в исполнении здоровенного робота этот жест смотрелся несколько странно), Афанасий включил лазерную установку и начал оплавлять края стального листа. Хлопья, попадавшие, между резаком и "заплаткой" ярко вспыхивали и быстро оседали на пол. Наплавление листа на стену заняло минут пять. И ещё примерно столько же мерк старательно проверял герметичность полученной залатанной дыры. По крайней мере теперь внутрь заражённой камеры не попадёт никаких нежелательных гостей.

Оставалась самая сложная часть - подать сигнал наверх. Но по поводу этого одна идея уже была. Добравшись до бортовых переборок судна Афон начал методично отстукивать морзянкой одно и то же сообщение: "Герметизация трюма нарушена. Зараза в двигательном отсеке. Пробой в отсек заварен, но будьте предельно осторожны". Наверняка теперь его услышат как минимум спецы по эхолокации.

[Няш]

Елизавета. Медицинская лаборатория. 12:25.
Собственная лаборатория. Подготовка к вскрытию. Открыть бокс, поставить внутрь клеть с мышью, закрыть бокс, включить герметизацию. Все делается на автоматизме.
Процесс герметизации идет...
█▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒
Приблизительно осталось: 13 минут 42 секунды.

Лиза тяжело вздохнула, закрыла глаза и опустила голову на руки...
И уснула.

[Готический орк]

Остров Святого Иосифа. 13:40.

Колонна скарабеев приближалась к шахтам, на пути им встретилось два развороченных наблюдательных пункта с автоматическими воротами. Теперь, правда, от ворот там одно название. Видимо, все же, какие-то боевые действия здесь происходили. Наконец на горизонте показались шестиметровые стены из железобетона, в которых зияли крупные бреши. Кажется шахты оборонялись довольно неплохо. Непонятно только что же в них было такого, что надо оборонять…

В динамиках скарабея один раздался глухой голос Дориана, до этого хранившего молчание.

- Сэр, компьютер сообщает, что на меня навелась автоматическая, охранная система шахт.

В этот момент экран на главной панели отзумировал изображение и отметил четыре пулемета гатлинга расположенные на башнях у главных ворот. Кажется кто-то восстановил здесь питание. Но опытный глаз Рика заприметил важную деталь. Данная технология защитного охранного комплекса была хорошо ему знакома. Амуниция к орудиям подавалась по подземным каналам из специального строения, находившегося под защитой стеной. Патроны делались по все той же нанотехнологии, что и любая современная техника, поэтому башни могли стрелять бесконечно долго, пока в строении сохранялся ресурс для производства. Единственный минус - загрузка боеприпасов прекращалась мгновенно, если здание производства уничтожено, что и приключилось в свое время с данным центром этих башен. Пулеметы были запитаны, но не имели возможности стрелять без рабочих элеваторных узлов. Но, даже будь у пулеметов патроны, обшивка скарабея способна выдерживать прямые попадания стамиллиметровых орудий, хоть и недолгое время… а уж четырнадцатимиллиметровые снаряды крупнокалиберных гатлингов переживут и подавно.

Да вот только тонкости современного вооружения были хорошо известны лишь командиру отряда. Алика, возопив что-то нечленораздельное в динамики, свернула на своей махине прямиком в лес. Рэйхем, ехавший за ней, резко затормозил, не совсем понимая что происходит.

А Рик в головной машине, под красные лампочки и пищание, сигнализирующее о наведении боевых систем, видимо, сожалел о своем бывшем отряде раскиданном теперь по всему Карибскому архипелагу.